miasto Parapat, Północna Sumatra w pochmurny dzień.

Getty

eksplozja góry Toba, położonej na współczesnej wyspie Sumatra, około 74 000 lat temu, była największą erupcją ziemi w ciągu ostatnich 28 milionów lat. Aby dać wyobrażenie o jego wielkości, należy wziąć pod uwagę, że chociaż erupcja miała miejsce w Indonezji, osadzała warstwę popiołu o grubości około 6 cali na całym subkontynencie indyjskim. Szacuje się, że 1700 Mil sześciennych skał, objętość porównywalna do prawie 3 milionów Empire State Buildings, wybuchło, tworząc Jezioro Kraterowe widoczne nawet z kosmosu.

Toba była co najmniej o dwie magnitudy większa (i dziesięć razy silniejsza) niż Tambora, uważana za największą erupcję, której świadkiem byli współcześni ludzie. Erupcja Tambory w 1815 roku nastąpiła po latach niezwykłej chaotycznej pogody w Europie, Azji i Ameryce, gdy popiół wulkaniczny i gazy zmieniły klimat Ziemi. Toba wysłał jeszcze więcej popiołu do atmosfery.

w 1998 roku antropolog Stanley Ambrose dokonał powiązania między zmniejszoną zmiennością genetyczną występującą u współczesnych ludzi a erupcją Toba. Dowody genetyczne wskazują, że około 74 000 lat temu populacja ludzka nagle upadła. Dokładna przyczyna tego genetycznego wąskiego gardła nie jest znana, ale wulkaniczna zima po erupcji Toba może wyjaśnić zmniejszoną zmienność genetyczną. Większość wczesnych ludzi w Europie i Azji nie udało się, ponieważ klimat i środowisko nagle się zmieniły i tylko niewielka grupa, z ograniczoną zmiennością genetyczną, przetrwała przez przypadek w Afryce. Istnieją pewne dowody, oparte na mitochondrialnym DNA, że rasa ludzka została zredukowana do zaledwie kilku tysięcy osobników. My, jako współcześni ludzie, wywodzimy się od tych nielicznych ocalałych.

jednak ostatnie odkrycia sugerują inaczej. Odkrycie 65 000-letnich narzędzi kamiennych w Północnej Australii było sporą sensacją. Ludzkość musiała opuścić Afrykę znacznie wcześniej, niż wcześniej sądzono, migrując między 75 000 a 60 000 lat temu do Azji. Dwa ludzkie zęby, wykopane w stanowisku archeologicznym Lida Ajer, jaskini znajdującej się na Sumatrze, sugerują nawet, że ludzie żyli na Sumatrze, gdy wybuchła Toba. Wykorzystując nowoczesne techniki datowania, naukowcy byli w stanie datować ludzkie szczątki na 63 000-73 000 lat, w sam raz na erupcję Toba.

Wykopaliska archeologiczne w Indiach pokazują, że nie ma znaczących różnic w narzędziach kamiennych wytwarzanych przez wczesnych ludzi i znalezionych w warstwach osadowych poniżej i powyżej warstwy popiołu Toba. Również narzędzia kamienne wydobyte w pobliżu rzeki Son w środkowych Indiach są podobne do narzędzi kamiennych używanych na Bliskim Wschodzie i w Australii. Ta ciągłość kulturowa w czasie i tak rozległy obszar nie pasuje do hipotezy, że erupcja Toba spowodowała upadek wczesnych społeczeństw. Zoolodzy badający szczątki zwierząt Znalezione w wykopaliskach archeologicznych nie odnotowali żadnych zmian faunistycznych. Pomimo powszechnego spadku popiołu (w niektórych obszarach przekraczającego 20 stóp), erupcja Toba nie miała długotrwałego wpływu na środowisko.

w dzisiejszych czasach antropolodzy opowiadają się za alternatywną hipotezą wyjaśniającą zaobserwowane wąskie gardło genetyczne. Około 65 000 lat temu sprzyjające warunki w Afryce doprowadziły do wzrostu populacji, a od 65 000 do 75 000 lat temu mniejsze grupy współczesnych ludzi opuściły Afrykę. W Europie i Azji spotykali starsze hominidy, takie jak neandertalczycy i Denisowianie. Konkurencja o ograniczone zasoby przyczyniła się do utrzymania niskiej liczby nowo przybyłych. Stosunkowo niewielka liczba współczesnych ludzi, którzy przeżyli te fale migracji, może tłumaczyć niską różnorodność genetyczną, nie powołując się na katastrofę wulkaniczną.

wulkanolodzy zaproponowali również hipotezę wyjaśniającą, dlaczego erupcja Toba nie miała prawie żadnego wpływu na klimat i środowisko. Lawa bogata w siarkę powoduje powstawanie związków siarki w wyższych warstwach atmosfery ziemskiej. Związki siarki reagują z parą wodną, tworząc kropelki aerozoli skutecznie chroniące powierzchnię Ziemi przed działaniem promieni słonecznych i powodujące spadek temperatur w skali globalnej. Erupcja Toba, w przeciwieństwie do Tambora, prawdopodobnie emitowała znacznie mniej siarki niż wcześniej zakładano.