cykle populacji
ponieważ wiele czynników wpływa na wielkość populacji, nieregularne wahania liczebności są bardziej powszechne niż regularne cykle wahań. Niektóre populacje ulegają nieprzewidywalnemu i dramatycznemu wzrostowi liczebności, czasami przejściowo zwiększając się o 10 lub 100 razy w ciągu kilku lat, po czym następuje podobnie szybki krach. Na przykład szarańcza w suchych częściach Afryki rozmnaża się do takiego poziomu, że ich liczba może zaciemnić niebo nad głową; podobne przepięcia miały miejsce w Ameryce Północnej przed XX wiekiem. Populacje niektórych owadów leśnych, takich jak ćmy Cygańskie (Lymantria dispar), które zostały wprowadzone do Ameryki Północnej, rosną niezwykle szybko. Podobnie jak w przypadku gatunków, które wahają się bardziej regularnie, przyczyny takiego nagłego wzrostu populacji nie są w pełni znane i jest mało prawdopodobne, aby miały jedno wyjaśnienie, które dotyczy wszystkich gatunków.
wielkość innych populacji waha się w ścisłych granicach. Niektóre wahają się w pobliżu ich nośności; inne oscylują poniżej tego poziomu, trzymane w ryzach przez różne czynniki ekologiczne, w tym drapieżniki i pasożyty. Ogromna ekspansja wielu populacji chwastów i szkodników, które zostały uwolnione do nowych środowisk, w których nie ma ich wrogów, sugeruje, że drapieżniki, pasożyty i pasożyty przyczyniają się do utrzymania małych rozmiarów wielu populacji.
The Alan Fletcher Research Station, Department of Lands, Queensland
aby kontrolować rozprzestrzenianie się tych gatunków, wprowadzono programy kontroli biologicznej. Z różnym powodzeniem do środowiska wprowadzano pasożyty lub patogeny odmienne od obcych gatunków. Królik Europejski (Oryctolagus cuniculus) został wprowadzony do Australii w XIX wieku, a jego populacja rosła bez kontroli, siejąc spustoszenie na terenach rolniczych i pastwiskach. Następnie wirus myxoma został uwolniony wśród populacji królików i znacznie je zmniejszył. Populacje opuncji (Opuntia) w Australii i Afryce rosły bez ograniczeń do czasu wprowadzenia cactoblastis cactorum. Jednak wiele innych podobnych prób kontroli biologicznej nie powiodło się, co ilustruje trudności w określeniu czynników związanych z regulacją populacji.