obfite opady deszczu, topienie śniegu lub wysoki poziom wód gruntowych przepływających przez popękane podłoże skalne mogą powodować ruch gleby lub osadów w osuwiskach, które kontynuują jako przepływy błotne. Powodzie i spływy gruzu mogą również wystąpić, gdy silne deszcze na zboczach wzgórz lub gór powodują rozległą erozję i/lub mobilizują luźne osady, które znajdują się w stromych kanałach górskich. Przepływ błota Sidoarjo z 2006 roku mógł być spowodowany przez odwierty.

punkt, w którym zaczyna płynąć błotnisty materiał, zależy od jego wielkości ziarna, zawartości wody i nachylenia topografii. Drobnoziarnisty materiał, taki jak błoto lub piasek, może być zmobilizowany przez płytsze przepływy niż Gruboziarnisty osad lub przepływ gruzu. Wyższa zawartość wody (większe opady/przepływ lądowy) zwiększa również potencjał do zainicjowania przepływu błotnego.

po wytworzeniu się mułu, grubszy osad może zostać wychwycony przez przepływ. Grubszy osad zbierany przez przepływ często tworzy przód przepięcia błotnego i jest popychany przez drobniejszy osad i wodę, która gromadzi się za gruboziarnistym ruchomym przednim przepływem błotnym. Przepływy błotne mogą zawierać wiele przepięć materiału, ponieważ przepływ przepuszcza kanały i destabilizuje sąsiednie wzniesienia (potencjalnie zarodkujące nowe przepływy błotne). Mułowce zmobilizowały głazy o średnicy 1-10 m w miejscach górskich.

niektóre szerokie muły są raczej lepkie i dlatego powolne; inne zaczynają się bardzo szybko i kontynuują jak lawina. Składają się z co najmniej 50% mułu i materiałów gliniastych oraz do 30% wody. Ponieważ przepływy błotne mobilizują znaczną ilość osadów, przepływy błotne mają wyższe wysokości przepływu niż przepływ czystej wody dla tego samego odprowadzania wody. Ponadto osad w przepływie błotnym zwiększa tarcie ziarniste w strukturze przepływu w stosunku do powodzi czystej wody, co zwiększa głębokość przepływu dla tego samego odprowadzania wody. Trudności w przewidywaniu ilości i rodzaju osadu, który zostanie włączony do przepływu błota, sprawiają, że znacznie trudniejsze jest prognozowanie i projektowanie struktur w celu ochrony przed zagrożeniami związanymi z przepływem błota w porównaniu z zagrożeniami powodzi w czystej wodzie.

błotniste są powszechne nawet na wzgórzach wokół Los Angeles w Kalifornii, gdzie zniszczyły wiele domów zbudowanych na wzgórzach bez wystarczającego wsparcia po pożarach niszczących roślinność utrzymującą ziemię.

14 grudnia 1999 roku w Vargas, Wenezuela, błoto znane jako tragedia Vargasa znacząco zmieniło ponad 60 kilometrów linii brzegowej. Został wywołany przez obfite opady deszczu i spowodował szacowane szkody w wysokości od 1,79 do 3,5 mld USD, zabił od 10,000 do 30,000 ludzi, zmusił 85,000 ludzi do ewakuacji i doprowadził do całkowitego upadku infrastruktury stanu.