Ucieczka z niewoli
Po śmierci kapitana Anthony 'ego Douglass stał się własnością zięcia Anthony’ ego. Następnie został wynajęty do profesjonalnego łamacza niewolników, człowieka, który bił i maltretował niewolników, dopóki nie poddali się i nie zrobili tego, co im powiedziano. Po tygodniach bicia Douglass w końcu walczył; po tym Biczowanie ustało. Auldowie sprowadzili go z powrotem do Baltimore i wsadzili do pracy w stoczniach. Tam w 1838 pożyczył dokumenty identyfikacyjne afroamerykańskiego żeglarza. Podając się za marynarza, udało mu się uciec do Nowego Jorku. Przyjął imię Douglass i poślubił wolną Afroamerykankę z południa. Osiedlili się w New Bedford w stanie Massachusetts, gdzie urodziło się kilkoro ich dzieci.
Douglass próbował zarabiać na życie wykonując pracę fizyczną, i szybko zaangażował się w ruch antyklerykalny, który zyskiwał na sile na północy. W 1841 roku na spotkaniu abolicjonistów w Nantucket w stanie Massachusetts wygłosił poruszającą mowę o swoich doświadczeniach jako niewolnik i został natychmiast zatrudniony przez Massachusetts Antislavery Society do wygłaszania wykładów. Douglass był elokwentnym mówcą; to znaczy, jego przemówienia były dobrze przemyślane i mocne, a on był w stanie zainspirować tych, którzy go słyszeli. Niektórzy studenci Harvardu, którzy słyszeli jego wypowiedź, byli pod takim wrażeniem, że przekonali go do napisania autobiografii (the story of his life). Narracja z życia Fredericka Douglassa została opublikowana w 1845 roku. (Dziesięć lat później ukazała się rozszerzona autobiografia „My Bondage and My Freedom”. Jego trzecia autobiografia, Life and Times of Frederick Douglass, została opublikowana w 1881 i rozszerzona w 1892.) Publishing
dzięki uprzejmości
.
książka była niebezpiecznym posunięciem dla Douglassa, ponieważ zwróciła na niego uwagę i naraziła go na niebezpieczeństwo odbicia i powrotu do niewoli.
obawiając się schwytania, Douglass uciekł do Wielkiej Brytanii, przebywając w latach 1845-1847, aby przemawiać w imieniu abolicji i zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby wykupić wolność po powrocie do Ameryki. Po powrocie Douglass osiadł w Rochester w stanie Nowy Jork i założył gazetę „North Star”, w której wezwał do zakończenia niewolnictwa. Pismo ukazywało się pod różnymi nazwami do 1863 roku. W 1858, w wyniku jego sławy i pozycji jako głosu Afroamerykanów, Douglass został poszukiwany przez abolicjonistę Johna Browna (1800-1859). Brown poprosił Douglassa, aby pomógł mu w ataku na Arsenał w Harpers Ferry w Wirginii, co jego zdaniem pomogłoby sprawie antislavery. Douglass jednak nie widział korzyści z planu Browna i odmówił udzielenia jego wsparcia.