Kowal, zwany także kowalem, rzemieślnik, który wytwarza przedmioty z żelaza poprzez kucie na gorąco i na zimno na kowadle. Kowali, którzy specjalizowali się w kuciu butów dla koni, nazywani byli farrierami. Termin Kowal wywodzi się od żelaza, dawniej zwanego „black metal”, a farrier od łacińskiego ferrum, ” żelazo.”

żelazo zastąpiło brąz do stosowania w narzędziach i broni pod koniec 2.i 1. tysiąclecia pne, a od tego czasu aż do rewolucji przemysłowej, kowale wykonywali ręcznie większość przedmiotów z kutego żelaza używanych na świecie. Podstawowe wyposażenie Kowala składa się z kuźni lub pieca, w którym wytapiane żelazo jest podgrzewane tak, aby można je było łatwo obrabiać; kowadło, ciężki, mocno zabezpieczony, stalowy blok, na którym obrabiany jest kawałek żelaza; szczypce do trzymania żelaza na kowadle; młoty, dłuta i inne narzędzia do cięcia, kształtowania, spłaszczania lub spawania żelaza w pożądanym obiekcie.

Kowale stworzyli ogromną różnorodność popularnych przedmiotów używanych w życiu codziennym: gwoździe, śruby, śruby i inne elementy złączne; sierpy, lemiesze, topory i inne narzędzia rolnicze; młoty i inne narzędzia używane przez rzemieślników; świeczniki i inne przedmioty gospodarstwa domowego; miecze, tarcze i zbroje; felgi kół i inne metalowe części w wagonach i powozach; osprzęt i narzędzia kominkowe; kolce, łańcuchy i kable używane na statkach; oraz wyroby hutnicze, zarówno funkcjonalne, jak i dekoracyjne, stosowane w meblarstwie i budownictwie. (Patrz też: Ślusarstwo.)

najczęstszym zajęciem Kowala było jednak farrierstwo. W podkowce Kowal najpierw czyści i kształtuje podeszwę i obręcz kopyta konia za pomocą tarcz i noży, proces bezbolesny dla zwierzęcia ze względu na twardy, napalony i nerwowy charakter kopyta. Następnie wybiera ze swojej kolby żelazny but W Kształcie Litery U o odpowiednim rozmiarze i, podgrzewając go do czerwoności w kuźni, modyfikuje jego kształt tak, aby pasował do kopyta, chłodzi go poprzez hartowanie w wodzie i przytwierdza do kopyta gwoździami.

w większości miast i wsi znajdowała się kuźnia, w której strzyżono konie, naprawiano narzędzia, sprzęt rolniczy oraz wozy i powozy. Wszechobecność zawodu można wywnioskować, w świecie anglojęzycznym, z rozpowszechnienia nazwiska „Smith.”W XIX wieku kowali stali się również naprawcami sprzętu rolniczego i innych maszyn ogólnego przeznaczenia. Do tego czasu jednak Kowalstwo było już na spadku, ponieważ coraz więcej wyrobów metalowych dawniej ręcznie formowanych było w fabrykach za pomocą maszyn lub w niedrogich procesach odlewniczych. W uprzemysłowionym świecie nawet Ostoja Kowala, farrieria, znacznie spadła wraz z zniknięciem koni z użytku w rolnictwie i transporcie.