wszystkie aspekty życia pająka z batem koncentrują się na wykorzystaniu tych nóg, w tym pająki z batem myśliwskim są niebezpiecznymi drapieżnikami, jeśli jesteś małym bezkręgowcem, który dzieli ekosystemy tropikalne i subtropikalne pajęczaków. Kiedy Eileen Hebets, biolog z University of Nebraska-Lincoln, zarejestrowała zachowanie chwytania ofiary przez pająka Phrynus marginemaculatus, zaobserwowała dobrze ułożony wzór. Najpierw pająk wycelował jedną ze swoich antenowych odnóży w stronę ofiary. Następnie po obu stronach ofiary umieszczał czułkowy czubek odnóży. W końcu odchylił się od antenowych nóg i uderzył pokrytymi kręgosłupem pedipalpami, parą chwytnych przydatków przed ustami. „Sposób, w jaki poruszają nogami, jest tak pełen wdzięku” – mówi Hebets. „Ich ruchy wydają się inteligentne. I mają ten niesamowity repertuar zdolności sensorycznych wraz z interesującymi zachowaniami.”

myślę, że mogą one stanowić bramę do naszego zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw złożonych zachowań i struktur neuronowych ważnych dla uczenia się i pamięci.- Eileen Hebets
University of Nebraska-Lincoln

jednym z takich zachowań jest sparing terytorialny. P. marginemaculatus walczą poprzez wibrowanie ich odnóży antenowych na siebie. Zwierzę, które trzyma się na nim najdłużej wygrywa konkurs. Początkowo uważano, że przeciwnicy rzeczywiście dotykali się nawzajem. Ale za pomocą szybkiego wideo Hebets pokazał, że nogi ANTENOWE nie stykają się. Zamiast tego, pająki z batem umieszczają swoje antenniform nogi tuż nad „kolanami”chodzących nóg swoich przeciwników, obszar zawierający długie, cienkie włosy czuciowe w bazie. Badania elektrofizjologiczne wykazały, że te włosy czuciowe są receptorami dźwięku bliskiego pola, zdolnymi do wykrywania poruszających się cząstek powietrza generowanych przez przeciwnika machającego nogą. Po obcięciu włosków czuciowych czas trwania antenowej nogi nie przewidywał już kto wygrał konkurs (PLOS ONE, 6:e22473, 2011).

inne włosy czuciowe na antenachnóżki wykrywają zapachy w powietrzu, co jest niezwykłą zdolnością wśród pajęczaków. Ostatnie eksperymenty sugerują, że pająki używają węchu, by znaleźć drogę do domu. Hebets wraz z Vernerem Bingmanem i Danielem Wiegmannem Z Bowling Green State University schwytali Paraphrynus laevifrons w Kostaryce. Badacze pozbawili niektórych z nich wzroku, malując oczy czarnym lakierem do paznokci. W przypadku innej grupy pajęczaków wejście sensoryczne z końcówek odnóży antenowych było blokowane lakierem do paznokci lub przez przycinanie nożyczkami. Następnie naukowcy przykleili miniaturowe Nadajniki radiowe do pleców zwierząt i wypuścili grupy eksperymentalne 10 metrów od ich domowych schronień. Pająki z batem mogły znaleźć drogę powrotną bez użycia oczu. Jednak osoby widzące z uszkodzonymi końcówkami nóg doświadczyły całkowitej utraty zdolności naprowadzania (J Exp Bio, 220: 885-90,2017).

„na końcach nóg antenowych znajdują się wyspecjalizowane receptory węchowe, które reagują na substancje chemiczne rozproszone w powietrzu”, mówi Bingman. „Najważniejszym systemem sensorycznym dla nawigacji wydaje się być węch, ale jest mało prawdopodobne, aby węch mógł wyjaśnić całość tej niezwykłej zdolności nawigacyjnej.”

WHIP SMART: ten osobnik phrynus marginemaculatus rozszerza jedną ze swoich odnóży antenowych, prawdopodobnie używając go do próbkowania swojego otoczenia.Eileen HEBETS, UNIVERSITY of NEBRASKA-LINCOLN

pająki Whip chętnie wracają do swoich schronień po nocy, aby uniknąć wielu drapieżników, w tym rówieśników. Kanibalizm jest rzadki u niektórych gatunków, podczas gdy u innych do 20% interakcji laboratoryjnych kończy się zjedzeniem przez jednego przeciwnika drugiego.

University of California, Davis, Biolog Kenneth Chapin stwierdził, że portorykański gatunek o nazwie Phrynus longipes jest wysoce terytorialny. „Roszczą sobie małą łatkę, może pół metra, i bronią jej przed innymi pająkami z batem, tak jak może to być kot lub Wilczy stado”, mówi.

wiele badań nad pajęczakami popiera pogląd, że pajęczaki prowadzą samotne, agresywne życie. Jednak niektóre badania określiły te przerażające drapieżniki jako delikatnych kochanków. Rytuał zalotów pająka z batem może trwać do ośmiu godzin i obejmuje obfite głaskanie nóg przez każdego członka pary.

Linda Rayor, entomolog z Cornell University, pracując z grupami matki-potomstwa pająków whip, pokazała, że niektóre gatunki są zaskakująco społeczne. Po napotkaniu pająka bicza w Kostaryce, Rayor zaczęła trzymać w swoim biurze kilka gatunków. Pewnego dnia rayor zauważył matkę siedzącą w ” morzu machających biczów swoich młodych.”Grupa delikatnie oddziaływała za pomocą czułych nóg antenowych. „Nigdy nie widziałam pajęczaków robiących to, co było zasadniczo całkowicie polubownym zachowaniem”, mówi. „Byłem oczarowany i uzależniony.”

badania Rayora nad dwoma gatunkami—P. marginemaculatus z Florydy i Damon diadema z Tanzanii—sugerują, że matki i rodzeństwo tworzą bliskie grupy przez około rok, zanim młode osiągną dojrzałość płciową. „W dużej mierze siedzą w odległości od siebie, dzięki czemu są w stałym kontakcie” – mówi.

pomimo ostatnich badań opisujących fascynujące zachowania pająków, niewiele wiadomo o ich mózgach. Struktura zwana ciałem grzyba jest szczególnie duża i u pająków zwarta. Ciała grzybów to regiony mózgu wyższego rzędu, które u owadów i innych bezkręgowców są związane z przetwarzaniem informacji, uczeniem się i pamięcią. Pająki biczowate mają największe w stosunku do wielkości ciała grzyba spośród wszystkich stawonogów. Nie jest jednak do końca jasne, co te struktury robią u pająków biczowych ani w jaki sposób bierze udział informacja sensoryczna z odnóży antenowych.

„fakt, że pająki mają ten niezwykły ośrodkowy układ nerwowy i związane z nim układy czuciowe, czyni je doskonałymi przedmiotami badań”, mówi Hebets. „Myślę, że mogą one stanowić bramę do naszego zrozumienia mechanizmów leżących u podstaw złożonych zachowań i struktur neuronowych ważnych dla uczenia się i pamięci.”