George A. Bubenik, fizjolog i profesor zoologii na Uniwersytecie Guelph w Ontario, wyjaśnia.

wyobraź sobie kąpiel w jeziorze w upalny letni dzień. Woda jest dość ciepła, ale wiatr jest silny, a w momencie opuszczenia wody czujesz się chłodno i dostajesz ” gęsiej skórki.”Więc przebierasz się i wchodzisz do środka, żeby się rozgrzać. Robisz filiżankę herbaty, pod koc i włączasz radio. Nagle słyszysz piosenkę sprzed wielu lat, piosenkę, którą śpiewała Ci babcia, gdy byłeś dzieckiem. Znowu czujesz chłód na plecach i znowu dostajesz gęsiej skórki. Dlaczego takie pozornie niepowiązane ze sobą zdarzenia wywołują tę samą reakcję ciała? Powodem tego jest fizjologia emocji.

gęsia skórka jest zjawiskiem fizjologicznym odziedziczonym po naszych zwierzęcych przodkach, które było dla nich użyteczne, ale nie są dla nas zbyt pomocne. Gęsia skórka to niewielkie wysklepienie przypominające skórę drobiu po oskubaniu piór. (Dlatego równie dobrze moglibyśmy je nazwać „turkeybumps” lub ” duckbumps.”) Guzki te są spowodowane skurczem miniaturowych mięśni, które są przymocowane do każdego włosa. Każdy mięsień kurczący się tworzy płytką depresję na powierzchni skóry, która powoduje wystawanie otaczającego obszaru. Skurcz powoduje również, że włosy wstają, gdy ciało czuje się zimne. U zwierząt o grubej sierści ten wzrost włosów rozszerza warstwę powietrza, która służy jako izolacja. Im grubsza warstwa włosów, tym więcej ciepła jest zatrzymywane. U ludzi ta reakcja jest bezużyteczna, ponieważ nie mamy sierści, ale mimo to utrzymują się gęsi grudki.

oprócz przeziębienia, włosy staną się również u wielu zwierząt, gdy czują się zagrożone-na przykład u kota zaatakowanego przez psa. Uniesione włosy, wraz z łukowatym grzbietem i pozycją boczną, którą często przyjmuje zwierzę, sprawiają, że kot wydaje się większy, próbując zmusić psa do wycofania się. Ludzie mają również tendencję do odczuwania gęsiej skórki podczas sytuacji emocjonalnych, takich jak chodzenie do ołtarza podczas ślubu, stanie na podium i słuchanie hymnu narodowego po wygranej w sporcie, a nawet po prostu oglądanie horrorów w telewizji. Dość często osoba może dostać gęsiej skórki wiele lat po znaczącym wydarzeniu, po prostu myśląc o emocjach, których kiedyś doświadczyła, być może słuchając romantycznej piosenki, do której tańczyła wiele lat temu z miłością swojego życia.

powodem tych wszystkich reakcji jest podświadome uwolnienie hormonu stresu zwanego adrenaliną. Adrenalina, która u ludzi jest wytwarzana w dwóch małych gruczołach podobnych do fasoli, które znajdują się na nerkach, nie tylko powoduje skurcz mięśni skóry, ale także wpływa na wiele innych reakcji organizmu. U zwierząt hormon ten jest uwalniany, gdy zwierzę jest zimne lub stoi w stresującej sytuacji, przygotowując zwierzę do reakcji lotu lub walki. U ludzi adrenalina jest często uwalniana, gdy czujemy zimno lub boimy się, ale także jeśli jesteśmy pod wpływem stresu i odczuwamy silne emocje, takie jak gniew lub podniecenie. Inne objawy uwalniania adrenaliny to łzy, spocone dłonie, drżenie rąk, wzrost ciśnienia krwi, przyspieszone serce lub uczucie „motyli” w żołądku.