Po śmierci Stalina w marcu 1953 roku został zastąpiony przez Nikitę Chruszczowa na stanowisku pierwszego sekretarza Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego (KPZR) i Georgi Malenkowa na stanowisku premiera Związku Radzieckiego. Jednak główną postacią w bezpośrednim okresie po Stalinie był były szef Państwowego aparatu bezpieczeństwa, Ławrentij Beria.

Stalin po śmierci opuścił Związek Radziecki w stanie nie do pozazdroszczenia. Co najmniej 2.5 milionów ludzi żyło w więzieniach i obozach pracy, nauka i Sztuka zostały podporządkowane socrealizmowi, a wydajność rolnictwa była znikoma. W 1928 r. w kraju była tylko jedna czwarta zwierząt gospodarskich, a na niektórych obszarach było mniej zwierząt niż na początku I wojny światowej. prywatne działki stanowiły co najmniej trzy czwarte produkcji mięsnej, mleczarskiej i produkcyjnej. Poziom życia był niski, a dóbr konsumpcyjnych mało. Moskwa była również niezwykle odizolowana i pozbawiona przyjaciół na arenie międzynarodowej; Europa Wschodnia z wyłączeniem Jugosławii została poddana Sowieckiemu jarzmowi przez okupację wojskową, a wkrótce po śmierci Stalina w niektórych krajach bloku wschodniego wybuchły protesty i rewolty. Chiny złożyły hołd zmarłemu przywódcy Radzieckiemu, ale żywiły szereg urazów, które wkrótce się zagotowały. Stany Zjednoczone miały bazy wojskowe i samoloty bombowe wyposażone w broń jądrową otaczające Związek Radziecki z trzech stron, a amerykańskie samoloty regularnie przebijały się przez terytorium ZSRR w misjach rozpoznawczych i spadochronowych. Chociaż władze radzieckie zestrzeliły wiele z tych samolotów i uchwyciły większość agentów zrzuconych na ich ziemię, efekt psychologiczny był ogromny.

Amerykańskie obawy przed sowieckimi możliwościami militarnymi, a zwłaszcza nuklearnymi, były silne i mocno przesadzone; jedyny ciężki bombowiec Moskwy, Tu-4, był bezpośrednim klonem B-29 i nie miał możliwości przedostania się do Stanów Zjednoczonych, z wyjątkiem misji samobójczej w jedną stronę, a Radziecki arsenał jądrowy zawierał tylko garść broni.

Beria, pomimo swoich zapisów w ramach terroru Stalina, zapoczątkował okres względnej liberalizacji, w tym uwolnienia niektórych więźniów politycznych. Niemal natychmiast po pogrzebie Stalina Beria rozkazała żonie Wiaczesława Mołotowa uwolnić się z więzienia i osobiście dostarczyć ją Radzieckiemu ministrowi spraw zagranicznych. Kierował również Ministerstwem Spraw Wewnętrznych (MVD) do ponownego zbadania spisku lekarzy i innych „fałszywych” przypadków. Beria zaproponował następnie pozbawienie MVD części swoich aktywów gospodarczych i przekazanie kontroli nad nimi innym ministerstwom, a następnie propozycję zaprzestania wykorzystywania pracy przymusowej przy projektach budowlanych. Następnie ogłosił, że 1,1 miliona więźniów niepolitycznych ma zostać uwolnionych z niewoli, że ministerstwo sprawiedliwości powinno przejąć kontrolę nad obozami pracy od MVD, a spisek lekarzy był fałszywy. W końcu nakazał zaprzestanie fizycznego i psychicznego znęcania się nad więźniami. Beria zadeklarowała również wstrzymanie przymusowej rusyfikacji Republik Radzieckich.

następnie Beria zwrócił uwagę na politykę zagraniczną. Tajny list znaleziony w jego dokumentach po jego śmierci sugerował przywrócenie stosunków z Jugosławią Tito. Krytykował również radzieckie traktowanie Europy Wschodniej i licznych „mini-Stalinów”, takich jak Węgierski Matyas Rakosi. W 1953 r. Niemcy Wschodnie znalazły się w trudnej sytuacji, ponieważ próba narzucenia totalnego stalinizmu przez premiera Waltera Ulbrichta spowodowała masowy exodus ludzi na zachód. Beria zasugerował, że Niemcy Wschodnie powinny być po prostu całkowicie zapomniane i nie było „żadnego celu” dla ich istnienia. Odnowił propozycję Stalina skierowaną do aliantów w 1946 roku o utworzenie Zjednoczonych, neutralnych Niemiec.

kierownictwo zaczęło też dopuszczać pewną krytykę Stalina, twierdząc, że jego jednoosobowa dyktatura była sprzeczna z zasadami określonymi przez Włodzimierza Lenina. Histeria wojenna, która charakteryzowała jego ostatnie lata, została stonowana, a biurokraci rządowi i kierownicy fabryk otrzymali rozkaz noszenia ubrań cywilnych zamiast strojów wojskowych. Estonia, Łotwa i Litwa otrzymały poważne perspektywy autonomii Narodowej, być może podobnie jak inne radzieckie Państwa satelitarne w Europie.

niektóre posunięcia Berii, takie jak powstrzymanie rusyfikacji Republik, były wyraźnie motywowane względami osobistymi, ponieważ był nierosyjczykiem, ale wykazywał również znaczną pogardę dla reszty Biura Politycznego, dając do zrozumienia, że byli oni „współuczestnikami” w zbrodniach Stalina. Nie było jednak głęboko zakorzenionych nieporozumień ideologicznych, które skierowały ich przeciwko Berii. Chruszczow był szczególnie zbulwersowany pomysłem porzucenia Wschodnich Niemiec i umożliwienia przywrócenia tam kapitalizmu, ale to nie wystarczyło, aby zaplanować upadek Berii, a nawet poparł nową, bardziej oświeconą politykę wobec narodowości nierosyjskich. Wkrótce Biuro Polityczne zaczęło hamować reformy Berii i próbować zapobiec ich przemijaniu. Jedna z propozycji, skrócenia wyroków wydanych przez MVD do 10 lat, została później uznana przez Chruszczowa za podstęp. „Chce być w stanie skazać ludzi na dziesięć lat w obozach, a następnie, gdy zostaną uwolnieni, skazać ich na kolejne dziesięć lat. W ten sposób je rozdrabnia.”Mołotow był najsilniejszym przeciwnikiem porzucenia NRD i znalazł w Chruszczowie nieoczekiwanego sojusznika. Pod koniec czerwca zdecydowano, że Beria nie może być po prostu zignorowana lub zablokowana, musi zostać zdjęta. Aresztowano go 26 czerwca przy wsparciu sił zbrojnych. Pod koniec roku został zastrzelony po pokazowym procesie, w którym został oskarżony o szpiegostwo na rzecz Zachodu, popełnienie sabotażu i spiskowanie w celu przywrócenia kapitalizmu. Tajna policja została rozbrojona i przekształcona w KGB, zapewniając, że będą całkowicie pod kontrolą partii i nigdy więcej nie będą w stanie przeprowadzić masowego terroru. W okresie post-Berii Chruszczow szybko zaczął pojawiać się jako kluczowa postać.

nowe kierownictwo ogłosiło amnestię dla niektórych odsiadujących kary więzienia za przestępstwa kryminalne, ogłosiło obniżki cen i złagodziło ograniczenia dotyczące prywatnych działek. De-stalinizacja oznaczała również koniec roli pracy przymusowej na dużą skalę w gospodarce.

przez pewien czas po upadku Berii Georgi Malenkow był seniorską postacią w Biurze Politycznym. Malenkov, człowiek o artystycznym nastawieniu, który zabiegał o intelektualistów i artystów, nie miał większego pożytku z rozlewu krwi lub terroru Państwowego. Apelował o większe poparcie dla prywatnych działek rolniczych i wyzwolenie sztuki od sztywnego socrealizmu, krytykował też pseudonaukę biologa Trofima Łysenki. W przemówieniu z listopada 1953 Malenkow potępił korupcję w różnych agencjach rządowych. Ponownie ocenił również radzieckie poglądy na świat zewnętrzny i stosunki z Zachodem, argumentując, że nie ma sporów ze Stanami Zjednoczonymi i jej sojusznikami, których nie można byłoby rozwiązać w sposób pokojowy, a wojna nuklearna z Zachodem doprowadziłaby po prostu do zniszczenia wszystkich zaangażowanych stron.

Chruszczow w międzyczasie proponował większe reformy rolne, choć nadal odmawiał porzucenia koncepcji kolektywnego rolnictwa i nadal popierał pseudonaukę Łysenki. W przemówieniu z 1955 r. argumentował, że radzieckie Rolnictwo potrzebuje strzału w ramię i że głupio jest obwiniać o niską wydajność i nieudane zbiory cara Mikołaja II, zmarłego przez prawie 40 lat. Zaczął również pozwalać zwykłym ludziom na spacer po terenie Kremla, który był zamknięty z wyjątkiem wysokich rangą urzędników państwowych przez ponad 20 lat.

w okresie kolektywnego przywództwa Chruszczow stopniowo wzrastał do władzy, podczas gdy władza Malenkowa słabła. Ten ostatni był krytykowany za swoje propozycje reform gospodarczych i chęć zmniejszenia bezpośredniego zaangażowania KPZR w codzienne funkcjonowanie państwa. Mołotow nazwał swoje ostrzeżenie, że wojna nuklearna zakończy całą cywilizację „nonsensem”, ponieważ według Marksa upadek kapitalizmu był historyczną nieuchronnością. Chruszczow oskarżył Malenkowa o popieranie planu Berii o opuszczenie NRD i bycie „kapitulacjonistą, socjaldemokratą i Mienszewikiem”.

Chruszczow również zmierzał do starcia z Mołotowem, po tym jak początkowo uszanował i zostawił go samego w bezpośrednim następstwie śmierci Stalina. Mołotow zaczął krytykować niektóre idee Chruszczowa, a ten z kolei oskarżył go o to, że jest nieostrożnym ideologiem, który nigdy nie opuścił swojej daczy ani Kremla, aby odwiedzić farmy lub fabryki. Mołotow zaatakował sugestie Chruszczowa dotyczące reformy rolnej, a także jego plany budowy tanich, prefabrykowanych mieszkań, aby złagodzić poważne braki mieszkaniowe w Moskwie. Chruszczow popierał również przywrócenie więzi z Jugosławią, rozłam z Belgradem został mocno zaaranżowany przez Mołotowa, który nadal potępiał Tito jako faszystę. Wizyta Chruszczowa w Jugosławii w 1955 roku zerwała stosunki z tym krajem, ale Mołotow odmówił ustąpienia. Niemal całkowita izolacja Związku Radzieckiego od świata zewnętrznego była również obwiniana przez Chruszczowa za prowadzenie polityki zagranicznej przez Mołotowa, a ten pierwszy przyznał w przemówieniu do Komitetu Centralnego oczywisty Radziecki współudział w rozpoczęciu wojny koreańskiej.

reputacja śp. Stalina zaczęła słabnąć. Jego 75. urodziny w grudniu 1954 r.były naznaczone obszernymi pochwałami i upamiętnieniami w mediach państwowych, podobnie jak druga rocznica jego śmierci w marcu 1955 r. Jednak o jego 76 urodzinach pod koniec roku prawie nie wspomniano.

na zamkniętej sesji XX Zjazdu partyjnego KPZR w dniu 25 lutego 1956 r.Chruszczow zszokował swoich słuchaczy, potępiając dyktatorskie rządy Stalina i kult osobowości w przemówieniu zatytułowanym o kulcie osobowości i jego konsekwencjach. Atakował także zbrodnie popełnione przez najbliższych współpracowników Stalina. Ponadto stwierdził, że ortodoksyjny pogląd na nieuniknioną wojnę między światem kapitalistycznym a komunistycznym nie jest już prawdziwy. Opowiadał się za konkurencją z Zachodem, a nie jawną wrogością, stwierdzając, że kapitalizm rozpadnie się od wewnątrz i że światowy socjalizm zatriumfuje pokojowo. Dodał jednak, że gdyby kapitaliści pragnęli wojny, Związek Radziecki zareagowałby w naturze.

wpływ na politykę sowiecką był ogromny. Przemówienie pozbawiło legitymizację jego pozostałych stalinowskich rywali, dramatycznie zwiększając jego władzę w kraju. Następnie Chruszczow złagodził ograniczenia i uwolnił ponad milion więźniów z Gułagu, pozostawiając około 1,5 miliona więźniów żyjących w na wpół zreformowanym systemie więziennictwa (choć w latach 60.nastąpiła fala kontrreformacji). Komuniści na całym świecie byli zszokowani i zdezorientowani jego potępieniem Stalina i przemówieniem „…wywołał prawdziwą rewolucję (słowo nie jest zbyt silne) w postawach ludowych w całym Związku Radzieckim i Europie Wschodniej. Był to jedyny czynnik w przełamaniu mieszanki strachu, fanatyzmu, naiwności i „podwójnego myślenia”, z którym wszyscy…zareagował na rządy komunistyczne”.

część komunistycznego świata, w szczególności Chiny, Korea Północna i Albania, stanowczo odrzuciła de-Stalinizację. Redakcja „The People’ s Daily „twierdziła, że” Stalin popełnił kilka błędów, ale ogólnie był dobrym, uczciwym marksistą, a jego pozytywy przeważały nad negatywami.”Mao Zedong miał wiele kłótni ze Stalinem, ale uważał, że potępienie go podważa całą legitymizację światowego socjalizmu. „Stalina trzeba było krytykować, a nie zabijać.”powiedział, a na majowej paradzie w Pekinie pojawiły się duże Portrety Stalina.

pod koniec 1955 r.tysiące więźniów politycznych zostało uwolnionych, ale sowieckie więzienia i obozy pracy nadal przetrzymywały około 800 000 więźniów i nie podjęto żadnych prób zbadania procesów moskiewskich ani rehabilitacji ich ofiar. Tymczasem wielu sowieckich intelektualistów narzekało, że Chruszczow i reszta Komitetu Centralnego chętnie pomagali i powstrzymywali zbrodnie Stalina, a zmarły tyran nie mógł prawdopodobnie zrobić wszystkiego sam. Co więcej, zapytali, dlaczego trzy lata zajęło potępienie go i zauważyli, że Chruszczow głównie krytykował to, co stało się z innymi członkami partii, całkowicie pomijając znacznie większe okrucieństwa, takie jak Hołodomor i masowe deportacje z Krajów Bałtyckich podczas i po II wojnie światowej, z których żadna nie została wymieniona w radzieckiej prasie do końca lat 80. Podczas tajnego przemówienia Chruszczow próbował w niezręczny sposób wyjaśnić, dlaczego on i jego koledzy nie podnieśli głosu przeciwko Stalinowi, mówiąc, że wszyscy obawiają się własnej zagłady, jeśli nie spełnią jego żądań.

w kwietniu 1956 roku pojawiły się doniesienia, że popiersia i portrety Stalina w całym kraju zostały zdewastowane lub rozebrane, a niektóre grupy studenckie przeprowadziły zamieszki i zażądały, aby Stalin został pośmiertnie wydalony z partii, a jego ciało zdjęto z miejsca obok Lenina. Spotkania partyjne i studenckie nawoływały do właściwego praworządności w kraju, a nawet do wolnych wyborów. 25-letni Michaił Gorbaczow, wówczas członek Komsomołu w Stawropolu, poinformował, że reakcja na tajną mowę była wybuchowa i były silne reakcje między ludźmi, szczególnie młodymi, wykształconymi ludźmi, którzy popierali ją i nienawidzili Stalina, inni, którzy ją potępili i nadal zachwalali zmarłego tyrana, a inni, którzy uważali, że jest to nieistotne w porównaniu z kwestiami oddolnymi, takimi jak dostępność żywności i mieszkań. Prezydium odpowiedziało, wydając rezolucję potępiającą” antypartyjnych „i” antyradzieckich ” oszczerców, a 7 kwietnia prawda przedrukowała artykuł z chińskiego dziennika Ludowego wzywający członków partii do studiowania nauk Stalina i uczczenia jego pamięci. Na posiedzeniu Komitetu Centralnego w dniu 30 czerwca wydano rezolucję krytykującą Stalina jedynie za ” poważne błędy „i” praktykowanie kultu osobowości”, ale uznającą system sowiecki za nienaganny.

w rodzinnej Gruzji Stalina na ulicach Tbilisi rozgorzały masowe tłumy pro-stalinowskich demonstrantów, domagając się nawet secesji Gruzji od ZSRR. 20 zabitych, 60 rannych i dziesiątki aresztowań.

ostatecznie zrehabilitowano kilkaset tysięcy ofiar Stalina, ale urzędnicy partyjni oczyszczeni w procesach moskiewskich pozostali poza stołem. Chruszczow nakazał dochodzenie w sprawie procesów Michaiła Tuchaczewskiego i innych oficerów armii. Komitet uznał, że postawione im zarzuty były bezpodstawne, a ich pośmiertna rehabilitacja została ogłoszona na początku 1957 r., ale kolejne dochodzenie w sprawie procesów Grigorija Zinowiewa, Lwa Kamieniewa i Nikołaja Bucharina oświadczyło, że wszyscy trzej zaangażowali się w „działalność antysowiecką” i nie zostaną zrehabilitowani. Po tym, jak Chruszczow pokonał „grupę antypartyjną” w 1957 roku, obiecał wznowić sprawy, ale ostatecznie nigdy się do tego nie zbliżył, częściowo z powodu żenującego faktu, że sam świętował eliminację starych bolszewików podczas czystek.

W międzyczasie Chruszczow próbował przywrócić stosunki z Jugosławią Tito z wizytą w Belgradzie w maju 1955, jednak jugosłowiański przywódca nie był poruszony próbą obwinienia Berii za zerwanie z Jugosławią. Chruszczow wytrwał i zaczął namawiać blok Wschodnioeuropejski do przywrócenia więzi z Jugosławią. Rozwiązał również Kominform, używany jako klub do pokonania Belgradu przez głowę. Podróż była odwzajemniona wizytą Tito w Moskwie w maju 1956 roku, gdzie otrzymał Królewskie powitanie i ogromne tłumy wysłane na jego powitanie. Członkowie Biura Politycznego próbowali prześcignąć się nawzajem w zabieganiu o Tito i przepraszaniu za Stalina, ale wizyta nie miała ostatecznego wpływu na stanowisko Tito w polityce zagranicznej, a on nadal odmówił przyłączenia się do bloku sowieckiego, porzucenia swojej nieracjonalnej postawy lub odcięcia ekonomicznych i wojskowych więzi z Zachodem. Co gorsza, Tito zaczął oferować swój niealaryzowany socjalizm innym krajom, w szczególności Polsce i Węgrom.

Po tym, jak Węgierski przywódca Imre Nagy na krótko schronił się w Ambasadzie Jugosłowiańskiej w Budapeszcie podczas wydarzeń października 1956 roku, Tito trzymał się z dala od sowieckiego tłumienia Węgierskiej rewolty i stosunki radziecko-jugosłowiańskie osłabły od tego momentu. Tito odmówił udziału w obchodach 40.rocznicy rewolucji bolszewickiej w listopadzie 1957 r. i nadal aktywnie promował swoje nieuregulowane stanowisko na Kongresie Jugosłowiańskiej Partii Komunistycznej w marcu następnego roku. Chruszczow odmówił wysłania delegatów na Kongres i zezwolił na długie potępienie go w prawdzie. Oskarżając Tito o zdradę podobną do Imre Nagy, Chruszczow nakazał egzekucję węgierskiego przywódcy, który był więziony przez ostatnie kilka miesięcy.

powstania w Polsce i na Węgrzech w 1956 r., które zbiegły się z złagodzeniem anty-stalinowskiego kursu Chruszczowa (powiedział gościom na przyjęciu w ambasadzie chińskiej w Moskwie, że „stalinizm jest nierozerwalnie związany z marksizmem”), spowodowały ponowne protesty różnych elementów społeczeństwa radzieckiego. Poza zwykłymi skargami intelektualistów, odbywały się demonstracje studenckie i doniesienia o zdewastowanych lub zburzonych fabrykach sowieckich przywódców. Pomimo niewielkiej skali tego publicznego sprzeciwu, Komitet Centralny szybko zatwierdził surowe środki zaradcze i na początku 1957 r. aresztowano kilkaset osób i skazano na kilka lat w obozach pracy.

we wrześniu 1959 roku Chruszczow został pierwszą rosyjską głową państwa, która odwiedziła Stany Zjednoczone. Ta przełomowa podróż została wykonana na nowym samolocie Tu-114 dalekiego zasięgu, mimo że nadal był samolotem eksperymentalnym, ponieważ Związek Radziecki nie miał żadnego innego samolotu zdolnego do nieprzerwanego przelotu transatlantyckiego. 13-dniowa wycieczka obejmowała spotkania z amerykańskimi biznesmenami i liderami pracy, aktorami Hollywood i farmą Roswell Garst w Iowa. Chruszczow stał się otwarcie przerażony, gdy powiedziano mu, że nie może odwiedzić Disneylandu, ponieważ zbyt trudno było zagwarantować mu tam bezpieczeństwo.

w tym czasie Chruszczow również podbiegł do Chin, gdy zaproponował wspólną chińsko-radziecką flotę na Pacyfiku, aby przeciwstawić się siódmej flocie USA. Radziecki ambasador w Chinach Pavel Yudin został odrzucony przez Mao Zedonga na spotkaniu w lipcu 1958 roku. Mao zażądał rozmowy z Chruszczowem osobiście, więc ten ostatni zobowiązał się i poleciał do Pekinu. Spotkanie okazało się nie bardziej udane niż poprzednie, w którym Yudin i Mao nadal odrzucali ideę wspólnej floty, pozwalając Radzieckim okrętom wojennym zacumować w chińskich portach w czasie pokoju i eksploatując wspólne stacje radarowe jako naruszenie chińskiej suwerenności. Wkrótce po powrocie Chruszczowa do domu chińskie wojsko ostrzelało Wyspy Kinmen (Quemoy) i Matsu w Cieśninie Formosa, sprowokowując siódmą flotę USA w tym rejonie w dużym pokazie siły. Moskwa z niechęcią wspierała Chiński ostrzał wysp, a po amerykańskiej groźbie użycia siły wobec Chin, Mao powiedział zbulwersowanemu Andrei Gromyko, że jest bardziej niż skłonny rozpocząć wojnę nuklearną z imperialistycznymi mocarstwami.

Po tym, stosunki chińsko-radzieckie uspokoiły się w ciągu następnych sześciu miesięcy, aby ponownie pogorszyć się latem 1959 roku, kiedy Chruszczow skrytykował wielki skok naprzód i pozostał niezobowiązujący podczas chińskiego zderzenia granicznego z Indiami. 20 sierpnia Moskwa poinformowała Pekin, że nie przekaże im proponowanej próbki bomby atomowej. Gdy Chruszczow pod koniec września udał się do Pekinu, tuż po podróży do USA, otrzymał lodowate przyjęcie i dalej zrażał Chińczyków ciepłymi relacjami Amerykanów i Eisenhowera. Propozycja Sowieckiego premiera, by uwolnić amerykańskich pilotów schwytanych przez Chiny podczas wojny koreańskiej, została odrzucona, podobnie jak niedawne działania Pekinu w Cieśninie Formosa i na granicy z Indiami. Rozmowy zakończyły się po zaledwie trzech dniach i Chruszczow wrócił do domu zrozpaczony.

Chruszczow zainicjował „Odwilż” lepiej znaną jako Odwilż Chruszczowa, złożoną zmianę w życiu politycznym, kulturalnym i gospodarczym w Związku Radzieckim. Obejmowały one pewną otwartość i kontakty z innymi krajami oraz nową politykę społeczną i gospodarczą, z większym naciskiem na dobra towarowe, umożliwiając dramatyczny wzrost poziomu życia przy jednoczesnym utrzymaniu wysokiego poziomu wzrostu gospodarczego. Cenzura również została złagodzona. Niektóre subtelne krytyki społeczeństwa sowieckiego były tolerowane, a artyści nie oczekiwali, że będą produkować tylko dzieła, które miały zatwierdzony przez rząd kontekst polityczny. Mimo to artyści, z których większość była dumna zarówno z kraju, jak i partii, uważali, aby nie wpaść w kłopoty. Z drugiej strony wznowił agresywne kampanie antyreligijne, zamykając wiele domów kultu.

takie rozluźnienie kontroli spowodowało również ogromny wpływ na inne kraje socjalistyczne w Europie Środkowej, z których wiele było oburzonych wpływami sowieckimi w swoich sprawach. Latem 1956 w Polsce wybuchły zamieszki, które doprowadziły do represji ze strony tamtejszych sił narodowych. Wkrótce nastała polityczna konwulsja, która doprowadziła w październiku do dojścia Władysława Gomułki do władzy. To niemal wywołało inwazję sowiecką, gdy polscy komuniści wybrali go bez wcześniejszej konsultacji z Kremlem, ale ostatecznie Chruszczow wycofał się z powodu dużej popularności Gomułki w kraju. Polska nadal pozostanie członkiem Układu Warszawskiego (ustanowionego rok wcześniej), a w zamian Związek Radziecki rzadko interweniował w sprawy wewnętrzne i zewnętrzne sąsiadów. Chruszczow zaczął również docierać do nowo niepodległych państw Azji i Afryki, co było w ostrym kontraście do europejskiej polityki zagranicznej Stalina. We wrześniu 1959 został pierwszym radzieckim przywódcą, który odwiedził USA.

w listopadzie 1956 roku rewolucja węgierska została brutalnie stłumiona przez wojska radzieckie. Około 2500-3000 Węgierskich powstańców i 700 żołnierzy radzieckich zostało zabitych, tysiące kolejnych zostało rannych, a prawie ćwierć miliona opuściło kraj jako uchodźcy. Powstanie Węgierskie było ciosem dla zachodnich komunistów; wielu, którzy wcześniej wspierali Związek Radziecki, zaczęło go krytykować w następstwie Sowieckiego stłumienia powstania węgierskiego.

w następnym roku Chruszczow pokonał uzgodnioną stalinowską próbę odzyskania władzy, zdecydowanie pokonując tak zwaną „grupę Antypartyjną”. Wydarzenie to ilustrowało również nową naturę radzieckiej polityki – najbardziej zdecydowany atak na stalinistów przeprowadził minister obrony Jerzy Żukow, który i domniemane zagrożenie dla ploterów było jasne; jednak żadna z „antypartyjnych grup” nie została zabita, a nawet aresztowana, a Chruszczow pozbył się ich dość sprytnie: Georgy Malenkov został wysłany do zarządzania elektrownią w Kazachstanie, a Wiaczesław Mołotow, jeden z najbardziej zatwardziałych stalinistów, został ambasadorem w Mongolii. Ostatecznie jednak Mołotow został przeniesiony na Sowieckiego przedstawiciela Międzynarodowej Komisji Energii Atomowej w Wiedniu po tym, jak Kreml zdecydował się na bezpieczną odległość między nim a Chinami, ponieważ Mołotow stawał się coraz bardziej przytulny z chińskim przywództwem przeciwko Chruszczowowi. Mołotow nadal atakował Chruszczowa przy każdej nadarzającej się okazji i w 1960 roku, z okazji 90.urodzin Lenina, napisał artykuł opisujący jego osobiste wspomnienia o radzieckim ojcu-założycielu, sugerując tym samym, że jest strażnikiem prawdziwej wiary. W 1961, tuż przed XXII Kongresem KPZR, Mołotow napisał głośne potępienie Platformy partyjnej Chruszczowa i został za to nagrodzony wydaleniem z partii. Minister Spraw Zagranicznych Dmitrij Szepiłow spotkał się również z blokiem, gdy został wysłany do kierowania kirgiskim Instytutem ekonomicznym. Później, gdy został mianowany delegatem na konferencję partyjną Republiki Kirgiskiej, zastępca Chruszczowa Leonid Breżniew interweniował i nakazał wycofanie Szepiłowa z konferencji. On i jego żona zostali eksmitowani z ich moskiewskiego mieszkania, a następnie przeniesieni do mniejszego, które leżało narażone na opary z pobliskiego zakładu przetwórstwa spożywczego, a on został usunięty z członkostwa w radzieckiej Akademii Nauk, zanim został wydalony z partii. Kliment Woroszyłow pomimo zaawansowanego wieku i pogarszającego się stanu zdrowia posiadał uroczysty tytuł głowy państwa; przeszedł na emeryturę w 1960 roku. Nikołaj Bułganin kierował Stawropolską radą gospodarczą. Wygnany został również Lazar Kaganowicz, wysłany do zarządzania pracami potaszowymi na Uralu, zanim został wydalony z partii wraz z Mołotowem w 1962 roku.

w ramach de-Stalinizacji, Chruszczow postanowił zmienić nazwę licznych miast, miast, fabryk, obiektów przyrodniczych i cholkoz w całym kraju, nazwanych na cześć Stalina i jego współpracowników, w szczególności Stalingrad, miejsce Wielkiej Bitwy II wojny światowej, został przemianowany na Wołgograd. Podobnie jak pierwsze potępienie Stalina, atak Chruszczowa na „Grupę antypartyjną” wywołał negatywne reakcje ze strony Chin. Dziennik Ludowy zauważył ” jak może, jeden z ojców założycieli KPZR, być członkiem grupy antypartyjnej?”

pomimo jego silnego poparcia dla Chruszczowa podczas usuwania Berii i grupy antypartyjnej, Żukow był zbyt popularny i uwielbiany przez postać dla pocieszenia Chruszczowa, więc on też musiał odejść. Ponadto, prowadząc atak na Mołotowa, Malenkowa i Kaganowicza, insynuował również, że Chruszczow był współwinny czystek z lat 30. Podczas gdy Żukow był z wizytą w Albanii w październiku 1957 roku, Chruszczow zaplanował swój upadek. Gdy Żukow wrócił do Moskwy, został natychmiast oskarżony o próbę odsunięcia wojsk radzieckich od Kontroli Partyjnej, tworząc wokół siebie kult osobowości i spiskowanie w celu przejęcia władzy w zamachu stanu. Kilku sowieckich generałów oskarżało Żukowa o” egomanię”,” bezwstydne wywyższanie się ” i o tyrańskie zachowanie podczas II wojny światowej. Żukow został wydalony ze stanowiska ministra obrony i zmuszony do przejścia na emeryturę z wojska ze względu na swój „zaawansowany wiek” (miał 62 lata). Marszałek Rodin Malinovsky zajął miejsce Żukowa jako minister obrony.

Chruszczow został premierem 27 marca 1958 roku, umacniając swoją władzę—tradycję kontynuowaną przez wszystkich jego poprzedników i następców. Był to ostatni etap przejścia od wcześniejszego okresu Post-stalinowskiego zbiorowego przywództwa. Był teraz ostatecznym źródłem władzy w Związku Radzieckim, ale nigdy nie miał absolutnej władzy, jaką miał Stalin.

pomoc dla krajów rozwijających się i badania naukowe, zwłaszcza w dziedzinie technologii kosmicznych i uzbrojenia, utrzymały Związek Radziecki jako jedno z dwóch głównych światowych mocarstw. Związek Radziecki wystrzelił pierwszego sztucznego satelitę Ziemi w historii, Sputnik 1, który okrążał Ziemię w 1957 roku. Sowieci wysłali również pierwszego człowieka w kosmos, Jurija Gagarina, w 1961 roku.

Chruszczow wymanewrował swoich stalinowskich rywali, ale był uważany przez swoich politycznych wrogów—zwłaszcza wschodzącą kastę profesjonalnych technokratów—za prostackiego chłopa, który przerywał mówcom, aby ich obrażać. Incydenty takie jak uderzanie butem w stół w ONZ w 1960 roku i czerwone Ranty przeciwko Zachodowi i intelektualistom były źródłem poważnego wstydu dla radzieckich polityków.

reformy i fallEdit Chruszczowa

przez lata swojego przywództwa Chruszczow próbował przeprowadzić reformy w wielu dziedzinach. Problemy Radzieckiego rolnictwa, główny problem Chruszczowa, wcześniej przyciągnęły uwagę zbiorowego przywództwa, które wprowadziło ważne innowacje w tej dziedzinie radzieckiej gospodarki. Państwo zachęcało chłopów do większego wzrostu na prywatnych działkach, zwiększało dopłaty za uprawy uprawiane w kołchozach i inwestowało więcej w rolnictwo.

Po tym, jak Chruszczow pokonał swoich rywali i zapewnił sobie władzę jako najwyższy przywódca, zwrócił uwagę na reformy gospodarcze, szczególnie w dziedzinie rolnictwa. „Gdyby kapitalistyczny rolnik potrzebował ośmiu kilogramów zboża do wyprodukowania jednego kilograma mięsa, „powiedział Radzie rolników,” straciłby spodnie. Jeśli dyrektor Państwowego Gospodarstwa zrobi to samo, zatrzyma spodnie. Dlaczego? Bo nikt go za to nie pociągnie.”Na początku lat 50. Chruszczow bronił prywatnych działek. Teraz, jako najwyższy przywódca, mówił o rolnictwie komunalnym jako nieuniknionym. W szczególności radziecki przywódca szukał inspiracji dla największego rywala swojego kraju. Już w latach czterdziestych XX wieku promował stosowanie amerykańskich technik rolniczych, a nawet uzyskiwał nasiona z USA, w szczególności od przebiegłego rolnika z Iowa o imieniu Roswell Garst, który uważał, że pozytywne stosunki handlowe i biznesowe z Moskwą złagodzą napięcia supermocarstwa. Doprowadziło to wkrótce do słynnej fascynacji Chruszczowa uprawą kukurydzy, chociaż większość Związku Radzieckiego poza Ukrainą nie miała odpowiedniego klimatu, a znaczna część infrastruktury wykorzystywanej przez amerykańskich rolników, w tym odpowiedni sprzęt zmechanizowany, znajomość zaawansowanych technik rolniczych i właściwe stosowanie nawozów i pestycydów, była niewystarczająca. Chociaż obsesja Chruszczowa na punkcie kukurydzy była wyolbrzymiana przez popularny mit, mimo to popierał wiele nierealistycznych idei, takich jak sadzenie kukurydzy na Syberii.

od śmierci Stalina Produkcja rolna w ZSRR znacznie się poprawiła—zyski w produkcji mięsa, nabiału i zboża sięgały 130-150%, co doprowadziło do tego, że Chruszczow obrał zbyt pewne terminy wyprzedzenia amerykańskiej produkcji rolnej, która ostatecznie stała się przedmiotem szyderstw.

Chruszczow zniósł również stacje ciągników maszynowych, które były agencjami wiejskimi dostarczającymi sprzęt rolniczy i kazał im sprzedawać swoje zapasy bezpośrednio rolnikom, ale ci ostatni ponieśli ogromne długi kupując sprzęt rolniczy, który okazał się mniej efektywny niż MTS. Aleksiej Łarionow, szef partii w Riazaniu, w międzyczasie próbował potroić produkcję mięsa w prowincji po tym, jak ogólna produkcja mięsa Radzieckiego w 1958 r.była niewystarczająca (dla porównania zbiory zbóż były mocne). Program, który miał charakter zbliżony do współczesnego wielkiego skoku Chin, polegał na ustaleniu nierealistycznych kwot i gorączkowym uboju wszystkich zwierząt w prowincji, w tym krów mlecznych i stad hodowlanych, w celu ich zaspokojenia. Gdy kwoty nadal nie mogły zostać spełnione, ryazańscy rolnicy próbowali ukraść bydło z sąsiednich prowincji, które podjęły środki w celu ochrony własnych gospodarstw, takie jak blokady dróg policyjnych. Ryazańscy rolnicy uciekali się do kradzieży bydła pod osłoną ciemności, a Łarionow, coraz bardziej zdesperowany, płacił podatki w mięsie. W końcu Riazań wyprodukował tylko 30 000 ton mięsa do 1959 roku, kiedy obiecali 180 000 ton. Zhańbiony Łarionow wkrótce potem popełnił samobójstwo.

Chruszczow nadal wierzył w teorie biologa Trofima Łysenki, przeniesienia z epoki stalinowskiej. W swojej kampanii „dziewicze ziemie” w połowie lat 50. otworzył wiele obszarów ziemi dla rolnictwa w Kazachstanie i sąsiednich obszarach Rosji. Te nowe pola uprawne okazały się podatne na susze, ale w ciągu kilku lat przyniosły doskonałe plony. Późniejsze reformy rolne Chruszczowa okazały się jednak odwrotne do zamierzonych. Jego plany uprawy kukurydzy oraz zwiększenia produkcji mięsa i nabiału nie powiodły się, a reorganizacja kołchozów w większe jednostki spowodowała zamieszanie na wsi.

w zmotywowanym politycznie posunięciu do osłabienia centralnej biurokracji państwowej w 1957 r.Chruszczow zlikwidował Ministerstwa Przemysłu w Moskwie i zastąpił je regionalnymi radami gospodarczymi (sovnarkhozes).

chociaż chciał, aby te rady gospodarcze były bardziej dostosowane do lokalnych potrzeb, decentralizacja przemysłu doprowadziła do zakłóceń i nieefektywności. Z tą decentralizacją związana była decyzja Chruszczowa z 1962 r.o przekształceniu organizacji partyjnych w kierunku gospodarczym, a nie administracyjnym. Rozwidlenie aparatu partyjnego na sektory przemysłowe i rolnicze na szczeblu obwodu (prowincji) i poniżej przyczyniło się do chaosu i wyobcowania wielu urzędników partyjnych na wszystkich szczeblach. Objawem trudności gospodarczych kraju było zaniechanie w 1963 roku specjalnego siedmioletniego planu gospodarczego Chruszczowa (1959-65) o dwa lata przed jego ukończeniem.

Chruszczow znacznie zmniejszył wydatki na obronę radziecką i wielkość sił konwencjonalnych, oskarżając armię o bycie „zjadaczami metalu” i „jeśli pozwolisz armii na swój sposób, zjedzą całe zasoby kraju i nadal będą twierdzić, że to nie wystarczy.”Kilka okrętów w budowie zostało złomowanych, ponieważ Chruszczow uznał je za bezużyteczne, a także plany bombowców dalekiego zasięgu. Zamówienia na samoloty myśliwskie zwolniły, a kilka lotnisk wojskowych zostało przekształconych do użytku cywilnego. Chociaż zrażał Sowiecki zakład wojskowy, nalegał, że kraj nie może dorównać Stanom Zjednoczonym pod względem konwencjonalnych zdolności wojskowych i że arsenał jądrowy jest wystarczającym odstraszeniem. Były również praktyczne powody tego stanowiska, ponieważ niski wskaźnik urodzeń w latach 40. spowodował niedobór mężczyzn w wieku wojskowym.

w latach 1955-57 liczebność armii radzieckiej zmniejszyła się o prawie 2 miliony ludzi, a kolejne cięcia nastąpiły w latach 1958 i 1960. Te cięcia w sile oddziałów nie były dobrze zaplanowane, a wielu żołnierzy i oficerów pozostało bez pracy i bezdomnych. Niezadowolenie w wojsku zaczęło narastać.

pomimo chwalenia się przez Chruszczowa możliwościami radzieckich pocisków rakietowych, były to głównie R-7 ICBM używany do wystrzeliwania Sputnika był prawie bezużyteczny, ponieważ sprawny ICBM i radzieckie pociski były wystrzeliwane z powierzchni naziemnych, które były całkowicie narażone na atak wroga. Kiedy Chruszczow zasugerował umieszczenie ich w podziemnych silosach, radzieccy inżynierowie rakietowi twierdzili, że nie można tego zrobić, dopóki nie natknął się na artykuł w amerykańskim czasopiśmie technicznym opisujący użycie silosów do przechowywania pocisków. Upomniał inżynierów rakietowych za to, że nie zwracali uwagi na Amerykański rozwój techniczny, a gdy we wrześniu 1959 roku miało miejsce pierwsze radzieckie wystrzelenie silosu, Chruszczow uznał to za osobisty triumf.

żniwa w 1960 roku okazały się najgorsze od śmierci Stalina, a dziewicze ziemie były szczególnie rozczarowujące. Jesienią i zimą 1960-61 Chruszczow rozpoczął wściekłą kampanię na rzecz poprawy niedociągnięć w rolnictwie, z których większość polegała na krytyce niekompetentnych menedżerów cholkoz i promowaniu Łysenkoizmu i innych szarlatańskich idei naukowych, pomijając prawdziwy problem, którym były podstawowe wady skolektywizowanego rolnictwa.

Niemcy Wschodnie nadal były lepką sytuacją. Chruszczow początkowo miał nadzieję uzyskać uznanie dla NRD od mocarstw zachodnich, ale ostatecznie pogorszył sytuację. Masowy exodus obywateli NRD do Niemiec Zachodnich, w większości młodych, sprawnych dorosłych, trwał bez zmian, co spowodowało, że siła robocza NRD została pozbawiona siły roboczej. Przywódca NRD Walter Ulbricht zażądał wykorzystania sowieckich pracowników gościnnych w celu uzupełnienia niedoborów siły roboczej, co zaniepokoiło Chruszczowa, przypominając o wykorzystywaniu sowieckich robotników niewolniczych przez nazistowskie Niemcy podczas II wojny światowej. Ponadto obywatele Zachodnioniemieccy podróżowali na wschód w celu zakupu tanich towarów subsydiowanych przez Moskwę, co dodatkowo zwiększało zadłużenie NRD wobec ZSRR.

problem podpisania traktatu pokojowego z Niemcami Zachodnimi był duży i stwarzał problemy niemal nie do pokonania. Podpisanie traktatu pokojowego spowodowałoby prawdopodobnie embargo gospodarcze NRD przez Niemcy Zachodnie, które wymagałoby podwójnego zwiększenia pomocy sowieckiej, na co Moskwa nie mogła sobie pozwolić.

Chruszczow z niecierpliwością oczekiwał wyników wyborów prezydenckich w Stanach Zjednoczonych w 1960 roku, preferując Kennedy ’ ego zamiast Richarda Nixona, którego wziął za twardego antykomunistycznego zimnego wojownika i otwarcie świętował zwycięstwo tego pierwszego 8 listopada. W rzeczywistości jednak opinia Chruszczowa na temat Kennedy ’ ego była mieszana. Wiedział, że nowy prezydent pochodził z zamożnego środowiska i był wykształcony na Harvardzie. Z drugiej strony Kennedy był najmłodszym prezydentem USA w wieku 43 lat i sprawiał wrażenie niedoświadczonego i „chłopca w spodniach ojca”, na którego Chruszczow zakładał, że może rzucić się i zdominować. Gdyby jednak Kennedy był tak słaby, istniała możliwość, że mógłby być jedynie marionetką „reakcyjnych” sił i kompleksu wojskowo-przemysłowego USA. Niemal natychmiast po zamknięciu głosowania w dniu wyborów Chruszczow próbował zaparować prezydenta-elekta propozycjami i nadzieją na poprawę stosunków amerykańsko-radzieckich, w szczególności cofając zegar do sprzyjającej atmosferze dyplomatycznej czasów prezydenta Roosevelta. Chruszczow został jednak poinformowany, że działa zbyt szybko i nie będzie możliwe zorganizowanie formalnego szczytu z Kennedym, dopóki nie obejmie urzędu w styczniu, a nawet wtedy zorganizowanie takiego spotkania zajmie trochę czasu.

Chruszczow był zadowolony z inauguracyjnego przemówienia Kennedy ’ ego 20 stycznia 1961 roku i natychmiast zaproponował uwolnienie amerykańskich pilotów zestrzelonych nad Związkiem Radzieckim jako Gałąź oliwna. Kennedy z kolei nakazał wstrzymanie cenzury sowieckich publikacji w Us Postal Service, zniósł zakaz importu Radzieckiego mięsa krabów i nakazał wojskowym stonowanie antyradzieckiej retoryki w przemówieniach.

w raporcie z 6 stycznia dotyczącym Światowej Konferencji 81 partii komunistycznych w Moskwie poprzedniej jesieni Chruszczow stwierdził, że triumf socjalizmu nad kapitalizmem był nieunikniony, ale jednocześnie poważny konflikt między wielkimi mocarstwami na skalę dwóch wojen światowych był teraz nie do pomyślenia w dobie broni jądrowej. Stwierdził również, że należy unikać lokalnych wojen, ponieważ mogą one wybuchnąć na większe, jak miało to miejsce w przypadku I wojny światowej. Jedyne możliwe do zaakceptowania konflikty, jakie widział Chruszczow, to antykolonialne wojny o wyzwolenie narodowe na wzór wojny o niepodległość Algierii przeciwko Francji.

chociaż Eisenhower prawdopodobnie odrzuciłby tę przemowę jako tyle Sowieckiego bełkotu, niedoświadczony Kennedy stał się nerwowy i przyjął ją jako wezwanie do broni przez Moskwę. W swoim pierwszym orędziu o stanie Unii, który odbył się 30 stycznia, ostrzegł, że „nikt nie powinien myśleć, że Związek Radziecki lub Chiny zrezygnowały ze swojego pragnienia dominacji nad światem, ambicje, które stanowczo odnowiły jeszcze niedawno. Przeciwnie, naszym celem jest pokazanie, że agresja i wywrotowość z ich strony nie są akceptowalnym środkiem do osiągnięcia tych celów.”Po tych uwagach dwa dni później odbył się pierwszy testowy start Minuteman ICBM.

początkowe nadzieje Chruszczowa wobec Kennedy ’ ego stopniowo zanikały w ciągu następnych kilku miesięcy. Kiedy kongijski lider Patrice Lumumba mordować, Chruszczow obwiniać ono Zachodni kolonialista Siła.

XXII Kongres KPZR, który odbył się w dniach 17-21 października 1961 r., był szczytem władzy i prestiżu Chruszczowa, pomimo narastających już wątpliwości co do jego polityki. Jednak prawdziwa opozycja wobec niego jeszcze nie nadeszła i zapalił się w chwale delegatów KPZR, gdy czytał ogólny raport Komitetu Centralnego i program partii, dwa monumentalne przemówienia, które trwały w sumie dziesięć godzin. W ciągu dekady Chruszczow oświadczył, że naród radziecki będzie miał równy standard życia i wygodę materialną z USA i Europą Zachodnią. Ponadto na 22 Kongresie doszło do ponownego ataku na Stalina, którego kulminacją było wydalenie z partii pozostałych starych bolszewików, takich jak Mołotow i Kaganowicz. Zabalsamowane ciało Stalina, które nadal leżało na Placu Czerwonym obok Lenina, zostało natychmiast usunięte i ponownie pochowane w murze Kremlowskim.

zbiory w 1961 r.były rozczarowujące, produkcja rolna była o zaledwie 0,7% wyższa niż w 1960 r., a produkcja mięsa w rzeczywistości mniejsza niż w poprzednich dwóch latach. Niezadowolenie zaczęło się budować, a w obliczu tego Chruszczow nadal przedstawiał nowe propozycje poprawy produkcji rolnej i potępiał nieefektywne praktyki rolnicze. Pomimo skarg rolników, że brakuje im wystarczających środków na Narzędzia i sprzęt rolniczy, Chruszczow twierdził, że nie ma wolnych pieniędzy, aby przeznaczyć je na rolnictwo. Jego jedynym rozwiązaniem było dodanie jeszcze większej biurokracji do sektora rolnego.

wzrost cen mięsa i nabiału wiosną 1962 roku, połączony z próbami przekonania robotników przemysłowych do cięższej pracy za taką samą lub mniejszą pensję, utorował drogę do narastającej katastrofy. Podwyżki cen weszły w życie 1 czerwca i zostały natychmiast powitane przez strajki i demonstracje w kilku miastach, największych i najbardziej kataklizmicznych w mieście Nowoczerkask, gdzie pracownicy strajkowali w proteście przeciwko rosnącym kosztom życia i złym warunkom pracy. Następnego dnia pracownicy fabryki lokomotyw elektrycznych Budenny pomaszerowali na centralny plac miasta, gdzie oddziały wojskowe ostrzelały ich, zabijając 23. Kolejnych 116 demonstrantów zostało aresztowanych, 14 osądzonych za „antysowiecką agitację”, a siedmiu z nich skazano na śmierć. Pozostałych siedmiu otrzymało 10-15 lat więzienia. Mniejsze zamieszki w innych miastach również zostały stłumione z kilkoma ofiarami śmiertelnymi. Chruszczow wygłosił tego samego dnia przemówienie, przepraszając za podwyżki cen, ale nalegał, że nie ma wyboru. Nigdy w pełni nie pogodził się z masakrą w Nowoczerkasku i nie wspomniał o niej w swoich wspomnieniach.

pochwały Chruszczowa dotyczące radzieckich sił rakietowych dostarczyły Johnowi F. Kennedy ’emu kluczowej kwestii do wykorzystania przeciwko Richardowi Nixonowi w wyborach prezydenckich w USA w 1960 roku—tak zwanej „luki rakietowej”. Ale wszystkie (prawdopodobnie szczere) próby Chruszczowa budowania silnych osobistych relacji z nowym prezydentem nie powiodły się, ponieważ jego typowe połączenie wybuchów, błędnych obliczeń i nieszczęśliwych wypadków doprowadziło do kubańskiego fiaska. Po kryzysie berlińskim i kubańskim napięcie między dwoma mocarstwami się zmniejszyło. Chruszczow otwarcie płakał na wieść o zabójstwie Kennedy ’ ego w listopadzie 1963 roku i obawiał się, że nowy prezydent USA Lyndon Johnson będzie dążył do bardziej agresywnego antyradzieckiego stanowiska. Johnson okazał się bardziej zwolennikiem détente niż zakładał Chruszczow, ale ostatecznie pozwolił relacjom z supermocarstwem zająć tylne siedzenie jego wielkim programom społecznym i wojnie w Wietnamie.

w 1963 roku Chruszczow coraz bardziej rozpaczał nad swoją niezdolnością do wyleczenia wieloletnich dolegliwości Radzieckiego rolnictwa. Oskarżył rolników o niepotrzebne marnowanie nawozu, dodając, że rolnik w Stanach Zjednoczonych byłby z biznesu, gdyby zrobił to samo, a także narzekał na starzejących się menedżerów kholkoz, którzy powinni byli przejść na emeryturę i zrobić miejsce dla młodszych mężczyzn, ale nadal trzymali się swojej pracy. Susza dotknęła znaczną część zachodnio-centralnego ZSRR w miesiącach jesiennych i ogólnie zbiory w 1963 r. były skrajną porażką, ponieważ wyprodukowano zaledwie 107 milionów ton zboża i poważnie rozważono racjonowanie. Chruszczow nie mógł zaoferować żadnych rozwiązań poza pustym sloganowaniem i krytyką niekompetentnych menedżerów. Po początkowo najeżony na pomysł importu zboża z zagranicy, w końcu ustąpił po tym, jak dowiedział się, że sowieckie zapasy zboża są prawie wyczerpane.

w październiku 1964 roku, gdy Chruszczow przebywał na wakacjach na Krymie, Prezydium jednogłośnie przegłosowało jego rezygnację z urzędu i odmówiło udzielenia mu zgody na przekazanie sprawy do Komitetu Centralnego. Przeszedł na emeryturę jako prywatny obywatel po tym, jak redakcja w „prawdzie” potępiła go za ” zające plany, na wpół upieczone wnioski, pochopne decyzje i działania oderwane od rzeczywistości.”Chruszczow musi jednak być również pamiętany za publiczne wyparcie się stalinizmu, znaczną liberalizację w kraju i większą elastyczność, jaką przyniósł Radzieckiemu przywództwu.