od czasów biblijnych siedmioramienna Menora symbolizuje Judaizm. Po raz pierwszy pojawia się w Exodusie, jako oprawa oświetleniowa w Tabernakulum, rodzaj przenośnej świątyni używanej przez Izraelitów podczas ich pustynnych wędrówek. Menora jest opisana w Księdze Wyjścia w najdrobniejszych szczegółach, w oparciu o niebiański prototyp.

dla wielu Żydów w starożytności siedem gałęzi menory przedstawiało pięć widocznych planet, a także słońce i księżyc, a jej zaokrąglone gałęzie sugerowały ich trajektorie na niebie. Jeden ze starożytnych myślicieli żydowskich, Filon z Aleksandrii, porównał „harmonię” gałęzi menory do ” instrumentu muzycznego, prawdziwie boskiego.”Inni zauważyli, że siedem jest kluczową liczbą w judaizmie – wystarczy tylko wspomnieć biblijnie wyświęcony tydzień.

tak więc siedmioramienna Menora wyewoluowała w najważniejszą „markową” ikonę judaizmu. Wybito ją na monetach, wygrawerowano na grobowcach i wyryto na zegarach słonecznych, biżuterii i wyposażeniu synagogi. Rzymianie uważali menorę za tak rozpoznawalny symbol Żydowski, że przedstawili ją na łuku Tytusa w Rzymie, aby zilustrować łupy, które ponieśli po zdobyciu Jerozolimy w 70 roku n. e.

więc dlaczego dziewięć oddziałów do przestrzegania Chanuki? Świąteczne menory są we wszystkich kształtach i rozmiarach i mogą być zapalone oliwą z oliwek lub świecami woskowymi (obie palą czyste płomienie). Charakterystyczną cechą chanukowej menory jest osiem świateł z rzędu, z dziewiątą lampą wyłączoną z boku lub powyżej, oddzieloną od pozostałych Ośmiu. Dziewiąta lampa nazywa się szamaszem, „serwatorem” i symbolicznie odróżnia osiem świętych płomieni od innych, przyziemnych źródeł światła. Zwykle służy do zapalania pozostałych Ośmiu.

każdej nocy Chanuki zapalana jest dodatkowa lampa—jedna pierwsza noc, dwie drugie i tak dalej, aż wszystkie osiem zapali się w ostatnią noc świąteczną. Osiem (plus jedna) lamp chanukowej menory reprezentuje tradycję, która sięga aż do najwcześniejszej historii tego niewielkiego, choć bogato symbolicznego, żydowskiego święta.

żydowski historyk z pierwszego wieku Józef Flawiusz nazwał Chanukę „festiwalem świateł.”Upamiętnia ona ponowne poświęcenie świątyni w Jerozolimie podczas żydowskiego buntu prowadzonego przez Machabejczyków przeciwko Seleucydom w 164 r. p. n. e.Świątynia, najświętsze miejsce na świecie dla Żydów, została odrestaurowana i zapaliła się siedmioramienna Menora. Wydarzenie to miało miejsce w czasie przesilenia zimowego, pod koniec grudnia-dzięki czemu oświetlenie świątecznych lamp stało się naturalnym sposobem świętowania najkrótszego dnia w roku.

Machabeusze zaprojektowali Święto Chanuki (po hebrajsku „poświęcenie”) jako ośmiodniowe święto wzorowane na wcześniejszych ceremoniach poświęcenia świątyni-najpierw przez Mojżesza po ukończeniu Przybytku, a następnie przez króla Salomona, który poświęcił świątynię w Jerozolimie tuż po 1000 roku p. n. e.

najbardziej znane wyjaśnienie tego ośmiodniowego święta pojawia się w Talmudie Babilońskim, który tchnie zwycięstwo Machabeuszy w boski cel. Talmud mówi, że chociaż zwycięscy Machabeusze mieli dostępną tylko tyle Świętej oliwy z oliwek, aby spalić ją na jedną noc, cudownie trwała ona osiem lat.

Judaizm kojarzy oświetlenie lamp na Chanuce, po jednej na każdą noc, z oświetleniem siedmioramiennej świątynnej menory przez Machabeuszy w 164 r.p. n. e., a wielu Żydów używa słowa „Menora”, aby opisać obie lampy. Połączenie to może powodować pewne zamieszanie, ale łączy również każde oświetlenie dziewięcioramiennej Chanuki menory w żydowskim domu z wielkim dniem, kiedy Machabeusze ożywili świątynną menorę ponad 2100 lat temu-dając bogate w Symbole święto jeszcze większą moc.

—Dr Fine jest dziekanem Pinkhos Churgin profesorem historii żydowskiej na Yeshiva University i autorem „The Menorah: From the Bible to Modern Israel”, niedawno opublikowanej przez Harvard University Press.