pierwsze lata (1607-09)

Większość plemion indiańskich regionu była częścią Imperium Powhatan, z wodzem Powhatan jako głową. Stosunki kolonistów z miejscowymi plemionami od początku były mieszane. Obie strony prowadziły ze sobą interesy, Anglicy handlowali metalowymi narzędziami i innymi towarami na dostawy żywności dla rdzennych Amerykanów. Czasami Indianie okazywali hojność w dostarczaniu darów żywności dla kolonii. Przy innych okazjach spotkania między kolonistami a plemionami okazywały się gwałtowne, a rdzenni Amerykanie czasami zabijali kolonistów, którzy błąkali się samotnie poza fortem.

21 maja 1607 roku, tydzień po tym, jak koloniści zaczęli okupować Jamestown, Newport zabrał pięciu kolonistów (w tym Smitha) i 18 marynarzy na wyprawę, aby zbadać rzeki płynące do Chesapeake i poszukać drogi do Oceanu Spokojnego. Po powrocie okazało się, że kolonia wytrzymała niespodziewany atak i zdołała odpędzić atakujących jedynie ogniem armatnim ze statków. Kiedy jednak Newport wyruszył do Anglii 22 czerwca z „Susan Constant” i „Godspeed” – pozostawiając mniejsze odkrycie dla kolonistów-przywiózł ze sobą pozytywny raport z Rady w Jamestown dla Virginia Company. Przywódcy Kolonii pisali i prawdopodobnie wierzyli, że kolonia jest w dobrym stanie i na drodze do sukcesu.

raport okazał się zbyt optymistyczny. Koloniści nie wykonywali wiosną prac potrzebnych na dłuższą metę, takich jak budowa sklepów spożywczych i kopanie studni słodkowodnej. Pierwsze masowe ofiary Kolonii miały miejsce w sierpniu 1607 roku, kiedy połączenie złej wody z rzeki, przenoszących choroby komarów i ograniczonych racji żywnościowych stworzyło falę czerwonki, ciężkiej gorączki i innych poważnych problemów zdrowotnych. Liczni koloniści ginęli, a do grzebania zmarłych pozostawiano niekiedy zaledwie pięciu sprawnych osadników. W następstwie, trzech członków Rady-John Smith, John Martin, i John Ratcliffe-działał do wyrzucenia Edward-Maria Wingfield z jego prezydentury 10 września. Ratcliffe zajął miejsce Wingfielda. To było najwyraźniej zgodne z prawem przekazanie władzy, autoryzowane przez zasady firmy, które pozwoliły Radzie usunąć prezydenta z słusznej przyczyny.

wkrótce po powrocie do Newport na początku stycznia 1608, przynosząc nowych kolonistów i zapasy, jeden z nowych kolonistów przypadkowo wzniecił pożar, który zrównał wszystkie pomieszczenia mieszkalne Kolonii. Pożar pogłębił zależność Kolonii od Indian w zakresie żywności. Zgodnie z celami Virginia Company, większość wysiłków Kolonii w 1608 roku została poświęcona poszukiwaniu złota. Newport sprowadził ze sobą dwóch ekspertów w dziedzinie rafinacji złota (w celu ustalenia, czy próbki rudy zawierały prawdziwe złoto), a także dwóch Złotników. Przy wsparciu większości przywódców Kolonii, koloniści rozpoczęli długi wysiłek, aby kopać wokół brzegów rzeki. Radny John Smith sprzeciwił się, wierząc, że poszukiwanie złota jest odwróceniem się od potrzebnej pracy praktycznej. „Nie było talke, nie było nadziei, nie było worke, ale kopać złoto, udoskonalać złoto, ładować złoto” – przypomniał sobie jeden z kolonistów.

podczas drugiego lata kolonii prezydent Ratcliffe zarządził budowę Kapitolu. Struktura ta stała się symbolem niegospodarności Kolonii w umysłach niektórych osadników. Wraz z rosnącym niezadowoleniem z jego przywództwa, Ratcliffe opuścił urząd; nie jest jasne, czy podał się do dymisji, czy został obalony. Jego miejsce zajął John Smith 10 września 1608. Aby narzucić dyscyplinę malingeringowym kolonistom, Smith ogłosił nową zasadę: „kto nie będzie pracował, nie będzie jadł (z wyjątkiem choroby, że zostanie niepełnosprawny).”Mimo to, kolonia nadal zależała od handlu z Indianami w zakresie zaopatrzenia w żywność. Podczas rządów Smitha żaden osadnik nie zmarł z głodu, a Kolonia przetrwała zimę z minimalnymi stratami. Pod koniec września 1608 roku statek przyprowadził nową grupę kolonistów, w skład której wchodziły pierwsze kobiety Jamestown: kochanka Forrest i jej służąca, Anne Burras.

w Londynie, w międzyczasie, 23 maja 1609 roku, firma otrzymała nową kartę królewską, która nadała Kolonii nową formę zarządzania, zastępując jej prezydenta i Radę gubernatorem. Firma ustaliła, że Sir Thomas Gates utrzyma to stanowisko przez pierwszy rok obowiązywania nowego statutu. W czerwcu popłynął do Wirginii z flotą dziewięciu statków i setkami nowych kolonistów. Flota została jednak złapana przez huragan w drodze, a statek Gatesa został rozbity na Bermudach. Inne okręty floty dotarły do Wirginii w sierpniu, a nowi przybysze zażądali ustąpienia Smitha. Smith stawiał opór i ostatecznie uzgodniono, że pozostanie na stanowisku do końca kadencji następnego miesiąca. Jego prezydentura zakończyła się jednak wcześnie. Podczas dowodzenia Smith został poważnie ranny, gdy jego torba z prochem strzelniczym zapaliła się z tajemniczych przyczyn. Na początku września wrócił do Anglii. Szlachcic George Percy, ósmy syn hrabiego, zajął jego miejsce jako przywódca Kolonii.