według niektórych opowieści Piraci przywieźli węże na wyspę przed São Paulo, aby chronić swoje złoto przed złodziejami. Ale rzeczywistość jest inna. Węże były w stanie rozmnażać się tak dobrze na wyspie z powodu braku interwencji człowieka przez tysiące lat. Około 11 000 lat temu poziom morza gwałtownie wzrósł. W rezultacie wyspa została odizolowana, a węże były w stanie rozmnażać się szybko i spokojnie, ponieważ, w przeciwieństwie do lądu, nie było drapieżników.
Jararaca-ilhoa (Bothrops insularis), złoty lancehead, jest najczęstszym wężem na wyspie. Należy do rodziny żmijowatych (Crotalidae), ale jest gatunkiem endemicznym. Poza tym na wyspie jest niewiele innych zwierząt. Jest jeszcze jeden endemiczny gatunek, ryjowate, niektóre jaszczurki i płazy. Głównym źródłem pożywienia dla Jararaca-ilhoa są ptaki wędrowne przebywające na wyspie. Według badacza węży Afrânio Pompílio Bastos do Amaral, trucizna złotego lancehead jest jedną z najszybciej działających trucizn ze wszystkich węży lance. Ponieważ węże muszą sprawić, że ptaki nie będą w stanie latać przez ugryzienie, zanim będą mogły odlecieć.