Letnie Igrzyska Olimpijskie w Berlinie w 1936 roku były narodzinami współczesnych igrzysk, jakie znamy. Sześciodniowa impreza była pierwszą transmitowaną i pierwszą, w której odbyła się uroczysta Pochodnia. Były to jednak również Igrzyska, których Adolf Hitler oczekiwał, by zaprezentować swoją nadrzędną rasę aryjską. Igrzyska Olimpijskie w 1936 roku były przejawem skrajnego nacjonalizmu i Polityki.

Jesse Owens nie dostał tej notatki. Tego dnia 80 lat temu, wszechobecna gwiazda lekkoatletyki pokazała się na igrzyskach, zakładając klinikę przed mieszkańcami gospodarzy i Hitlerem. Owens miał wówczas zaledwie 22 lata, kiedy zdobył złoto w sztafetach 100, 200 i 4×100 metrów oraz skoku w dal.

chociaż Niemcy, z 348 zawodnikami, zdobyli najwięcej medali w klasyfikacji generalnej, Owens i Stany Zjednoczone zdominowały lekkoatletykę, najpopularniejszy sport tej imprezy. Wychowanek Ohio State University wyrównał rekord świata w biegu na 100 metrów (10,3 s) i ustanowił rekordy świata w biegu na 200 metrów (20.7) i szeroki skok (26 stóp 5 1/4 cala).

podczas gdy powszechnie donoszono, że Hitler specjalnie zlekceważył Owensa i stał się wściekły sukcesem Afroamerykanina na igrzyskach, Owens otrzymał największą owację spośród wszystkich przeciwników przez niemieckich widzów, Jeremy Schaap napisał w Triumph: The Untold Story of Jesse Owens and Hitler ’ s Olympics.

Hitler, którego jednopartyjna dyktatura, antysemicka retoryka i Polityka doprowadziły bezpośrednio do śmierci 6 milionów Żydów i prawie 60 milionów w ogóle, powiedziano po pierwszym dniu igrzysk, że nie może po prostu uścisnąć dłoni niemieckich uczestników. Musiał być neutralną stroną na Olimpiadzie i uścisnąć ręce wszystkich zwycięzców lub żadnego w ogóle. Nie uścisnął ręki zwycięzcy.

ale Owens nie był fazowany, według Schaap.

„nawet o tym nie myślałem” „Przypuszczam, że Pan Hitler jest zbyt zajęty, by zostać tam na zawsze. W końcu był tam przez większość dnia. W każdym razie, machał w moim kierunku, gdy opuszczał pole i poczułam, że macha do mnie. Nie zawracałem sobie tym głowy.”Podczas gdy Owens nadal zaprzeczał, że nie było snub, pozostał dominującym tematem w gazetach w domu.

w Waszyngtonie Shirley Povich z The Washington Post była jedną z wielu, które zdecydowały się uznać zwycięstwo Owensa za triumf dobra nad złem. – Hitler dekretem ogłosił aryjską supremację-pisał Povich – ale Jesse Owens dowodzi, że jest kłamcą.”

więc chociaż nie ma potępiających i konkretnych dowodów, że Hitler dyskryminował Owensa i innych afroamerykańskich sportowców uczestniczących w igrzyskach, niemieckie media były inną historią. Z każdym zwycięstwem widać było pogardę i niechęć mediów do sukcesu czarnych uczestników.

„w szczególności Der Angriff (atak) doczekał się swojej nazwy” – powiedział Schaap. „Gdyby Ameryka nie miała czarnych, to gdzie by była na Igrzyskach Olimpijskich?”Der Angriff zapytał Owensa, czy wygrał szeroki skok. Przyznając, że Amerykanie prawdopodobnie nadal będą zdobywać medale, Gazeta delikatnie wskazała.”

19, wyścig, biograficzny film sportowy o losie Owensa na Igrzyskach Olimpijskich w 1936 roku, został wydany w kinach. Był to pierwszy pełnometrażowy film o gwieździe utworu.

Owens przeszedł na emeryturę po Letnich Igrzyskach w 1936 roku i pracował z upośledzonymi dziećmi w Cleveland i Chicago. Jego cztery złote medale w jednej olimpiadzie były nieporównywalne do 1984 roku, kiedy to Carl Lewis wyrównał liczbę medali na igrzyskach w Los Angeles.

w 1976 roku prezydent Gerald Fold wręczył Owensowi najwyższe cywilne odznaczenie, Prezydencki Medal Wolności, a trzy lata później prezydent Jimmy Carter przyznał mu Nagrodę Living Legend Award. Owens umrze w następnym roku z powodu powikłań raka płuc w Arizonie.

Carter pięknie ujął życie Owensa w publicznych dokumentach prezydentów Stanów Zjednoczonych: Jimmy Carter, 1979: „młody człowiek, który prawdopodobnie nawet nie zdawał sobie sprawy z doskonałej natury swoich własnych możliwości, pojechał na Olimpiadę i wystąpił w sposób, który, jak sądzę, nigdy nie był równy od tego czasu … i od tego wspaniałego osiągnięcia, kontynuował w swój własny, ale skromny sposób, aby inspirować innych do sięgania po wielkość.”