Kariera polityczna
Revels brał udział w wojnie domowej, organizując dwa czarne pułki dla armii Unii. Walczył także w obronie Unii w bitwie pod Vicksburgiem. Po wojnie osiadł w Natchez w stanie Missisipi wraz z żoną i córkami i kontynuował karierę w duchowieństwie. Szybko wyrósł na szanowanego członka społeczności, znanego z przenikliwej inteligencji i umiejętności oratorskich. Chociaż nie miał wcześniejszego doświadczenia rządowego, Revels zdobył wystarczające poparcie społeczności, aby wygrać wybory na stanowisko radnego w 1868 roku, podczas pierwszej fazy odbudowy. Następnie krótko zasiadał w Senacie stanu Missisipi.
w 1870 roku Kongres Stanowy wybrał Revelsa na wolne miejsce w Senacie Stanów Zjednoczonych. Debata wokół jego kwalifikacji opierała się na decyzji Dreda Scotta z 1857 roku, która wykluczała obywatelstwo afroamerykańskie. Decyzję skutecznie odwróciła ratyfikacja czternastej poprawki po wojnie secesyjnej. Demokraci argumentowali, że Revels nie spełnił dziewięcioletniego wymogu posiadania obywatelstwa, aby sprawować urząd Kongresowy, biorąc pod uwagę jego niekwalifikację do obywatelstwa przez lata wojny. Ostatecznie Revels i jego republikańscy sojusznicy zwyciężyli powołując się na mieszaną rasę Revelsa, a Revels stał się pierwszym Afroamerykaninem, który służył w Senacie Stanów Zjednoczonych. Jego nominacja była szczególnie symboliczna, ponieważ zajmowane przez niego miejsce należało wcześniej do Jeffersona Davisa, prezydenta Konfederacji.
podczas pobytu w Waszyngtonie prasa chwaliła Revelsa za jego dobrze spreparowane przemówienia i dyplomatyczne podejście do napiętego środowiska kongresowego. Jego podpisem były prawa obywatelskie, w tym integracja szkół i równe szanse czarnoskórych robotników. Revels domagał się umiarkowanego poglądu na przywrócenie Konfederacji. Podczas gdy radykalni Republikanie w Kongresie wzywali do wymierzenia surowych kar rebeliantom z wojny secesyjnej, Senator Revels przyjął łagodniejszy pogląd. Opowiadał się za natychmiastowym przywróceniem obywatelstwa byłym Konfederatom, wraz z zapewnieniem im uwłaszczenia, edukacji i kwalifikacji do zatrudnienia Afroamerykanów.