Projektowanie i budowa

począwszy od 1780 roku zaproponowano różne plany poprawy nawigacji na rzece Mohawk. W 1792 roku Western Inland Lock Navigation Company została włączona do stanu Nowy Jork i otrzymała prawa do poprawy żeglugi na rzekach i jeziorach na zachód od Albany. Pod przywództwem Philipa Schuylera firma skoncentrowała większość swojej działalności na rzece Mohawk, oczyszczając koryto rzeki i wykopując kilka krótkich kanałów, aby ominąć rzeki rapids. Chociaż firma osiągnęła pewne sukcesy w ulepszaniu rzeki, nigdy nie miała środków finansowych na pokonanie większych przeszkód nawigacyjnych na rzece.

firma Western Inland Lock Navigation Company, która znalazła się w trudnej sytuacji finansowej i wciągnęła się w partyjną politykę państwa, nigdy nie zrealizowała swoich planów. Mimo to rzeka Mohawk nadal stanowiła cenną drogę od Oceanu Atlantyckiego do wielkich jezior, a plany nowego kanału były przedmiotem dyskusji. W 1820 roku Stan Nowy Jork zakupił prace firmy, zamykając księgi dotyczące XVIII-wiecznego systemu kanałowego.

tymczasem nowy projekt kanału nabierał tempa. W szczególności DeWitt Clinton już w 1811 roku promował ideę kanału zachodniego, służąc w Senacie stanu Nowy Jork. Uzyskał wstępne zatwierdzenie legislacyjne w 1816 roku i został mianowany komisarzem projektu. W 1817 roku, po wyborze na gubernatora Nowego Jorku, Clinton przekonał legislaturę stanową, aby zatwierdziła pożyczki na 7 milionów dolarów na budowę kanału z Buffalo, na wschodnim brzegu jeziora Erie, do upper Hudson, przechodzącego przez region Mohawk Valley. Główny inżynier Benjamin Wright i jego korpus samouków inżynierów (w Stanach Zjednoczonych w tym czasie nie było szkół inżynierskich, choć projekt skłonił kilka szkół do rozpoczęcia programów inżynierskich) udało się przezwyciężyć problemy technologiczne, z którymi boryka się kanał, który musiał przenosić łodzie przez ponad 150 metrów (500 stóp) wysokości.

uzyskaj subskrypcję Britannica Premium i uzyskaj dostęp do ekskluzywnych treści.

z typowym kształtem pryzmatu kanałowego-12 metrów (40 stóp) szerokości u góry, 8,5 metra (28 stóp) szerokości u dołu i 1.2 metry (4 stopy) głębokości-inżynierowie wzorowali kanał Erie na kanale Middlesex w Massachusetts. Erie wymagało 83 zamków, każdy z kamienia, aby przenosić łodzie w górę iw dół po naturalnych elewacjach. Zamki zostały zaprojektowane tak, aby każdy potrzebował tylko jednej osoby do jego obsługi. Kanał wymagał również budowy 18 akweduktów do przenoszenia kanału nad zbiornikami wodnymi. W związku z tym, że przyroda stanowi trudniejsze przeszkody zarówno na zachodniej, jak i wschodniej części, budowa rozpoczęła się w środkowym segmencie 4 lipca 1817 roku, a Clinton poprowadził przełom w Rome w Nowym Jorku.

Po stronie zachodniej wyzwaniem była Skarpa Niagara, 23-metrowy (75-metrowy) skalny grzbiet. Inżynier kanału Nathan B. Roberts zaprojektował serię 10 zamków, pięć poziomów z 2 zamkami obok siebie, do przewożenia łodzi przez tę barierę. Za klatkami schodowymi następowała długa na 5 km, głęboka na 9 metrów, wbita w skalisty Płaskowyż. Miasto, które rosło w tym miejscu, zostało odpowiednio nazwane Lockport. Na wschodnim odcinku Dolina Dolnego Mohawku wymagała budowy 27 śluz na długości zaledwie 50 km (30 mil), aby pokonać szereg naturalnych rapidów, w tym te Znalezione w Cohoes i Little Falls.

prace zostały podjęte przez wielu wykonawców, którzy zgodzili się na wykopanie małych odcinków kanału. Każdy wykonawca był wtedy odpowiedzialny za dostarczanie sprzętu oraz za zatrudnianie, nadzorowanie i opłacanie własnych pracowników. Wykorzystując konie i siłę roboczą, kanał został przekopany przez cały stan. Inżynier kanałowy Canvass White rozwiązał jedną z przeszkód konstrukcyjnych, gdy odkrył, jak stworzyć cement, który utwardza się pod wodą. Posiadanie lokalnego źródła cementu hydraulicznego znacznie ułatwiło proces budowy i obniżyło koszty, eliminując potrzebę importu cementu Europejskiego.

kanał został ukończony 26 października 1825 roku, dwa lata przed terminem. Podczas Wielkiej ceremonii Clinton i inni dygnitarze weszli na pokład wodza Seneki w Buffalo i przemierzyli długość kanału. Na zakończenie podróży w Nowym Jorku, Clinton opróżnił beczkę wody z jeziora Erie do Oceanu Atlantyckiego, nazywając to ” małżeństwem wód.”W sumie śluzy, akwedukty i sam kanał były uważane za Amerykański cud inżynierii i były wielkim źródłem dumy jako przykład tego, jak obywatele Republiki mogą ulepszać przyrodę i promować postęp.