Królestwo Mercji w swoim największym stopniu (VII-IX wiek) jest pokazane na zielono, a pierwotna powierzchnia rdzenia (VI wiek) ma ciemniejszy odcień.Mercja (ang. Merce, „border people”; IPA:)-jedno z królestw heptarchii anglosaskiej, położone w dolinie rzeki Trent i jej dopływów, na terenie dzisiejszych Midlandów Anglii.

sąsiadami Mercji były: Northumbria, Powys, królestwa Południowej Walii, Wessex, Sussex, Essex i Wschodnia Anglia. Termin przetrwał dziś w nazwie West Mercia Constabulary, komercyjnej stacji radiowej Mercia FM w Coventry, a także w dwóch pułkach Armii Brytyjskiej, New Mercian Regiment, i Royal Mercian i Lancastrian Yeomanry. Nazwa Mercji jest używana politycznie przez Mercjańską partię nacjonalistyczną i Mercjańską Partię Socjalistyczną, która prowadzi kampanię na rzecz zwiększenia autonomii i pełnej decentralizacji regionu Midlands ze Zjednoczonego Kindgom.

Wczesna historia

dokładna ewolucja Mercji po najazdach anglosaskich jest bardziej niejasna niż w Northumbrii, Kencie, a nawet Wesseksie. Badania archeologiczne pokazują, że Angles zasiedlili ziemie na północ od Tamizy do VI wieku. Nazwa Mercia jest staroangielskim oznaczeniem „ludu granicznego” (patrz marsze), a tradycyjna interpretacja polegała na tym, że królestwo powstało wzdłuż granicy między Walijczykami a anglosaskimi najeźdźcami, chociaż P. Hunter Blair argumentował alternatywną interpretację, że pojawiło się wzdłuż granicy między Królestwem Northumbrii a mieszkańcami doliny rzeki Trent.

najwcześniejszy znany król Mercji nazywał się Creoda, podobno był prawnukiem Icela. Do władzy doszedł Około 585 r., a w 593 r. zastąpił go jego syn Pybba. Cearl, krewny Kreody, poszedł za Pybbą w 606 R.; W 615 R. cearl wydał swoją córkę Cwenburgę za mąż za Edwina, króla Deiry, którego schronił, gdy był wygnanym księciem. Kolejnym Merciańskim królem był Penda, który rządził od Około 626 lub 633 do 655 roku. Niektóre z tego, co wiadomo o Pendzie, pochodzą z wrogiej relacji Bede 'a, który nie lubił go zarówno za to, że był wrogiem Króla Northumbrii Bede’ a, ale także za to, że był poganinem. Bede przyznaje jednak, że to Penda swobodnie wpuszczał chrześcijańskich misjonarzy z Lindisfarne do Mercji i nie powstrzymywał ich od głoszenia kazań. Po zwycięskich walkach ze wszystkimi przeciwnikami Penda został pokonany i zabity w bitwie pod Winwaed przez Północnoumbryjskiego króla Oswiu w 655 roku.

Bitwa doprowadziła do chwilowego upadku potęgi Mercji. Penda został zastąpiony najpierw przez jego syna Peadę, ale wiosną 656 Oswiu przejął kontrolę nad całą Mercją po zabójstwie Peady. W wyniku buntu w 658 roku pojawił się kolejny syn Pendy, Wulfhere, który rządził Mercją aż do swojej śmierci w 675 roku. Wulfhere początkowo odnosił sukcesy w przywracaniu potęgi Mercji, jednak pod koniec jego panowania doszło do poważnej porażki z Northumbrią. Kolejni dwaj królowie, Æthelred i Cenred, syn Wulfhere, są bardziej znani ze swojej działalności religijnej; Król, który ich zastąpił (w 709), Ceolred, jest powiedziany w liście św. Bonifacego, że był rozpuszczonym młodzieńcem, który zmarł obłąkany. Tak zakończyło się panowanie bezpośrednich potomków Pendy.

w pewnym momencie przed przystąpieniem Æthelbalda, Mercjanie podbili region wokół Wroxeter, znany Walijczykom jako „raj Powys.”Elegie napisane w personie jego wywłaszczonych władców opisują smutek po tej stracie.

kolejnym ważnym królem Mercji był Æthelbald (716 – 757). Przez kilka pierwszych lat swojego panowania musiał stawić czoła przeszkodom dwóch silnych rywalizujących ze sobą królów, Wihtreda z Kentu i Ine z Wesseksu. Gdy jednak Wihtred zmarł w 725 roku, a INE abdykował na tron w następnym roku, by zostać mnichem w Rzymie, Æthelbald mógł ustanowić hegemonię Mercji nad resztą Anglosasów na południe od Humberów. Ze względu na swoją waleczność jako dowódca wojskowy, zdobył tytuł Bretwalda. Æthelbald poniósł klęskę w 752 roku, kiedy został pokonany przez zachodnich Sasów pod wodzą Cuthreda, ale wydaje się, że przywrócił swoją dominację nad Wesseksem w 757 roku.

panowanie Offy i powstanie Wesseksu

po zamordowaniu Æthelbalda przez jednego z jego ochroniarzy w 757 roku wybuchła wojna domowa, która zakończyła się zwycięstwem Offy. Offa został zmuszony do wznowienia hegemonii nad południową Anglią swojego poprzednika, ale nie tylko udało mu się to z powodzeniem, stał się największym królem Mercji, jakiego kiedykolwiek znano. Nie tylko wygrywał bitwy i zdominował Południową Anglię, ale także brał aktywny udział w administrowaniu sprawami swojego królestwa, zakładając miasta targowe i nadzorując pierwsze poważne emisje złotych monet w Wielkiej Brytanii, przejął rolę w administracji Kościoła katolickiego w Anglii, a nawet negocjował z Karolem Wielkim jako równy. OFFie przypisuje się budowę Grobli Offy, wyznaczającej granicę między Walią a Mercją.

Offa starał się zapewnić, że jego syn Ecgfrith z Mercji zostanie jego następcą, ale po jego śmierci w lipcu 796, Ecgfrith przeżył tylko pięć miesięcy, a królestwo przeszło na dalekiego krewnego o imieniu Coenwulf w grudniu 796. W 821 R. sam Coenwulf został zastąpiony przez swojego brata Ceolwulfa, który zademonstrował swoją waleczność militarną poprzez atak na i zniszczenie twierdzy Deganwy w Powys. W tym okresie rosła jednak potęga Zachodnich Sasów pod Egbertem i w 825 roku Egbert pokonał pod Ellendun Mercjańskiego króla Beornwulfa (który obalił Ceolwulfa w 823 roku).

decydująca okazała się Bitwa pod Ellendun. Beornwulf został zabity, tłumiąc rewoltę wśród wschodnich kątów, a jego następca, były ealdorman o imieniu Ludeca, spotkał ten sam los. Inny ealdorman, Wiglaf, rządził przez mniej niż dwa lata, zanim został wypędzony z Mercji przez Egberta. W 830 Wiglaf odzyskał niepodległość dla Mercji, ale w tym czasie Wessex był wyraźnie dominującą potęgą w Anglii. Wiglaf został zastąpiony przez Beorhtwulfa.

przybycie Duńczyków

w 852 roku Burgred wstąpił na tron i wraz z Ethelwulfem z Wesseksu podporządkował Północną Walię. W 868 roku wojska Duńskie zajęły Nottingham. Duńczycy wygnali z Jego Królestwa Burgreda, ostatniego króla Mercji w 874 roku. W 886 roku wschodnia część Królestwa stała się częścią Danelaw, podczas gdy Mercja została zredukowana tylko do jej zachodniej części. Duńczycy wyznaczyli na króla Mercji Ceolwulfa II w 873 roku, podczas gdy pozostała niezależna część Mercji była rządzona przez Æthelreda, zwanego ealdermanem, a nie królem. Panował od 883 do 911 roku, w ścisłym i ufnym sojuszu z Wesseksem. Æthelred poślubił Æthelflæd, córkę Alfreda Wielkiego z Wesseksu. Stopniowo przejęła władzę, gdy jej mąż zachorował po około 900 roku, prawdopodobnie w wyniku ran odniesionych w decydującej bitwie przeciwko Wikingom pod Tettenhall, gdzie ostatnia duża armia Wikingów, która spustoszyła Anglię, poniosła miażdżącą klęskę z rąk połączonych Armii Mercjan i Wesseksu. Po śmierci Aethelreda rządziła samotnie aż do swojej śmierci w 918 roku, kiedy jej brat, Edward starszy z Wesseksu został królem. Ethelfleda dobrowolnie oddała Londyn i Oksford bratu w Wesseksie jako dowód lojalności i skoncentrowała się na umocnieniu istniejących granic Mercji – na Wschodzie w kierunku Nottingham, na północy w kierunku Chester, wzdłuż marszów walijskich i aż do ujścia rzeki Severn.