zajmuje powierzchnię około 2 754 000 km2 (1 063 000 mil kwadratowych). Najgłębszym miejscem w tym morzu jest rów kajmański między Kubą a Jamajką na 7500 m pod powierzchnią, chociaż średnia głębokość wynosi 2200 m(Spalding et al. 2001).
cały obszar Morza Karaibskiego, w tym jego liczne wyspy, jest znany jako szersze Karaiby.
rozległy region Karaibów obejmuje 35 stanów i terytoriów, które graniczą z dwoma połączonymi wodami: Zatoką Meksykańską i Morzem Karaibskim. Obejmuje kraje kontynentalne, narody wyspiarskie i terytoria zależne. Po wschodniej stronie obwodu regionu znajdują się wyspiarskie Karaiby: Wyspy wielkich i Małych Antyli oraz łańcuch wysp na Bahamach na północy.
Stany Zjednoczone wokół Zatoki Meksykańskiej, strefa przybrzeżna Meksyku, Ameryka Środkowa północne stany Ameryki Południowej uzupełniają Obwód lądowy, który wyznacza dwa główne wodociągi regionu. Innymi słowy, szersze Karaiby obejmują Zatokę Meksykańską, Morze Karaibskie i przyległe strefy Oceanu Atlantyckiego na południe od 30° szerokości geograficznej północnej i w obrębie 200 mil morskich od atlantyckich wybrzeży państw.
krajami granicznymi Morza Karaibskiego są Antigua i Barbuda, Bahamy, Barbados, Belize, Kolumbia, Kostaryka, Kuba, Dominika, Republika Dominikańska, Stany Zjednoczone, Grenada, Gwatemala, Gujana, Haiti, Honduras, Jamajka, Meksyk, Nikaragua, Panama, St. Kitts i Nevis, St. Lucia, St. Vincent i Grenadyny, Surinam, Trynidad i Tobago, Wenezuela oraz terytoria zamorskie Francji, Holandii i Wielkiej Brytanii.
ze względu na warunki fizykochemiczne Morze Karaibskie ma duże obszary raf koralowych i pastwisk trawy morskiej; 14% raf koralowych na świecie jest obecnych w tej strefie (Spalding et al. 2001).
w tropikalnych wodach Morza Karaibskiego średnia temperatura wynosi 27°C i waha się nie więcej niż 3°C. Zasolenie jest najwyższe od stycznia do maja, a najniższe od czerwca do grudnia. W kierunku spadku na półkuli północnej, zasolenie spada w południowo-wschodnim krańcu Morza Karaibskiego, z powodu zrzutów z dorzeczy Orinoko i Amazonki.
istnieje główny prąd morski, który przepływa przez małe Antyle przez południowe Portoryko i Dominikanę w kierunku cieśniny między Półwyspem Jukatan a Kubą, aby wejść do Zatoki Meksykańskiej. Inne ważne prądy to wir między Nikaraguą a Kolumbią, prąd w Zatoce Meksykańskiej i prąd wypływający z Zatoki przechodzący przez Cieśninę Florydzką.
Źródła: Spalding, M., C. Ravilious & E. Green. 2001. Atlas świata raf koralowych. University of California Press, Berkeley, USA. 424 pkt.