w dniu 01.01.2012 2, 2008, siedziałem w świetlicy szpitala Wszystkich Świętych oglądając lokalne wiadomości telewizyjne, wciąż w szoku i próbując przetworzyć dewastację dnia poprzedniego. Żadna ilość leków na lęk, które mi dali, nie wydawała się wystarczająca. Kotwica opisywała podwójne morderstwo. W wieczór Jana 1, ciała Sary i aminy mówiły, siostry w wieku 17 i 18 lat, zostały znalezione na tylnym siedzeniu taksówki na parkingu hotelowym w Irving w Teksasie. Ich ojciec, Yaser Abdel Said, nie był od tego czasu słyszany i był uważany za głównego podejrzanego.
niektóre źródła spekulowały, że było to „honorowe zabójstwo”, które Amina przewidziała mi prywatnie. Takie zbrodnie, które są tragicznie powszechne w innych częściach świata, zazwyczaj obejmują morderstwa członków rodziny kobiet uważanych za zhańbione nazwisko rodziny, albo przez posiadanie związku, którego rodzina nie popiera, popieranie zaaranżowanego małżeństwa, nieposłuszeństwo, a nawet bycie ofiarą gwałtu. Według ONZ każdego roku na całym świecie dochodzi do 5000 takich przestępstw — jest to ogromna niedoszacowanie w opinii wielu międzynarodowych grup praw kobiet, które uważają, że może to być cztery razy więcej.
Amina była moją dziewczyną. A domniemany honor rodziny, który wystawiła na ryzyko? Zrobiliśmy to razem, po prostu zakochując się.
ledwo z nikim nie rozmawiałem, odkąd moja matka obudziła mnie rano po morderstwie. Ze łzami w oczach powiedziała mi, że stało się coś strasznego. Moją reakcją na wiadomość było uderzenie w zagłówek mojego łóżka lub ściany. Nadal nie jestem pewien. Zgubiłem go. Planowałem spędzić resztę życia z aminą i wszystko, na co liczyłem, nagle się skończyło. Byłem kompletnie zdrętwiały. Prawie nie pamiętam, jak siedziałem z lekarzem na ostrym dyżurze, gdy moja matka podpisała papiery, aby mnie przyjąć na oddział psychiatryczny, ale wiem, że nie walczyłem z tym pomysłem. Co innego mogliśmy zrobić?
miałam 15 lat, kiedy Amina i ja po raz pierwszy spotkaliśmy się w Akademii Taekwon-Do w centrum handlowym ze striptizem w Bedford w Teksasie. Amina weszła pewnego popołudnia w 2004 roku ze swoją siostrą, Sarą i bratem, Islam, i byłem przez nią oczarowany niemal natychmiast.
Amina była piękna. Miała najwspanialsze zielone oczy, jakie kiedykolwiek widziałem. Była zaciekle inteligentna i pełna ducha, i zawsze wydawała się być uśmiechnięta.
niedługo Sarah i Islam zrezygnowali z zajęć. Ich serca nie były w tym. Ale Amina, która niedawno dostała prawo jazdy i pojazd, mogła kontynuować. Została z klasą, A my się zakochaliśmy.
wkrótce oboje braliśmy lekcje trzy lub cztery dni w tygodniu, i to nie tylko dlatego, że kochaliśmy sztuki walki. Chodziliśmy do różnych szkół, a Aminie nie wolno było chodzić na randki. Wiele z naszych związków miało miejsce na początku w studiu tae kwon do. Kradliśmy kilka minut, żeby porozmawiać na zewnątrz przed lub po zajęciach. Poprosiła, żebyśmy ustawili się między sklepem sztuk walki a przylegającym budynkiem, żeby nie było nas widać z ulicy, gdyby jej ojciec przejechał. Później odkryję powagę tej prośby.
nasz instruktor widział, jak iskry latają między nami, a czasami, z jakimś diabelskim spojrzeniem w oku, przydzielił nas do sparingu ze sobą. To było całkiem poskromione starcie. Instruktor bił aminę za to, że nie atakował wystarczająco agresywnie. I nigdy nie mogłem się zmusić do bycia agresywnym wobec niej w ogóle. Oboje byliśmy dla siebie łagodni, ale to nie znaczy, że nie kochaliśmy każdej sekundy.
chociaż Amina nie była agresywną osobą, nie była nieśmiała. Uwielbiała żartować i swobodnie mówiła, co myśli. To zwykle skutkowało wydaniem przez naszą instruktorkę nagany za „mówienie po kolei” i Wymaganie wielu zestawów pompek, ale to nigdy nie zniechęcało jej do mówienia tego, co chciała, kiedy chciała. To była Amina.
pewnego dnia, gdy zdejmowaliśmy Buty i skarpetki i przygotowywaliśmy się do zajęć, zobaczyła, jak wsuwam komórkę do trampka. „Masz telefon?”zapytała. „Daj mi swój numer, żebym mógł ci przeszkadzać.”
odebrałam jej pierwszą wiadomość kilka minut po wyjściu z klasy, a skończyło się na tym, że pisaliśmy tam iz powrotem całą noc — początek naszego zostania dziewczyną i chłopakiem.
To była szczeniacka miłość, w tym sensie, że była niewinna i słodka i nie poszła dalej niż lawina przekazywanych notatek, jakieś podstępne trzymanie za rękę i okazjonalny skradziony pocałunek. Ale to nie oddaje tego, jak głęboko to się stało.
to była szczeniacka miłość, w tym sensie, że była niewinna i słodka i nie poszła dalej niż lawina przekazywanych notatek, jakieś ukradkowe trzymanie za rękę i okazjonalny skradziony pocałunek. Ale to nie oddaje tego, jak głęboko to się stało.
Ten pierwszy tekst był początkiem czteroletniego związku. Planowaliśmy całe życie razem, spędzając godziny przez telefon fantazjując o małżeństwie i dzieciach.
obiecaliśmy dowiedzieć się więcej o swoim dziedzictwie — ona uczyła się hiszpańskiego, a ja planowałem uczyć się z nią arabskiego.
Amina zawsze wydawała się być w zabawnym nastroju, dokuczała i zadzierała ze mną. Bez względu na to, w jakim nastroju byłem, zawsze znalazła sposób, aby mnie uśmiechnąć. Wyzwoliła we mnie to, co najlepsze i sprawiła, że naprawdę chciałem coś osiągnąć. Zainspirowała mnie.
stopniowo zaczęła mówić, że jej życie rodzinne jest niespokojne, ale nawet wtedy miała tendencję do niejasności. Jej zachowanie było tak optymistyczne i pozytywne; nikt nigdy nie wyobrażał sobie, jakie piekło przeżywa w domu.
ojciec aminy, Yaser, pochodził z Egiptu i chociaż ożenił się z Amerykanką — matką aminy, Patricią — miał bardzo tradycyjne wyobrażenia na temat stosunków płciowych. Uważał się za patriarchę rodziny i domagał się całkowitego posłuszeństwa. Obsesyjna potrzeba kontrolowania córek yasera wykraczała poza zwykłą nadopiekuńczość, którą wielu rodziców czuje wobec swoich dzieci. Zakazał ich do tej pory i trzymał ich na oku praktycznie przez cały czas, często nagrywając je wideo lub audio bez ich wiedzy. Planował sprowadzić ich z powrotem do Egiptu, gdzie za pewną cenę będą zmuszeni zawrzeć zaaranżowane małżeństwa ze starszymi mężczyznami. Później dowiedziałem się, że znęcał się nad dziewczynkami — zarówno fizycznie, jak i seksualnie-od kiedy były małe.
biorąc pod uwagę okoliczności, randki były trudne i musieliśmy być ostrożni. Wiedzieliśmy, że jeśli Yaser się dowie, będzie to dla nas zła wiadomość. Pewnego razu, gdy Yaser był poza krajem, Amina mogła wyjść z moją rodziną i ze mną na nabożeństwo. Amina często wyobrażała sobie, że szpieguje ją za pomocą lornetki. To może wydawać się paranoiczne, ale groźba była szczera; wiedziała, że jeśli złamie zasady, bardzo ją skrzywdzi. Pewnego razu, gdy Sarah dostała pracę po szkole, pracując w sklepie, szpiegował ją w pracy i ukarał za zbyt częste uśmiechanie się do klientów.
mimo wszystko Amina zawsze była obrazem spokoju. Kiedy obawiała się, że jej ojciec może przejrzeć jej komórkę w poszukiwaniu informacji o tym, co planuje, zasugerowała, żebyśmy użyli tajnego kodu, który brzmiałby jak coś, co agent wywiadu mógłby wymyślić. SMS z numerem 7 oznaczał, że jej ojciec planował skonfiskować jej telefon i że bez względu na to, jakie SMS-y otrzymałem, nie powinienem odpowiadać.
na początku wydawało się to przesadą, ale pewnej nocy mój telefon brzęczał z uzgodnionym kodem: 7. Niedługo potem przyszedł kolejny SMS. „Hej, co tam?”czytało. „Możesz do mnie zadzwonić?”Zignorowałem wiadomość, tak jak mnie ostrzegała, a następnego dnia na zajęciach Amina potwierdziła, że Yaser zabrał jej telefon. Najwyraźniej spędził wieczór jeżdżąc w taksówce, wysyłając jej wiadomości losowo, próbując udowodnić, że go oszukuje.
w końcu Yaser znalazł notatkę, którą napisała do mnie Amina i zażądał informacji, z kim się komunikuje. Skłamała i powiedziała mu, że napisała to wyimaginowanemu chłopakowi.
krótko po tym, całkowicie zrezygnowaliśmy z telefonów i zaczęliśmy przekazywać notatnik tam iz powrotem, na zmianę przelewając nasze serca na kartki w linii lub zamieniając złożone notatki na zajęciach. Wydawało się to bezpieczniejsze podejście, ale jak się później okazało, nie było wystarczająco bezpieczne.
W końcu Yaser znalazł notkę, którą napisała do mnie Amina i zażądał, by wiedzieć, z kim się komunikuje. Skłamała i powiedziała mu, że napisała to wyimaginowanemu chłopakowi. Zawsze była zdeterminowana, by chronić mnie przed okropnościami, które znosiła.
najwyraźniej nie kupił tej historii. Kilka dni później Amina nie pojawiła się na zajęciach. Nie przyszła też na kolejną sesję, ani na następną. Miesiące minęły bez słowa. Zniknęła. Bez możliwości złapania jej, wyobrażałem sobie najgorsze. W końcu jednak Amina skontaktowała się z naszym instruktorem tae kwon do z wiadomością dla mnie: Yaser potajemnie kupił dom w Lewisville, po drugiej stronie Metroplexu Dallas-Fort Worth, 60 mil stąd, i w ciągu nocy przeniósł całą rodzinę.
w zasadzie nie było możliwości, żebyśmy się później zobaczyli, ale wkrótce Amina dostała tajny telefon — „palnik” — pozwalający nam zaplanować ucieczkę. Plan zakładał, że Yaser uwierzy, że naprawdę zerwaliśmy, więc kiedy uciekła, nie chciał mnie szukać. Pomogła jej w tym koleżanka ze szkoły.
mieliśmy się pobrać. Wymieniliśmy już pierścionki, małe gumowe, które były częścią punkowego zestawu bransoletek, który kupiła w Hot Topic. Musiałem zostawić moją na słońcu, żeby ją rozciągnąć. Pierścienie były tanie, ale znaczenie było prawdziwe. Jak tylko skończyliśmy szkołę, obiecaliśmy, że uciekniemy do Vegas, pobierzemy się i po prostu się rozdzielimy — znajdziemy bezpieczne miejsce i zaczniemy nowe życie. Zaczęła nawet listę tego, co miała przynieść.
Yaser mówił o sprowadzeniu Sarah (która również miała sekretnego amerykańskiego chłopaka) i aminy z powrotem do Egiptu i zmuszeniu ich do małżeństwa.
wiedzieliśmy, że plan będzie wymagał pieniędzy, więc w 2007 roku rzuciłem szkołę średnią, szybko zdałem maturę i znalazłem pracę pracując
w fabryce produkującej węże ciśnieniowe do wody i powietrza dla firm lotniczych. Praca dobrze zarabiała, $15 za godzinę, a ja zaoszczędziłem każdy grosz na podróż i naszą przyszłość.
pod koniec roku stało się jasne, że będziemy musieli działać szybciej niż planowaliśmy. Yaser mówił o sprowadzeniu Sary (która również miała sekretnego amerykańskiego chłopaka) i aminy z powrotem do Egiptu i zmuszeniu ich do małżeństwa. Regularnie groził, że zabije aminę, a ona wiedziała, że tak myśli. Wiedziałem o tym znacznie później, ale w pewnym momencie po tym, jak przeprowadzili się do Lewisville, pobił ją brutalnie i zażądał wiedzieć, z kim się spotyka. Amina była najsilniejszą i najodważniejszą osobą, jaką kiedykolwiek spotkałem, i nie chciała powiedzieć mu mojego imienia. Zawsze chciała mnie chronić przed nim, wiedząc, że gdyby mnie znalazł, też by mnie zabił. Ale nie obchodziłbym się, gdyby mu powiedziała. Jedyne, co miało znaczenie, to nasze bycie razem.
zaraz po kolacji, w Boże Narodzenie, otrzymałam SMS od aminy. Napisała: „Wyszliśmy.”Okazało się, że jej matka zabrała ją i Sarah, wskoczyła do samochodu i po prostu odjechała.
„przyjdę do ciebie”, powiedziałem jej. „Gdzie jesteś?”
To było za wcześnie, powiedziała, nawet nie mówiąc mi, do jakiego miasta pojechali. Yaser i inni członkowie rodziny bez przerwy dzwonili do jej matki, błagając ją o powrót, a Amina nie była pewna, czy ich kłopoty naprawdę się skończyły.
miała rację. Kilka dni później wszyscy wrócili do domu. To była pułapka. Jej mama najwyraźniej zapięła się pod presją i oszukała dziewczyny, by wróciły. Wkrótce potem, w Nowy Rok, Yaser rzekomo zamordował obie swoje piękne córki i uciekł w noc.
ponad sześć lat później nadal nie został złapany. Chociaż istnieją solidne dowody na to, że członkowie rodziny pomogli mu się ukryć i może nadal być w Teksasie, lokalne organy ścigania — które zepsuły sprawę od początku — wydają się w większości zrezygnować z polowania.
* * *
ostatni raz widziałem aminę to było lato. Powiedziała rodzinie, że jedzie do Six Flags z przyjaciółmi. Nie wspomniała, że jestem jednym z nich.
spędziliśmy cały dzień w parku — najwięcej czasu kiedykolwiek byliśmy razem. Postanawiając nie mówić o niczym strasznym lub trudnym, poświęciliśmy dzień wyłącznie dobrej zabawie. Zatracając się w tłumie, trzymaliśmy się za ręce bez przerwy. To był jedyny raz, kiedy mogliśmy to zrobić bez martwienia się o konsekwencje.
oczywiście Amina chciała pojechać na Titan roller coaster, jedną z najbardziej hardkorowych przejażdżek po parku. To dość intensywne. Ludzie w kolejce przed nami uciekli w ostatniej chwili. Ale Amina nie wyglądała na zmartwioną. Nalegała, żebyśmy poczekali jeszcze kilka minut, żebyśmy mogli jechać przednim samochodem. – Będzie fajnie-obiecała. Tak było.
Kiedy przekroczyliśmy 245-metrowe wzgórze i zaczęliśmy przyspieszać w dół, rzuciła ręce w powietrze, a ja spojrzałem na nią. Uśmiechała się, najwspanialszy uśmiech, jaki kiedykolwiek widziałem. Wcale się nie bała.
Cena honoru, nowy dokument o życiu i morderstwach aminy i Sary Said, zostanie wkrótce pokazany w San Francisco, Waszyngtonie i Nowym Jorku oraz na festiwalach filmowych na całym świecie. Twórcy filmu podjęli również starania, by wymierzyć sprawiedliwość Yaserowi Saidowi. Śledź postępy na @catchyasernow.