powodem, dla którego dziwne Ssaki znoszące jaja nadal istnieją, może być to, że ich przodkowie poszli do wody, sugerują naukowcy.

Ssaki składające jaja-monotremy, w tym dziobak i mrówkojad kolczasty — są ekscentrycznymi krewnymi reszty ssaków, które rodzą żywe Młode. Oprócz składania jaj, inne dziwactwa sprawiają, że wydają się bardziej jak gady niż nasi krewni. Mają gad chód z nogami po bokach, a nie pod ciałem, na przykład, i jeden kanał dla moczu, kału i seksu zamiast wielu otworów.

te dziwadła są często uważane za prymitywne „żywe skamieniałości”, które rzucają światło na to, jak mogli wyglądać nasi odlegli przodkowie.

Inwazja Australijska

dawno temu monotremy i ich bliscy krewni byli dominującymi ssakami w całej Australii. Teraz na planecie pozostały tylko dwa rodzaje monotremów — dziobakowate i cztery gatunki echidnas, czyli kolczaste mrówkojady. Jak wszystkie ssaki, posiadają włosy, mleko, gruczoły potowe, trzy kości ucha środkowego i obszar mózgu znany jako kora nowa.

monotremy zostały prawie całkowicie zmiecione, gdy ich nosorożce torbaczy-których współczesnymi przykładami są kangury — najechały Australię 71 do 54 milionów lat temu. Torbacze wydają się mieć wiele zalet w stosunku do monotremów — ich ciała wydają się bardziej wydajne w poruszaniu się, a fakt, że rodzą żywe potomstwo, może zapewnić lepszą opiekę nad młodymi.

ponadto, zanim torbacze dotarły do Australii, migrowały z Azji do obu Ameryk na Antarktydę. Prawdopodobnie walka torbaczy ze wszystkimi zwierzętami na tych kontynentach podczas tej podróży mogła przygotować je do rywalizacji, „podczas gdy Australijskie ssaki, które wyginęły po przybyciu torbaczy, były w większości izolowane w Australii przez bardzo długi czas”, wyjaśnia badacz Matthew Phillips, biolog ewolucyjny z Australian National University w Canberrze.

wszystkie te atuty pomagają wyjaśnić, dlaczego torbacze triumfowały w Australii. Tajemnicą jest zatem, dlaczego wszelkie monotremy przetrwały.

Płyń!

teraz Phillips i jego koledzy sugerują, że dziobaki i echidna żyły dalej, ponieważ ich przodkowie szukali schronienia tam, gdzie torbacze nie mogły podążać za wodą.

dziobaki to Płazy, podczas gdy Echidna — mrówkojady — są ziemskie. Jednak nowe dowody genetyczne i porównania z monotremami kopalnymi sugerują, że echidnas oddzieliły się od dziobaków od 19 do 48 milionów lat temu. Oznacza to, że echidnas niedawno miał pół-wodnych poprzedników i dopiero później rekolonizował ląd. Wiele aspektów biologii echidna jest zgodnych z przodkiem płaza dziobaka – opływowym ciałem, tylnymi wystającymi tylnymi kończynami, które mogą działać jako stery, i konturami kaczego dziobaka podczas rozwoju embrionalnego.

„skamieniałości podobne do dziobaka znane są od co najmniej 61 milionów lat temu. Sądzono, że znacznie krótszy zapis kopalny dla echidnas, pochodzący z około 13 milionów lat temu, był tylko ze względu na niejednolity charakter zapisu kopalnego”, powiedział Phillips. Ich nowe odkrycia sugerują, że ” brak wczesnych skamieniałości Echidny był w rzeczywistości spowodowany tym, że po prostu nie rozwinęły się jeszcze.”

naukowcy przypuszczają, że torbacze nie mogą sobie pozwolić na znaczną inwazję środowisk wodnych, ponieważ kiedy się rodzą, muszą karmić mleko stale przez tygodnie; nowonarodzone torbacze mogą utonąć, jeśli ich matki kiedykolwiek będą musiały zapuścić się do wody.

dowody pasują

te odkrycia usuwają pozorną sprzeczność między danymi kopalnymi a dowodami DNA, powiedział Zhe-Xi Luo, kustosz paleontologii kręgowców w Carnegie Museum of Natural History w Pittsburghu.

Biolog ewolucyjny Peter Waddell z Purdue University w West Lafayette, Ind., wyjaśnił, że wcześniejsze badania oparte na wczesnych skamieniałościach monotreme sugerowały, że dziobak i echidna oddzieliły się ponad 110 milionów lat temu, podczas gdy dane molekularne sugerowały znacznie nowszą rozbieżność.

„Matt Phillips i współpracownicy ponownie ocenili zarówno dane kopalne, jak i molekularne i doszli do wniosku, że podział dziobaka-echidna jest w rzeczywistości stosunkowo niedawny”, powiedział mammolog Robin Beck z American Museum of Natural History w Nowym Jorku. „Mówiąc prościej, kości i geny wydają się opowiadać zasadniczo tę samą historię, co jest uspokajające.”

” innym interesującym aspektem tego badania jest to, że sugeruje ono, że echidna wyewoluowała z przodka, który był bardzo podobny do współczesnego dziobaka, pomimo faktu, że Echidna i dziobaki są bardzo różne anatomicznie”, dodał Beck. „Ta hipoteza była już sugerowana, ale obecny dokument dostarcza najbardziej przekonujących dowodów, że tak właśnie się stało. Nie tylko to, ale papier sugeruje, że zmiana z dziobaka na echidnę wydaje się nastąpić zaskakująco szybko, w mniej niż 15 do 25 milionów lat. Intrygujące jest to, że tak duża zmiana w ogólnej morfologii może nastąpić tak szybko.”

pytania otwarte

wskazówka, że echidnas mogły wyewoluować po przybyciu torbaczy do Australii” przeczy powszechnemu założeniu, że monotremy są żywymi skamieniałościami tylko kroczącymi po wodzie w sensie ewolucyjnym i czekającymi na wyginięcie w obliczu konkurencji z „wyższymi” ssakami, takimi jak torbacze”, dodał Phillips.

zapis kopalny monotremów pozostaje bardzo niekompletny, szczególnie między około 100 a 25 milionami lat temu, powiedział Beck, zauważając, że skamieniałości, które wypełniają tę lukę 75 milionów lat „można znaleźć w Australii, Ameryce Południowej, a nawet na Antarktydzie. Jednakże istnieje wiele skamieniałości w Australii, które mają od 20 do 25 milionów lat, a wyniki obecnego artykułu sugerują, że echidnas ewoluowały w tym okresie. Przy odrobinie szczęścia przyszłe wyprawy do tych miejsc odkryją skamieniałe Echidna, które demonstrują zmianę z dziobaka na echidnę.”

ponieważ cecha często uważana za prymitywną — składanie jaj-mogła rzeczywiście pomóc monotremom przetrwać do dnia dzisiejszego, przyszłe badania mogą zbadać, czy to samo dotyczy innych ich cech. Na przykład ich ramiona przypominające gady są słabe do szybkiego biegania, ale zapewniają mocne usztywnienie. Pozwala to na ogromne mięśnie ramion i ramion do użycia w szybkim manewrowaniu w wodzie dla dziobaka lub kopaniu dla echidnas, powiedział Phillips.

naukowcy opisali swoje wyniki w Internecie 21 września w Proceedings of the National Academy of Sciences.

• 10 niesamowitych rzeczy, których nie wiedziałeś o zwierzętach
• najdziwniejszy gad Świata? Część ssaka, część Gada
• mleko matki pomogło ssakom zrzucić jaja