Henry Morton StanleyEdit
Kiedy Stanley wrócił do Europy w 1878 roku, nie tylko odnalazł doktora Livingstone’ a (wydarzenie zapamiętane do dziś), rozwiązał ostatnią wielką tajemnicę afrykańskich poszukiwań i zrujnował jego zdrowie: otworzył także serce tropikalnej Afryki na świat zewnętrzny. To miało być jego najbardziej trwałe dziedzictwo.
Stanley był lwiony w całej Europie. Pisał artykuły, pojawiał się na publicznych spotkaniach, niestrudzenie lobbował bogatych i potężnych, a jego tematem zawsze była nieograniczona możliwość komercyjnej eksploatacji ziem, które odkrył lub, jak sam powiedział, „wlać cywilizację Europy w barbarzyństwo Afryki”.
„Po drugiej stronie rapids jest 40 000 000 nagich ludzi”, Stanley napisał, „a cotton-spinners z Manchesteru czekają, aby ich ubrać… Fabryki w Birmingham świecą czerwonym metalem, który obecnie ma być wykonany z żelaza w każdym stylu i kształcie dla nich… a słudzy Chrystusa są gorliwi, aby doprowadzić ich, biednych pogan nieoświeconych, do chrześcijańskiej owczarni.”
Europa nie była zainteresowana tym pomysłem: Wielka Europejska walka o Afrykę jeszcze się nie rozpoczęła. Poza Przylądkiem Dobrej Nadziei i wybrzeżem Morza Śródziemnego Europa nie miała żadnych Kolonii afrykańskich o znaczeniu. Wielkie mocarstwa nadal koncentrowały się na ziemiach, które dorobiły się fortuny Europy: Ameryka, Indie Wschodnie, Indie, Chiny i Australazja. Wydawało się, że inwestowanie energii w Afryce nie ma sensu ekonomicznego, gdy zyski z innych kolonii mogą być zarówno bogatsze, jak i bardziej natychmiastowe. Nie było też silnego zainteresowania humanitarnego kontynentem, kiedy amerykański handel niewolnikami został ugaszony. Stanley był oklaskiwany, podziwiany—dekorowany – i ignorowany.
król Belgów Leopold IIEDIT
brał w nim udział Leopold II belgijski. Według słów Petera Forbatha Leopold był:
wysokim, imponującym mężczyzną … cieszył się reputacją hedonistycznej zmysłowości, przebiegłej inteligencji (jego ojciec kiedyś opisywał go jako subtelnego i przebiegłego lisa), nadmiernej ambicji i osobistej bezwzględności. Był on jednak niezwykle drobnym monarchą w realpolitik tamtych czasów, rządzącym całkowicie nieistotnym narodem, który w rzeczywistości powstał zaledwie cztery dekady wcześniej i żył pod ciągłym zagrożeniem utraty niepewnej niezależności na rzecz wielkich mocarstw europejskich wokół niego. Był postacią, która, można było się spodziewać, poświęciłaby się utrzymaniu ścisłej neutralności swego kraju, unikając obrażania któregokolwiek z jego potężnych sąsiadów i oddając się jego silnie rozwiniętym upodobaniom dla przyjemności cielesnych, a nie takim, który wywarłby głęboki wpływ na historię. Jednak w najbardziej zdumiewający i nieprawdopodobny sposób, jaki można sobie wyobrazić, udało mu się praktycznie samodzielnie zakłócić równowagę sił w Afryce i zapoczątkować straszliwą epokę Europejskiego kolonializmu na czarnym kontynencie.
jako monarcha Konstytucyjny Leopold został oskarżony o zwykłe konstytucyjne obowiązki otwierania parlamentów, witania dyplomatów i uczestniczenia w pogrzebach państwowych. Nie miał prawa decydować o polityce. Ale przez ponad 20 lat agitował dla Belgii, aby zajęła miejsce wśród wielkich mocarstw kolonialnych Europy. Leopold zauważył: „nasze granice nigdy nie mogą zostać rozszerzone na Europę.”Jednak dodał:” ponieważ historia uczy, że kolonie są użyteczne, że odgrywają dużą rolę w tym, co składa się na potęgę i dobrobyt państw, starajmy się je zdobyć.”
w różnych okresach zainicjował nieudane plany kupna prowincji argentyńskiej, kupna Borneo od Holendrów, wynajmu Filipin od Hiszpanii lub założenia kolonii w Chinach, Wietnamie, Japonii lub na wyspach Pacyfiku. Kiedy w latach 60. XX wieku badacze skupili się na Afryce, Leopold planował skolonizować Mozambik na wschodnim wybrzeżu, Senegal na zachodnim wybrzeżu i Kongo w centrum. Żaden z tych planów nie doszedł do skutku: rząd Belgii stanowczo oparł się wszelkim sugestiom Leopolda, postrzegając nabycie Kolonii jako dobry sposób na wydanie dużych kwot pieniędzy za niewielki lub żaden zwrot.
ostateczna odpowiedź Leopolda była niezwykła w swojej pysze i prostocie. Gdyby rząd Belgii nie zajął Kolonii, zrobiłby to po prostu sam, działając prywatnie jako zwykły obywatel.
brukselska Konferencja Geograficznaedytuj
w 1876 roku Leopold II sponsorował międzynarodową konferencję geograficzną w Brukseli, zapraszając delegatów towarzystw naukowych z Całej Europy do dyskusji na tematy filantropijne i naukowe, takie jak najlepszy sposób koordynowania tworzenia map, zapobieganie ponownemu pojawieniu się handlu niewolnikami na zachodnim wybrzeżu oraz zbadanie sposobów wysyłania pomocy medycznej do Afryki. Konferencja była fikcją: na jej zakończenie Leopold zaproponował utworzenie Międzynarodowego Komitetu życzliwego, który miał kontynuować, i skromnie zgodził się przyjąć rolę przewodniczącego. Stworzył szereg organizacji pomocniczych, których kulminacją było Międzynarodowe Stowarzyszenie afrykańskie (fr. Association internationale africaine), które miało jednego udziałowca: samego Leopolda. W następnym roku odbył jeszcze jedno spotkanie, ale od tego czasu Międzynarodowe Stowarzyszenie afrykańskie było tylko przykrywką dla ambicji Leopolda.
Stanley jako agent Leopoldedytuj
wkrótce po powrocie Stanleya z Konga, Leopold próbował go zwerbować. Stanley, wciąż pełen nadziei na poparcie Brytyjczyków, pozbył się go. Jednak Leopold wytrwał i ostatecznie Stanley poddał się. Leopold II, jak się wydawało, był jedynym Europejczykiem, który chciał sfinansować marzenie Stanleya: budowę kolei przez góry kryształowe od morza do basenu Stanleya, z której parowce rzeczne mogły dotrzeć do 1600 Mil (1600 km) do serca Afryki.
Stanley, o wiele bardziej zaznajomiony z rygorami afrykańskiego klimatu i złożonością lokalnej polityki niż Leopold — Leopold II nigdy nie postawił stopy w Kongo — przekonał swojego patrona, że pierwszym krokiem powinna być budowa szlaku wozów i serii fortów. Leopold zgodził się i w najgłębszej tajemnicy Stanley podpisał pięcioletni kontrakt z pensją 1000 funtów rocznie i wyruszył na Zanzibar pod przybranym nazwiskiem. Aby uniknąć odkrycia, materiały i pracownicy zostali przetransportowani różnymi drogami okrężnymi, a komunikacja między Stanleyem a Leopoldem została powierzona płk. Maximilienowi Strauchowi.
dopiero w tym momencie Stanley został poinformowany o wielkości ambicji Leopolda: Stanley miał nie tylko zbudować serię stacji handlowych, ale potajemnie wyrzeźbić cały naród. Instrukcje były bezpośrednie i do punktu: „Jest to kwestia stworzenia nowego państwa, tak wielkiego, jak to tylko możliwe, i zarządzania nim. Zrozumiałe jest, że w tym projekcie nie ma mowy o przyznaniu murzynom najmniejszej władzy politycznej. To byłby absurd.”
najwyraźniej nie znajdując nic nagannego w ambicjach Leopolda, Stanley rozpoczął swoje zadanie z testamentem. Pomimo wszystkich swoich społecznych niedociągnięć w społeczeństwie europejskim, był niewątpliwie odpowiednim człowiekiem do tego zadania. W ciągu trzech lat jego zdolność do ciężkiej pracy, umiejętność rozgrywania jednej grupy społecznej przeciwko drugiej, bezwzględne użycie nowoczesnej broni do zabijania przeciwników, a przede wszystkim jego nieustępliwa determinacja otworzyły drogę do górnego Konga.
w późniejszych latach Stanley pisał, że najbardziej irytującą częścią jego obowiązków nie była sama praca, ani negocjacje z tubylcami, ale utrzymywanie porządku wśród złej kolekcji białych mężczyzn, których przyprowadził ze sobą jako nadzorców, którzy nieustannie kłócili się o małe sprawy rangi lub statusu. „Prawie wszystkie”, pisał, ” domagał się wszelkiego rodzaju wydatków, w tym.. wino, tytoń, cygara, ubrania, buty, wyżywienie i zakwaterowanie oraz pewne bezimienne ekstrawagancje” (przez co miał na myśli atrakcyjnych niewolników do ogrzania łóżek).
wyczerpany, Stanley wrócił do Europy, tylko po to, by od razu odesłać go z powrotem przez Leopolda, który obiecał mu wybitnego asystenta: Charlesa „Chinese” Gordona (który w rzeczywistości nie przyjął oferty Leopolda, ale zamiast tego wybrał się spotkać ze swoim losem w Chartumie). „Jest to niezbędne”, polecił Leopold, „że należy kupić dla Comité d’ études (tj., Samego Leopolda), ile ziemi można uzyskać”.
po ustanowieniu przyczółka na Dolnym Kongo, w 1883 Stanley wyruszył w górę rzeki, aby rozszerzyć domenę Leopolda, stosując swoje zwykłe metody: negocjacje z lokalnymi wodzami kupującymi suwerenność w zamian za śruby z tkaniny i bibelotów; zagrywanie jednego plemienia z drugiego; a jeśli zajdzie taka potrzeba, po prostu zastrzelenie utrudniającego wodza i negocjowanie z jego zastraszonym następcą. Jednak gdy zbliżył się do Stanley Falls na skrzyżowaniu między Kongo właściwe i Lualaba (w pobliżu ogólnej okolicy Afryki Środkowej, gdzie znalazł Livingstone sześć lat wcześniej), szybko stało się jasne, że ludzie Stanleya nie byli jedynymi intruzami.
kontakty z handlarzami niewolnikami z Zanzibariedytuj
Tippu Tip, najpotężniejszy z Zanzibarskich handlarzy niewolników XIX wieku, był dobrze znany Stanleyowi, podobnie jak Chaos społeczny i spustoszenie, które przyniosły polowania na niewolników. Dopiero dzięki pomocy Tippu Tipa Stanley znalazł Livingstone ’ a (który sam przeżył lata na Lualabie dzięki przyjaźni Tippu Tipa). Stanley odkrył, że ludzie Tippu dotarli jeszcze dalej na zachód w poszukiwaniu nowych populacji do zniewolenia.
cztery lata wcześniej Zanzibarczycy uważali Kongo za śmiertelne i nieprzejezdne i ostrzegali Stanleya, aby nie próbował tam dotrzeć, ale kiedy Tippu Tip dowiedział się na Zanzibarze, że Stanley przeżył, szybko zareagował. Wsie w całym regionie zostały spalone i wyludnione. Tippu Tip najechał 118 wiosek, zabił 4000 Afrykanów, a kiedy Stanley dotarł do swojego obozu, miał 2300 niewolników, głównie młodych kobiet i dzieci, w łańcuchach gotowych do transportu w połowie kontynentu na rynki Zanzibaru.
Po znalezieniu nowego władcy górnego Konga, Stanley wynegocjował umowę z Tippu Tip, aby umożliwić mu budowę ostatniej stacji rzecznej tuż poniżej Stanley Falls (co uniemożliwiło statkom żeglowanie dalej w górę rzeki). Po wyczerpaniu środków fizycznych Stanley powrócił do domu, gdzie został zastąpiony przez podpułkownika Francisa de Wintona, byłego oficera Armii Brytyjskiej.