28 sierpnia 1963 roku ponad 200 000 demonstrantów wzięło udział w Marszu na Waszyngton for Jobs and Freedom w stolicy kraju. Marsz zakończył się sukcesem, wywierając nacisk na administrację Johna F. Kennedy ’ ego, aby zainicjowała w Kongresie silną federalną ustawę o prawach obywatelskich. Podczas tego wydarzenia Martin Luther King wygłosił pamiętną mowę „I Have a Dream”.

Marsz 1963 na Waszyngton miał kilka precedensów. Latem 1941 roku A. Philip Randolph, założyciel Bractwa tragarzy samochodów sypialnych, wezwał do marszu na Waszyngton, aby zwrócić uwagę na wykluczenie Afroamerykanów z stanowisk w Narodowym przemyśle obronnym. Ten rynek pracy okazal sie byc zamkniety dla czarnych, pomimo faktu, ze Rosl, aby dostarczac materialy aliantom w ii wojnie swiatowej. zagrozenie 100,000 marszów w Waszyngtonie, D. C., pchnal prezydenta Franklina D. Roosevelt wydał rozkaz wykonawczy 8802, który nakazywał utworzenie komisji uczciwych praktyk zatrudnienia w celu zbadania zarzutów dyskryminacji rasowej przeciwko firmom obronnym. W odpowiedzi Randolph odwołał plany marszu.

demonstranci na rzecz Praw Obywatelskich zebrali się w Lincoln Memorial w maju 1957 r.na pielgrzymkę modlitewną o wolność w trzecią rocznicę Brown v. Board of Education, a w październiku 1958 r. na marsz młodzieży Dla szkół zintegrowanych, aby protestować przeciwko braku postępu od tego orzeczenia. King odniósł się do demonstracji w 1957 roku, ale ze względu na zły stan zdrowia po zadźganiu przez Izolę Curry, Coretta Scott King wygłosiła swoje zaplanowane uwagi na wydarzeniu w 1958 roku.

do 1963 roku, w setną rocznicę proklamacji emancypacji, większość celów tych wcześniejszych protestów nadal nie została zrealizowana. Wysoki poziom czarnego bezrobocia, praca, która oferowała większości Afroamerykanów jedynie minimalne płace i słabą mobilność zawodową, systematyczne pozbawienie praw wyborczych wielu Afroamerykanów oraz utrzymywanie się segregacji rasowej na południu skłoniły do dyskusji na temat Marszu na wielką skalę na rzecz sprawiedliwości politycznej i gospodarczej już w 1962 roku. W imieniu Negro American Labor Council (NALC), Southern Christian Leadership Conference, Congress of Racial Equality (CORE) i Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), Randolph napisał list 24 maja 1962 do Sekretarza Stewart Udall z Departamentu Spraw Wewnętrznych w sprawie zezwoleń na marsz kulminacyjny w Lincoln Memorial, że upadek. Plany marszu zostały wstrzymane, gdy Udall zachęcił grupy do rozważenia Teatru Sylvan przy Pomniku Waszyngtona z powodu komplikacji związanych z przekierowaniem ruchu i ilością turystów w Lincoln Memorial.

W marcu 1963 r.Randolph telegrafował do Kinga, że NALC rozpoczęło planowanie czerwcowego Marszu „dla praw Murzynów” i poprosił o natychmiastową odpowiedź Kinga (Randolph, 26 marca 1963). W maju, u szczytu kampanii w Birmingham, King dołączył do Randolpha, Jamesa farmera z CORE i Charlesa Mcdewa z SNCC, wzywając do takiej akcji jeszcze tego samego roku, oświadczając: „niech przemówią Czarne masy robotnicze!”(King et al., 7 maja 1963) po powiadomieniu prezydenta Kennedy ’ ego o swoich zamiarach, przywódcy głównych organizacji praw obywatelskich wyznaczyli datę marszu na 28 sierpnia. Deklarowane cele protestu obejmowały „kompleksową ustawę o prawach obywatelskich”, która zlikwidowałaby segregowane pomieszczenia publiczne;” ochronę prawa do głosowania”; mechanizmy dochodzenia roszczeń z tytułu naruszenia praw konstytucyjnych;” desegregację wszystkich Szkół Publicznych w 1963 roku”; masowy program federalny” szkolić i umieszczać bezrobotnych pracowników”; oraz” federalną ustawę o uczciwych praktykach zatrudnienia zakazującą dyskryminacji we wszystkich zatrudnieniach „(„Marsz celów praw”).

wraz z upływem lata lista organizacji uczestniczących i sponsorujących wydarzenie rozszerzyła się o National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), National Urban League, National Catholic Conference for Interracial Justice, National Council of the Churches of Christ in America, United Auto Workers (UAW) i wiele innych.

marsz na Waszyngton nie został powszechnie przyjęty. Został potępiony przez Naród islamu i Malcolma X, który określił go jako „farsę o Waszyngtonie”, chociaż mimo to uczestniczył w niej (Malcolm X, 278). Zarząd Amerykańskiej Federacji Pracy-Kongresu Organizacji Przemysłowych odmówił poparcia marszu, przyjmując stanowisko neutralności. Niemniej jednak wiele związków założycielskich uczestniczyło w znacznej liczbie.

różnorodność uczestników znalazła odzwierciedlenie w prelegentach i wykonawcach imprezy. Wśród nich byli piosenkarze Marian Anderson, Odetta, Joan Baez i Bob Dylan; weteranka Little Rock ds. praw obywatelskich Daisy Lee Bates; aktorzy Ossie Davis i Ruby Dee; prezydent amerykańskiego Kongresu Żydów Rabin Joachim Prinz; Randolph; prezydent UAW Walter Reuther; organizator marca Bayard Rustin; prezes NAACP Roy Wilkins; prezes National Urban League Whitney Young i lider SNCC John Lewis.

szkic przygotowanego przemówienia Johna Lewisa, rozpowszechnionego przed marszem, został potępiony przez Reuthera, Burke’ a Marshalla i Patricka O 'Boyle’ a, Katolickiego arcybiskupa Waszyngtonu, za jego bojowy ton. W oryginalnej wersji przemówienia Lewis oskarżył, że proponowana przez administrację Kennedy ’ ego Ustawa o Prawach Obywatelskich jest „za mało i za późno” i zagroził nie tylko maszerowaniem w Waszyngtonie, ale „maszerowaniem przez południe, przez serce Dixie, tak jak zrobił to Sherman. Będziemy realizować naszą własną politykę „spalonej ziemi” ” (Lewis, 221; 224). W kliku, który obejmował King, Randolph i James Forman z SNCC, Lewis zgodził się wyeliminować te i inne zwroty, ale uważał ,że w ostatecznej formie jego przemówienie „było nadal silną wypowiedzią, bardzo silną” (Lewis, 227).

najwyższy punkt dnia nadszedł, gdy King zajął podium pod koniec imprezy i poruszył publiczność Lincoln Memorial i widzów telewizji na żywo, co stało się znane jako jego przemówienie „Mam Marzenie”. King skomentował, że” gdy telewizja przesłała obraz tego niezwykłego spotkania przez oceany graniczne, każdy, kto wierzył w zdolność człowieka do poprawy siebie, miał moment inspiracji i ufności w przyszłość rasy ludzkiej”, i scharakteryzował Marsz jako” odpowiedni punkt kulminacyjny „letnich wydarzeń (Król,” Mam Marzenie”, 125; 122).

po marszu King i inni liderzy Praw Obywatelskich spotkali się z prezydentem Kennedym i wiceprezydentem Lyndonem B. Johnsonem w Białym Domu, gdzie dyskutowali o potrzebie dwupartyjnego wsparcia przepisów dotyczących praw obywatelskich. Chociaż zostały one uchwalone po śmierci Kennedy ’ ego, przepisy Ustawy o Prawach Obywatelskich z 1964 i ustawy o prawach głosu z 1965 odzwierciedlają postulaty marszu.