David R. Stead, University of York

David Ricardo (1772-1823) był jednym z największych ekonomistów teoretycznych wszech czasów. Trzecie dziecko Abigail i Abrahama (zamożnego Żydowskiego maklera giełdowego, który wyemigrował do Londynu z Holandii), Ricardo uczęszczał do szkół w Londynie i Amsterdamie, a w wieku czternastu lat rozpoczął działalność gospodarczą ojca. W 1793 ożenił się z Kwakierką, Priscillą Wilkinson, z którą miał ośmioro dzieci. Odmienne pochodzenie religijne sprawiło, że małżeństwo wywołało rozdźwięk między obiema rodzinami, a Ricardo został zmuszony do samodzielnego założenia firmy jako broker na Londyńskiej Giełdzie Papierów wartościowych. Ricardo jednak prosperował w biznesie finansowym w znacznie większym stopniu niż jego ojciec, gromadząc fortunę w wysokości około 700 000 funtów (równowartość około 40 milionów funtów dzisiaj).

Ricardo zainteresował się ekonomią w 1799 roku po tym, jak najwyraźniej przypadkowo przeczytał pracę Adama Smitha. Następnie publikował broszury i artykuły analizujące różne problemy gospodarcze dnia, w tym stabilność waluty i długu narodowego. Po pewnej walce („obawiam się, że przedsięwzięcie przekracza moje uprawnienia”, napisał), jego klasyczne dzieło, Zasady ekonomii politycznej, ukazało się w 1817 roku. Dwa najważniejsze wkłady Ricardo to teoria czynszu i koncepcja przewagi komparatywnej. Ten pierwszy, który czerpał z pism (między innymi) jego bliskiego przyjaciela i krytyka Roberta Malthusa, zdefiniował rent jako „tę część produktu ziemi, która jest wypłacana właścicielowi za korzystanie z oryginalnych i NIEZNISZCZALNYCH mocy gleby.”Czynsz, Ricardo argumentował, jest tym, co pozostaje z dochodów brutto gospodarstwa po tym, jak wszystkie koszty produkcji rolnika zostały zapłacone, w tym wynagrodzenie za kapitał i pracę, którą wydał na ziemi. Jest to nadwyżka niezarobkowa (obecnie określana jako czynsz gospodarczy), ponieważ jej wypłata nie jest konieczna do zapewnienia dostaw gruntów rolnych. Dla Ricardo wynajem wynika z zalet, jakie jedno miejsce ma nad drugim ze względu na różny stopień żyzności gleby: czynsz za akr jest najwyższy na najbardziej żyznej ziemi, a spada do zera na glebie najgorszej jakości.

przewaga komparatywna, według Ricardo, zapewniła, że handel międzynarodowy przyniesie korzyści wszystkim krajom; jego teoria pozostaje fundamentem Ekonomicznego przypadku wolnego handlu dzisiaj. Argumentował, że każdy kraj powinien specjalizować się w wytwarzaniu produktów, w których posiada przewagę komparatywną, czyli Może produkować stosunkowo wydajnie. Portugalskie słońce, na przykład, dawało portugalskim przedsiębiorcom przewagę komparatywną w produkcji wina, podczas gdy wilgotny klimat Anglii oznaczał, że jej przewaga komparatywna polegała na wytwarzaniu sukna. Ricardo pokazał, że specjalizując się w produkcji, a następnie handlu, Portugalia i Anglia osiągną większe spożycie zarówno wina, jak i sukna niż w przypadku braku handlu międzynarodowego.

nic dziwnego, że Ricardo sprzeciwił się protekcjonistycznym przepisom dotyczącym kukurydzy, które obowiązywały za jego życia, a po odejściu z Giełdy w 1819 roku, skierował swoją sprawę bezpośrednio do Izby Gmin jako członek Portarlington, dzielnicy kieszonkowej w Irlandii. Kariera parlamentarna Ricardo była wpływowa, ale krótka: cztery lata później zmarł nagle po zarażeniu się infekcją ucha.

Bibliografia