Wielki schemat ewolucji unilinearnej, jaki został opracowany w XIX wieku, stawiając cywilizację zachodnioeuropejską i amerykańską na szczycie ludzkości, został energicznie zaatakowany przez szkołę Boasowską, a teoria relatywizmu kulturowego została wykuta w ogniu wielu długich teoretycznych bitew w tej dyscyplinie. Jednocześnie Szkoła Boasa zaatakowała podstawowe zasady białej supremacji, pokazując solidnymi badaniami empirycznymi, że rasa, język i kultura nie były bytami współistniejącymi i że nie było wrodzonego Dziedzictwa Rasowego gwarantującego naturalne prawo (lub obowiązek) białego człowieka do rządzenia.

atak na uprzedzenia rasowe i etnocentryzm nigdy jednak nie doprowadził do całkowitego ataku na wyzysk poddanych narodów, do zainteresowania się modami lub uciskiem i ich kulturowymi konsekwencjami, a nawet do naukowego uznania faktu wyzysku. W rzeczywistości Szkoła Boas nigdy nie wykazywała prawdziwego zainteresowania studiowaniem kwestii podboju i wyzysku jako takiego.