Faza głowowa („pobudka”): Widzenie, wąchanie i przewidywanie jedzenia jest postrzegane w mózgu, a mózg informuje żołądek, że powinien przygotować się do otrzymania posiłku.

ta komunikacja składa się z przywspółczulnych bodźców przekazywanych przez nerw błędny do jelitowego układu nerwowego, co powoduje uwalnianie acetylocholiny w pobliżu komórek G i komórek ciemieniowych. Wiązanie acetylocholiny z jej receptorem na komórkach G indukuje wydzielanie hormonu gastryny, który wraz z acetylocholiną i histaminą pobudza komórki ciemieniowe do wydzielania niewielkich ilości kwasu. Dodatkowo indukowany jest niski poziom ruchliwości żołądka. W esencji silnik żołądkowy jest włączony i zaczyna działać bezczynnie.

Faza żołądka („pełna para przed siebie”): gdy posiłek dostaje się do żołądka, pojawia się kilka dodatkowych czynników, przede wszystkim rozdęcie i podrażnienie błony śluzowej.

rozdęcie pobudza receptory rozciągania, a podrażnienie aktywuje chemoreceptory w błonie śluzowej. Zdarzenia te są wykrywane przez neurony jelitowe, które wydzielają dodatkową acetylocholinę, dodatkowo stymulując zarówno komórki G, jak i komórki ciemieniowe; gastryna z komórek G odżywia się z powrotem do komórek ciemieniowych, stymulując ją jeszcze bardziej. Dodatkowo aktywacja jelitowego układu nerwowego i uwalnianie gastryny powodują energiczne skurcze mięśni gładkich. W rezultacie następuje pełne włączenie funkcji wydzielniczych i motorycznych żołądka-wydzielane są dużo kwasu i pepsynogenu, pepsynogen przekształca się w pepsynę i następuje energiczne mielenie i mieszanie skurczów. Jednak w żołądku istnieje mechanizm zapobiegający nadmiernemu wydzielaniu kwasu-jeśli pH lumenalu spadnie wystarczająco nisko (mniej niż około 2), ruchliwość i wydzielanie są tymczasowo zawieszone.

Faza jelitowa („krok na hamulce”): ponieważ żywność jest upłynniana w żołądku, jest opróżniana do jelita cienkiego. Wydaje się, że ważne jest, aby jelito cienkie mogło spowolnić opróżnianie żołądka, prawdopodobnie po to, aby dać mu czas na zneutralizowanie kwasu i skuteczne wchłanianie przychodzących składników odżywczych.

dlatego ta faza funkcji żołądka jest zdominowana przez jelito cienkie wysyłające sygnały hamujące do żołądka, aby spowolnić wydzielanie i ruchliwość. Stosowane są dwa rodzaje sygnałów: nerwowy i hormonalny. Rozdęcie jelita cienkiego, a także chemiczne i osmotyczne podrażnienie błony śluzowej jest przekształcane w impulsy hamujące żołądek w jelitowym układzie nerwowym – ten szlak nerwowy nazywany jest odruchem jelitowo-żołądkowym. Po drugie, hormony jelitowe, takie jak cholecystokinina i wydzielina, są uwalniane z komórek w jelicie cienkim i przyczyniają się do zahamowania aktywności żołądka.

łącznie hormony jelitowe i odruch jelitowo-żołądkowy silnie hamują wydzielanie i ruchliwość żołądka. W miarę przetwarzania ingesta w jelicie cienkim bodźce te zmniejszają się, uwalniany jest tłumik na żołądku, a jego aktywność wydzielnicza i ruchowa wznawia się.