moja matka zmarła na raka piersi. Po dwóch latach choroby i poważnej operacji stała się gaunt. Jej włosy prawie zniknęły. Jej skóra była pożółkła. Jej kończyny były spuchnięte. Dzień po jej śmierci zabrałem ojca do domu pogrzebowego, gdzie kupił najdroższą dostępną trumnę. Zakład pogrzebowy zapewnił go, że jest wodoodporny.

dwa dni później, po zabalsamowaniu mojej matki, wróciliśmy. Zacząłem wchodzić do pokoju Piżamowego. Widziałem moją matkę w trumnie po drugiej stronie pokoju i przez jeden bardzo długi i dziwny moment myślałem, że znowu żyje. Wyglądała lepiej niż przez lata. Jej skóra była różowa i gładka; jej włosy, ładnie zadbane. Nawet jej paznokcie były zrobione, a ona miała bardzo mały uśmiech na twarzy.

wiedziałem, że nie żyje. Naprawdę. Widziałem jej śmierć przez lata i pracowałem przez ból, aby ją zaakceptować. Ale w tym momencie pomyślałam, że może usiądzie i spojrzy na mnie, i wiele z mojej ciężko zdobytej akceptacji zostało utracone. Ponad trzydzieści lat później wciąż mam pretensje do tego, co się stało jej i mnie.

to doświadczenie sprawiło, że zacząłem się zastanawiać, czy jeśli opłakujemy śmierć osoby, którą kochaliśmy, to dlaczego tak często sprawiamy, że zmarły wydaje się żywy?

powszechna praktyka balsamowania ma jeden cel: spowalnia rozkład martwego ciała, dzięki czemu pogrzeb może zostać opóźniony o kilka dni i można wykonać prace kosmetyczne na zwłokach. Wbrew pozorom jest to proces gwałtowny, a zwłoki wciąż się rozkładają. To sprawia, że martwe ciało wygląda, mniej więcej, nie jest martwe, przez jakiś czas.

około wieku temu balsamowanie było rzadkością. Ale podczas wojny domowej tysiące martwych żołnierzy zostało zabalsamowanych. Zmarli tak daleko od domu, że jedyną alternatywą był pochówek na polu bitwy, więc zastosowano prymitywny proces z użyciem arsenu. Następnie, kilka lat później, Prezydent Lincoln został zabalsamowany, aby jego ciało mogło przekroczyć kilka stanów w pociągu pogrzebowym; w publicznej żałobie wielu Amerykanów widziało zachowane ciało po raz pierwszy i ostatni.

na początku XX wieku balsamowanie było promowane wśród ogółu społeczeństwa. Była to główna umiejętność nowego zawodu grabarza. Profesjonalnie zarządzane pogrzeby z tymczasowo zachowanymi ciałami szybko stały się konwencją; w ten sposób większość Amerykanów została pochowana w XX wieku.

i tak narodził się pomysł w amerykańskiej psychice: że będziemy pocieszeni nie widząc zwłok ukochanej osoby — nie widząc faktu śmierci ukochanej osoby. Że znajdujemy ukojenie tylko wtedy, gdy pamiętamy o naszych bliskich ” tak jak oni byli.”

doszedłem do przekonania, że jest odwrotnie. Balsamowanie i tzw. sztuki odtwórcze polegają na zaprzeczeniu i w rezultacie nieświadomie powodują większy ból. Poeta i mortician Thomas Lynch napisał o tej praktyce: „jestem apostołem czasu teraźniejszego.”Aby opłakiwać, musimy zaakceptować to, co się stało, a aby naprawdę wiedzieć, co to jest, musimy spojrzeć na to, co się stało. Co dobrego służy odwróceniu się od faktu straty? Tylko opóźnienie. Tylko zamęt, dzień po dniu, gdy rzeczywistość zderza się ze snem.

według National Funeral Directors Association, od 2015 roku kremacja stała się bardziej powszechna niż pochówek, głównie dlatego, że jest tańsza. Ale balsamowanie jest nadal bardziej powszechne w Stanach Zjednoczonych niż gdziekolwiek indziej na świecie.

robimy to mimo, że istnieją alternatywy, które zawsze były z nami. Większość świata nie wybiera balsamowania. Buddyści i hinduiści zazwyczaj wybierają kremację. Muzułmanie i Żydzi, których prawa religijne zabraniają balsamowania, przyjmują naturalny pochówek, w taki sposób, w jaki miliardy ciał były chowane przez eony-bez zachowania.

ponad dwadzieścia lat po śmierci mojej matki, moja najlepsza przyjaciółka, Carol, również zmarła na raka piersi. Jedną z najgłębszych części bycia z umierającą osobą jest zobaczyć osobę dokładnie taką, jaka jest, a ja poznałem upadające ciało Carol w miesiącach przed jej śmiercią, z szokującą szczerością.

Carol nie zabalsamowano. Wyglądała na martwą. Czuła się martwa. Podczas oglądania jej skóra była bardzo zimna i twarda, kiedy pocałowałem ją na pożegnanie. To pomogło mi rozpocząć mentalne przejście od myślenia, to jest Carol, do ciała Carol. Owinęliśmy ją w muślinowy całun i pochowaliśmy na łące. Wtedy poczułem przejście z ciała Carol do ciała, naturalnej części świata. To było konieczne pożegnanie. Później jej mąż posadził tam drzewo.

upiększanie ciała nie czyni śmierci ładną. Śmierć nie może być ładna. Mój ojciec kupił wodoodporną trumnę, bo wiedział, że to samo dzieje się z wszystkimi ciałami, bez względu na to, co robimy. Udawał, że stal może to powstrzymać. Ale nic tego nie powstrzyma.

kontemplować śmierć to kontemplować własne zaprzeczenie jej. Być może upiększamy zwłoki lub ukrywamy je przed wzrokiem nie z chęci zapamiętania ludzi takimi, jakimi byli, ale dlatego, że wiemy, że kiedyś będziemy tacy, jakimi są. Wszyscy czujemy opór wobec śmierci. To jasne, że wiemy, że tak się stanie, ponieważ jakoś udaje nam się przekonać samych siebie, że tak się nie stanie. zobaczyć martwe ciało — zwykłe, prawdziwe martwe ciało, bez dekoracji — to zobaczyć świat takim, jaki jest naprawdę, a to robi różnicę.

martwe ciało nie jest jak żaden inny obiekt na świecie. Mięśnie twarzy rozluźniają się w sposób niespotykany w życiu. Cokolwiek w to wierzysz, wiesz, kiedy na to spojrzysz, że nie jest to osoba, którą znałeś, że stało się coś głębokiego i nie można tego cofnąć, a to pozwala nam zrobić krok w kierunku nowego świata, w którym żyjemy, gdzie osoba, którą kochamy, już nie istnieje.

skontaktuj się z nami pod adresem [email protected].