marsjańska atmosfera jest cienka i zimna i składa się głównie z dwutlenku węgla. Chociaż z pewnością nie nadaje się dla ludzi, marsjańskie powietrze może zawierać wskazówki, czy inne formy życia żyją-lub kiedyś żyły-na Czerwonej Planecie. Teraz trener i in. zgłoś pierwsze pomiary pięciu głównych składników atmosfery marsjańskiej zarejestrowane w ciągu kilku cykli sezonowych.

naukowcy dokonali nowych pomiarów na przestrzeni prawie 3 lat marsjańskich (około 5 lat ziemskich), korzystając z analizy próbek w zestawie instrumentów Mars (SAM) na łaziku Curiosity NASA. W tym czasie Curiosity zbadał 16-kilometrowy odcinek krateru Gale, położony w pobliżu równika. Cztery lub pięć razy w sezonie (podobnie jak Ziemia, Mars ma zimę, wiosnę, lato i jesień), SAM zbierał próbkę powietrza, aby zbadać skład atmosfery.

średnio, dane ujawniły, że Równikowa atmosfera marsjańska składa się z 95% dwutlenku węgla, 2,59% azotu, 1,94% argonu, 0,161% tlenu i 0.058% tlenku węgla. Jednak przez cały rok niektóre z tych stężeń różnią się znacznie z powodu sezonowego zamrażania dwutlenku węgla na biegunach planety, co okresowo usuwa większość tego gazu z atmosfery.

sezonowe zamrażanie polarne—a następnie rozmrażanie—dwutlenku węgla powoduje również wzrost i spadek ciśnienia atmosferycznego przez cały rok. Pomiary SAM wykazały, że stężenia azotu i argonu na równiku odzwierciedlają sezonowe zmiany ciśnienia, ale z opóźnieniem czasowym. Wynik ten sugeruje, że sezonowe zmiany ciśnienia napędzają ruch powietrza na całej planecie szybciej niż gazy w powietrzu mogą mieszać się, aby odzwierciedlić skład każdego sezonu.

naukowcy odkryli również nieoczekiwane wzorce sezonowych i rocznych stężeń tlenu, których nie można wyjaśnić żadnymi znanymi procesami atmosferycznymi lub powierzchniowymi na Marsie. Autorzy sugerują, że zmiany te mogą być spowodowane reakcjami chemicznymi w skałach powierzchniowych, ale należy pamiętać, że potrzebne są dalsze badania, aby rozwiązać tę zagadkę.

nowe odkrycia zapewniają jaśniejszy obraz sezonowych składów atmosfery na Marsie, co może pomóc w ciągłym poszukiwaniu śladów przeszłego lub obecnego życia na planecie. (Journal of Geophysical Research: Planets, https://doi.org/10.1029/2019JE006175, 2019)

—Sarah Stanley, Freelance Writer