Lon Chaney urodził się 1 kwietnia 1883 roku w Colorado Springs w stanie Kolorado. Był synem głuchoniemych rodziców, Franka i Emmy Chaney, a od dzieciństwa uczył się porozumiewać za pomocą pantomimy, języka migowego i wyrazu twarzy.

w 1901 roku wyruszył w drogę jako aktor w sztuce, którą wspólnie z bratem napisał pod tytułem ” Mały potentat.”Po ograniczonym sukcesie firma została sprzedana, a Lon kontynuował współpracę z nowym właścicielem.

później, podczas trasy koncertowej w Oklahoma City, poznał Francisa Clevelanda Creightona (Cleva), który był przesłuchiwany do roli w serialu jako piosenkarz. Kiedy serial zakończył swoją działalność, została poproszona o dołączenie do podróżującej świty. Grożąc ucieczką i wbrew woli matki, Cleva dołączyła do obsady.

podczas swoich podróży Lon i Cleva zostali „kochankami.”Podczas tournée, Cleva zaszła w ciążę i wróciła do Oklahomy. W lutym 1906 urodziła Creightona tulla Chaneya. Lon wrócił do pracy w różnych branżach, których nauczył się w młodości, ale show-biznes był w nim zakorzeniony i pragnął wrócić na scenę. Wkrótce zarówno Lon, jak i Cleva rozpoczęli trasę koncertową i zabrali ze sobą Creightona.

przybyli do Kalifornii w 1910 roku i znaleźli stałe zatrudnienie u Lona jako kierownik sceny, choreograf i aktor, podczas gdy Cleva stała się popularną piosenkarką w występach kabaretowych. Ich małżeństwo stało się napięte z powodu warunków pracy, pieniędzy i zazdrości.

w kwietniu 1913 po ciągłych sporach, Cleva wszedł do Majestic Theater, gdzie pracował Lon i w samobójczej próbie połknął fiolkę z trucizną. Trucizna uszkodziła jej struny głosowe, co położyło kres jej karierze i małżeństwu z Lon.

skandal publiczny uszkodził również karierę sceniczną Lona i został zmuszony do poszukiwania nowej pracy. Zwrócił się ku rozwijającemu się przemysłowi niemych filmów. Ten ruch zapoczątkował jedną z najbardziej legendarnych karier aktorskich w historii kina. W latach 1913-1930 zagrał ponad 150 bardzo różnych ról, często nikczemnych, czasem dziwacznych i makabrycznych, prawie zawsze żałosnych i poruszających.

do 1918 roku, mając ponad sto kredytów filmowych dla Universal, poprosił o podwyżkę i odmówiono mu. Wkrótce potem opuścił studio, aby zostać niezależnym aktorem.

William S. Hart, popularna gwiazda westernu w tamtych czasach, skontaktował się z Lon prosząc go, aby zagrał złoczyńcę naprzeciwko Harta w „Riddle Gawne.”Lon otrzymał wysokie pochwały za występ w tej roli i uznał to za swój pierwszy wielki przełom.

w 1919 roku Lon otrzymał uznanie krytyków za rolę George 'a Loane’ a Tuckersa w filmie „The Miracle Man” przedstawiającym „The Frog”, oszusta, który udaje kalekę i jest cudownie uzdrowiony.

Lon często cierpiał, aby osiągnąć postać, którą portretował. W 1920, za „karę”, miał mocno związane nogi za sobą w uprząż, wkładając kolana w skórzane pnie zaprojektowane jako sztuczne nogi ze stopami związanymi na udach. Była to bardzo bolesna próba, która ograniczyła krążenie w nogach, powodując pęknięcie naczyń krwionośnych.

dla „The Hunchback Of Notre Dame” w 1923 roku wymyślił garb i uprząż ważące podobno ponad 50 funtów, skręcając tułów, aby poczuć ból Quasimodo. Wykonał znakomity występ, który przyniósł mu światową sławę.

w 1924 roku Lon zagrał w cyrkowym melodramacie Metro-Goldwyn „ten, który dostaje klapsa”, który został wybrany jednym z najlepszych filmów roku. Sukces tego filmu zaowocował serią kontraktów z MGM Studios na kolejne pięć lat.

w 1925 roku Lon stworzył charakteryzację, która zapewniła mu filmową nieśmiertelność, wcielając się w postać „Erika”, udręczonego ducha opery w „Upiorze Opery”.”

ze względu na jego zdolność do przedstawiania nieskończonej różnorodności postaci, Lon stał się znany jako ” człowiek o tysiącu twarzy.”

on, podobnie jak Charlie Chaplin, unikał przejścia do filmów mówiących i był jedną z ostatnich gwiazd niemego ekranu, które wstrzymały się od mówienia ról. Jego akcje i handel, jak twierdził, ” był w makijażu i sztuki pantomima.”

w 1930 roku nakręcił swój jedyny film, remake z 1925 roku „bezbożna trójka.”Zagrał Echo, oszusta brzuchomówcę i użył pięciu różnych głosów w filmie, udowadniając, że może przejść od niemych filmów do mówienia. Niestety, niecałe dwa miesiące po premierze filmu, 26 sierpnia 1930 roku, zmarł na krwotok w gardle.

MGM Studios otrzymało rozkaz zaprzestania produkcji i obserwowania okresu ciszy, podczas gdy szczątki Lon zostały opuszczone do miejsca ich ostatecznego spoczynku. Świat opłakiwał jego śmierć i stracił jednego z najbardziej wyjątkowych i największych aktorów filmowych.

w tym roku mija 80.rok jego śmierci, a jego dziedzictwo wciąż rośnie. Był jedynym w swoim rodzaju aktorem, który odcisnął piętno na branży, która nigdy nie zostanie zastąpiona. Postacie i makijaż, które stworzył, wciąż inspirują nowych artystów.