odkrycie kakao przez Olmeków
historycy uważają, że Olmekowie po raz pierwszy odkryli, że owoce kakao były jadalne, obserwując szczury jedzące je z żarłocznym wigorem. Szybko zorientowali się, że drzewo produkuje owoce o tysiącu smaków i prawie tak wielu zastosowaniach.
Olmekowie (1500-400 pne) byli prawie na pewno pierwszymi ludźmi, którzy spożywali czekoladę, pierwotnie w postaci napoju. Kruszyli ziarna kakaowe, mieszali z wodą i dodawali przyprawy, chilli i zioła (teoria Coe). Zaczęli uprawiać kakao w równikowym Meksyku. Z biegiem czasu Majowie (600 p. n. e.) i Aztekowie (400 n. e.) opracowali skuteczne metody uprawy kakao. Ziarno kakaowe było używane jako jednostka monetarna i jako jednostka miary, 400 ziaren równa się Zontli i 8000 równa się Xiquipilli. Podczas ich wojen z Aztekami i Majami, lud Chimimeken preferowaną metodą pobierania podatków w podbitych regionach była w postaci ziarna kakaowego.
dla tych cywilizacji kakao było symbolem obfitości. Był używany w rytuałach religijnych poświęconych Quetzalcoatlowi, Azteckiemu Bogu odpowiedzialnemu za przyniesienie drzewa kakaowego człowiekowi, Chak ek Chuahowi, Majskiemu patronowi kakao i jako ofiara na pogrzebach szlachty.
produkcja kakao wzrosła, gdy ludzie migrowali po Mezo-Ameryce, ale spożycie napoju pozostało przywilejem dla wyższych sfer i dla żołnierzy podczas walk. W tym czasie, orzeźwiające i wzmacniające cnoty kakao stały się powszechnie uznawane i akceptowane.

Odkrycie i komercjalizacja kakao (XVI wiek)
w 1502 roku Kolumb po raz pierwszy zobaczył ziarno kakao na rodzimym kajaku podczas postoju w Nikaragui, ale nie docenił jego niesamowitej potencjalnej wartości. Prawdziwe znaczenie tego „brązowego złota” nie zostało uznane, dopóki Hernando Cortez nie wypił go z azteckim cesarzem Montezumą i nie przywiózł go na Dwór Hiszpański w 1528 roku wraz ze sprzętem niezbędnym do parzenia napoju. Nawet wtedy jest mało prawdopodobne, aby ktokolwiek przewidział jego ostateczne znaczenie jako światowego towaru.
po zwycięskiej wojnie z rdzennymi plemionami i upadku cywilizacji Azteków, Cortez zintensyfikował wysiłki uprawy w Nowej Hiszpanii, z zamiarem rozwoju lukratywnego handlu z Europą.
Hiszpański Dwór wkrótce podupadł pod urok tego egzotycznego eliksiru i dostosował go do ich smaku, dodając cukier trzcinowy, wanilię, cynamon i pieprz. Początkowo Hiszpania zarezerwowała kakao do wyłącznego użytku, starannie chroniąc jego istnienie przed resztą świata. Udało im się tak skutecznie utrzymać kakao w tajemnicy, że gdy grupa angielskich piratów zdobyła hiszpański galeon, nie uznając wartości ciężkiego ładunku fasoli, spalili je!
w 1585 roku na Półwysep Iberyjski przybył pierwszy ładunek ziarna kakaowego z Nowej Hiszpanii, rozpoczynając handel kakao, co doprowadziło do powstania pierwszych sklepów z czekoladą, zapoczątkowując nową erę szybko rosnącego popytu na ten tajemniczy nektar z nowego świata.

ekspansja kakao w Europie (XVII – XIX wiek)
w XVII wieku kakao zaczęło napływać do innych portów w całej Europie, bez wysiłku podbijając podniebienie każdego regionu. Napoje czekoladowe zostały po raz pierwszy przyjęte przez dwór francuski po ślubie króla Ludwika XIII z hiszpańską księżniczką Anną austriacką w 1615 roku.
w 1650 roku napoje czekoladowe pojawiły się po raz pierwszy w Anglii, co zbiegło się z przybyciem herbaty z Chin i kawy z Bliskiego Wschodu. Przez wiele lat była to uczta zarezerwowana dla wyższych sfer. W 1659 roku otwarto w Paryżu pierwszą cukiernię czekoladową. W 1720 roku włoscy producenci czekolady otrzymali nagrody w uznaniu jakości swoich wyrobów. Wreszcie w 1765 roku Ameryka Północna odkryła zalety kakao.
w ten sposób czekolada rozwijała się w całej Europie i na całym świecie, i powoli zmieniała się prezentacja czekolady. Pierwsza czekolada do ssania pojawiła się w Anglii w 1674 roku; proszek kakaowy został pierwotnie wyprodukowany przez Holendrów w 1828 roku; czekolada pochodzi z Wielkiej Brytanii w 1830 roku; Szwajcarzy z powodzeniem weszli na rynek czekolady mlecznej w 1830 roku, a wkrótce potem z czekoladą nasyconą orzechami laskowymi.
dzięki temu przedłużonemu okresowi innowacji kulinarnych i produkcyjnych konsumpcja czekolady szybko i stale rosła. Szeroko zbadano również farmakologiczne zastosowania kakao i produktów ubocznych kakao, co nie jest zbyt zaskakujące, biorąc pod uwagę właściwości przypisywane jej najwcześniejszym konsumentom (tj. wzmacniające, regenerujące, afrodyzjak).

kakao w epoce przemysłowej Epoka przemysłowa doprowadziła do fundamentalnych zmian w zakresie czekolady i kakao, wpływając na wszystkich, od plantatora do konsumenta końcowego. Hiszpania, pierwszy Eksporter czekolady, otworzyła pierwszą fabrykę czekolady w 1780 roku w Barcelonie, a wkrótce potem Niemcy i Szwajcaria w nieubłaganym, nieustającym marszu w kierunku pełnej industrializacji kakao.
stopniowo zmieniało się również pochodzenie kakao. Europejczycy zaczęli coraz bardziej kolonizować Afrykę i przynieśli ze sobą drzewo kakaowe. Kakao z powodzeniem było sadzone na Wyspach Świętego Tomasza i Książęcej, a następnie migrowane, ponieważ plantacje rozprzestrzeniły się na cały kontynent afrykański. Epoka przemysłowa doprowadziła do powolnego spadku produkcji w Ameryce Południowej, pomimo ekspansji z pierwotnych obszarów uprawy do Amazonii i powstania nowego imperium kakaowego na afrykańskiej ziemi. W efekcie Od początku XX wieku Afryka przejęła prowadzenie i stała się największym producentem kakao.
uprzemysłowienie wywarło wyraźny wpływ na demokratyzację czekolady, przekształcając ją z rzadkiego przysmaku zarezerwowanego dla Królewskich, w powszechnie dostępną i łatwo dostępną ucztę dla mas. Nic dziwnego, że wraz z rosnącą popularnością zaczęły pojawiać się nowe produkty czekoladowe, w tym czekolada z suszonymi owocami, Likiery, fondu, pralinki, czekoladki nadziewane, sproszkowane, pasty do smarowania, mrożonki, pasty, twarde cukierki, napoje bezalkoholowe i wiele, wiele innych. Zarówno ręcznie robione, jak i jako fast food, jest obecnie ugruntowaną częścią światowego słownictwa i diety. Wiele ulepszeń zostało dokonanych od jego starożytnych początków jako napój. Anthelme Brillat-Savarin poetycko podsumowała nasz powszechny romans z czekoladą ” czym jest zdrowie? To czekolada!”

Kluczowe daty
Francja, 1776 Doret wynalazł proces hydrauliczny do mielenia ziaren kakao na pastę, ułatwiając pierwszą produkcję czekolady na dużą skalę.
Holland, 1828 Chemik Coenraad van Houten wynalazł proces ekstrakcji masła kakaowego, pozwalający na ekstrakcję proszku kakaowego. To sprawia, że czekolada jest bardziej jednorodna i mniej kosztowna w produkcji.
Anglia, 1847 stała czekolada jest oferowana ogółowi społeczeństwa po raz pierwszy przez angielską firmę Fry and Sons (wcześniej stała czekolada była dostępna wyłącznie na dworach królewskich).
Szwajcaria, 1830-1879 po czekoladzie o smaku orzechowym następuje mleczna czekolada, opracowana odpowiednio przez Daniela Petera i Henri Nestlé. W tym samym okresie Rodolphe Lindt rozwija czekoladowy fondant (fondu).
Stany Zjednoczone, 1893 Producent słodyczy Milton Hershey zauważa sprzęt do produkcji czekolady na Targach Światowych w Chicago i rozpoczyna produkcję w fabryce w Pensylwanii.
czekolada podążała za francuską i amerykańską piechotą do okopów Pierwszej Wojny Światowej, a cała produkcja czekolady w USA została zarekwirowana dla wojska podczas ii Wojny Światowej. We Francji słodycze czekoladowe pojawiły się w okresie międzywojennym, a najmodniejsze były francuskie praliny (czekoladki wypełnione migdałami i innymi nadzieniami na bazie orzechów). To zainspirowało producentów czekolady do eksperymentowania z nowymi smakami, takimi jak pasta migdałowa, wiśnie w aqua vitae, Nugat, karmel…