łatwo jest poczuć, że w San Juan wszystko jest super. Przejeżdżając przez dzielnice stolicy Portorykań-turystyczne stare San Juan, z brukowanymi uliczkami i pastelowymi budynkami z epoki kolonialnej; modne Condado, gdzie designerskie butiki i restauracje tony mieszają się z hotelami przy plaży; nawet Río Piedras, dzielnica nowoczesnych wieżowców, siedziba banku i lokalny kampus Uniwersytetu Puerto Rico-można zapomnieć, że wyspa jest w ferworze prawdopodobnie najgorszej katastrofy gospodarczej, jaką kiedykolwiek widziano. Ale nie można o tym długo zapomnieć. Zbyt wiele witryn sklepowych jest trwale zamkniętych. Budynki wielopostaciowe stoją puste, z ogromnymi banerami” na sprzedaż ” wyblakłymi przez słońce i trzepoczącymi bryzą. Niedokończone inwestycje są opuszczone.
Gospodarka Portoryko przeżywa kryzys. Terytorium 3,7 miliona mieszkańców znajduje się w siódmym roku trwałego spadku koniunktury, recesji, która jest znacznie głębsza i szersza niż ta na kontynencie. Według wielu różnych wskaźników, Portoryko jest poza wykresami w porównaniu do reszty USA, o wiele gorzej niż jakikolwiek stan. Dochód Per capita jest jedną trzecią dochodu całego narodu i tylko połowę dochodu najbiedniejszego stanu, Missisipi. Około 45 procent Portorykańczyków żyje w ubóstwie, trzy razy więcej niż w kraju. Ponad jedna trzecia mieszkańców terytorium jest na kartach żywnościowych. Bezrobocie w ubiegłym roku przekroczyło 15 proc.
finanse publiczne są podobnie fatalne. Piętnaście lat z rzędu deficyty budżetowe spustoszyły rząd; jego zaległy dług publiczny wynosi teraz blisko 70 miliardów dolarów. (W stosunku do dochodów osobistych, poziom zadłużenia jest prawie 10 razy wyższy niż na Hawajach, które mają najwyższy stosunek długu do dochodu z 50 stanów.) Puerto Rico w publicznym systemie emerytalnym zasadniczo zabrakło pieniędzy, a nierzeczywista odpowiedzialność stanowi prawie cztery razy więcej niż roczny budżet Wyspy. Tej wiosny, wszystkie główne agencje kredytowe obniżyły rating obligacji Portoryko do jednego stopnia powyżej statusu śmieciowego. Niezliczeni obserwatorzy nazwali to terytorium „Grecją Ameryki”.”
Przeczytaj resztę numeru miesięcznika.
w obliczu rozpadającej się sytuacji fiskalnej, Puerto Rico wyrzuca mieszkańców. Około 170 000 osób (prawie 5 procent populacji wyspy) wyjechało w ciągu ostatniej dekady w poszukiwaniu lepszych możliwości w takich miejscach jak Teksas, Karolina Północna i Środkowa Floryda. Wielu z nich to wysoko wykwalifikowani pracownicy; liczba lekarzy na wyspie spadła o 13 procent w ciągu ostatnich pięciu lat. Dzisiaj więcej Portorykańczyków mieszka w 50 stanach niż w samym Portoryko. Szacuje się, że 200 000 domów na wyspie stoi pustych. Tymczasem przestępczość wzrosła. W dużej mierze dzięki rosnącemu nielegalnemu handlowi narkotykami, liczba zabójstw na wyspie jest sześciokrotnie wyższa niż w USA, co stawia Portoryko w lidze z takimi miejscami jak Kongo i Sudan.
Portoryko znajduje się na rozdrożu gospodarczym. Ale może to być również polityczne.
„od 40 lat Portoryko jest opóźnione i nie osiąga takich wyników, jakich powinniśmy się spodziewać”, mówi Pedro Pierluisi, komisarz rezydujący w Kongresie. „Nie osiągnęliśmy postępów. Mamy stagnację. Potrzebujemy zmiany.”
ten zmieniacz gier? Dla Pierluisi i wielu innych jest to państwowość. Korzyści i wady amerykańskiej państwowości były dyskutowane od czasu, gdy wyspa znalazła się pod amerykańską suwerennością ponad sto lat temu. Ale pod wieloma względami Portoryko zbliżyło się do państwowości niż kiedykolwiek wcześniej. W listopadzie ubiegłego roku na wyspie odbył się czwarty w historii plebiscyt. Po raz pierwszy Większość portorykańskich wyborców opowiedziała się za utworzeniem państwa.
chcesz więcej wiadomości o polityce? Kliknij tutaj.
rzecznicy państwowości okrzyknęli to oczywiście historycznym zwycięstwem. Urodzony w Portoryko reprezentant USA. José Enrique Serrano z Nowego Jorku nazwał głosowanie „trzęsieniem ziemi w portorykańskiej polityce” i ” momentem historii.”
inni twierdzą, że głosowanie było dalekie od rozstrzygnięcia, częściowo ze względu na jego strukturę. Listopadowy plebiscyt składał się z dwóch części. W pierwszym pytaniu 54 procent głosujących powiedziało, że chce zmienić status Wyspy. W kolejnym pytaniu, państwowość wygrała z 61 procentami nad innymi alternatywami, takimi jak niezależność lub „suwerenne wolne Stowarzyszenie”, co zapewniłoby większą autonomię. Ale setki tysięcy wyborców pozostawiło drugie pytanie puste, co oznacza, że rzeczywiste poparcie dla państwowości może być mniejsze niż 50 procent. (W dniach nastepujacych po glosowaniu, jeden z doradców Kongresu powiedzial gazecie, ze 61 procent glosów dla państwowosci byl postrzegany przez niektórych czlonków Kongresu jako „fikcja statystyczna.”) Do zamieszania dodaje fakt, że w tych samych wyborach wyborcy obalili Gov.Luisa Fortuño, jawnego i bardzo widocznego zwolennika państwowości. Biały Dom wezwał do kolejnego plebiscytu.
mimo to frakcja państwowości jest energiczna. W maju Pierluisi przedstawił w Kongresie ustawę o przyznaniu Portoryko jako państwa. Na podłodze domu powiedział, że ” nadszedł czas, aby dodać portorykańską gwiazdę „obok innych, na fladze Stanów Zjednoczonych Ameryki.”
nic tak nie dzieli Puerto Rico jak Pytanie o status. Zwolennicy państwowości twierdzą, że status wspólnoty pasierbów wyspy jest tym, co powstrzymuje ją i powstrzymuje rozwój gospodarki. Technicznie rzecz biorąc, wyspa jest nadal nieinkorporowanym zorganizowanym terytorium, ale została również ustanowiona jako wspólnota Stanów Zjednoczonych. w 1952 roku Portoryko ratyfikowało własną konstytucję. Jego mieszkańcy są obywatelami USA, ale nie mogą głosować na prezydenta i nie mają reprezentacji do głosowania w Kongresie. Są zwolnieni z wielu podatków federalnych, ale są chronieni przez siły zbrojne USA i są częścią systemu sądownictwa kontynentalnego.
inni mówią, że status Wspólnoty Narodów jest właśnie tym, co uratuje Puerto Rico, a ta państwowość pokrzyżuje wszelkie nadzieje na wzrost gospodarczy. Zwolennicy państwowości opisują Portoryko pod jego obecnym statusem jako niestabilną zależność tkwiącą w politycznej i ekonomicznej otchłani, wypełnionej mieszkańcami pozbawionymi ich konstytucyjnych praw do pełnego obywatelstwa. Zwolennicy Commonwealth przedstawiają go jako dumny naród, który może samodzielnie konkurować na globalnym rynku, jeśli ma szansę. Czasami trudno sobie przypomnieć, że mówią o tym samym miejscu.
możesz stanąć w jednym miejscu na blankach Castillo de San Cristóbal, 350-letniego Fortu nadmorskiego, który wychodzi na San Juan i prześledzić całą historię gospodarczą Puerto Rico. Patrząc w głąb lądu w kierunku gór, można zobaczyć zielone działki, na których plantacje uprawiały kawę i cukier w 1800 roku, obfity handel, który zdominował gospodarkę Wyspy na długo do 20 wieku. Bliżej są fabryki i kominy ciężkiego przemysłu wytwórczego, które napędzały wzrost w latach 50. i 60. Wśród nich są wielonarodowe firmy petrochemiczne i farmaceutyczne, które pojawiły się w latach 80. i 90.ten postęp od cukrowni do fabryk leków był właściwie uzgodnioną strategią gospodarczą. Ale teraz wielu ludzi twierdzi, że to właśnie powód obecnego kryzysu w Portoryko.
drogi polityczne i gospodarcze Portoryko i USA przeplatają się odkąd wyspa została oddana Stanom po wojnie hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku. Portorykańczycy otrzymali obywatelstwo w 1917 roku. W 1948 roku wyspa została wybrana pierwszym gubernatorem; cztery lata później ratyfikowała własną konstytucję. W tym czasie, aby przenieść gospodarkę wyspy z cukru na produkcję, rząd federalny wdrożył operację Bootstrap, serię zwolnień podatkowych i obniżek taryf — wraz z obietnicą taniej siły roboczej — mających na celu przyciągnięcie fabryk do Portoryko.
przez jakiś czas działało. Napędzany nowymi inwestycjami – i powojennym boomem w ogóle-Gospodarka Portoryko stale rosła w latach 50. i 60. Jednak wraz ze wzrostem płac firmy na wyspie borykały się z rosnącą konkurencją międzynarodową, a kryzys energetyczny w latach 70.zagroził lokalnej gospodarce jeszcze bardziej. Więc rząd federalny wkroczył ponownie, Tym razem z nowym przepisem podatkowym: paragrafem 936 kodeksu podatkowego Internal Revenue Service, który pozwolił firmom w Portoryko zarabiać na wyspie bez płacenia podatków federalnych. Przez jakiś czas to też działało. Firmy chemiczne i fabryki farmaceutyczne przybywały do San Juan. W pewnym momencie 14 z 21 najpopularniejszych leków na świecie wyprodukowano w Portoryko.
w połowie lat 90.wszystko się zmieniło. Prezydent Bill Clinton i zrównoważony Kongres nastawiony na budżet, chcąc zamknąć luki podatkowe, ustalił, że sekcja 936 kosztowała podatników USA od 3 miliardów do 4 miliardów dolarów rocznie. W 1996 roku zdecydowali o zakończeniu sekcji 936, z fazą trwającą ponad 10 lat.
„straciliśmy najważniejszy element naszej platformy gospodarczej” – mówi Gustavo Velez, ekonomista, który pełnił funkcję doradcy dwóch poprzednich prezesów. Do czasu zakończenia faz w 2006 roku Portoryko straciło ponad 150 000 miejsc pracy. A Wyspa, mówi Velez, wciąż nie wymyśliła, jak ruszyć swoją gospodarkę do przodu bez pomocy tego ” chwytu podatkowego.”Dzisiaj, mówi,” nie jesteśmy w recesji, ponieważ recesja jest cykliczna. Jesteśmy w depresji — strukturalny problem ekonomiczny. Nasza gospodarka nie ma możliwości budowania większej aktywności lub budowania nowego bogactwa.”
z zewnątrz Portorykańczycy mogą wydawać się całkiem fajni. Nie płacą federalnych podatków dochodowych od niczego, co zarabiają na wyspie, ale nadal otrzymują federalne świadczenia, takie jak ubezpieczenie społeczne i Medicare. Firmy prowadzące tam działalność gospodarczą są nadal zwolnione z wielu podatków od osób prawnych, nawet po zakończeniu sekcji 936.
ale rzeczywistość, według zwolenników państwowości, jest taka, że pozycja Puerto Rico jako Wspólnoty Narodów już nie działa. Niepewność co do stałego statusu Wyspy nie pozwala firmom na jej lokalizację. „Obecny status uniemożliwił nam maksymalizację potencjału Wyspy”, mówi Carlos Colón de Armas, profesor finansów na Uniwersytecie w Puerto Rico i zwolennik państwowości.
nawet w latach boomu rozwój biznesu niewiele pomógł lokalnej gospodarce, mówi Colón. Analizowane przez niego dane pokazują, że podczas gdy produkt krajowy brutto Portoryko (PKB) wzrastał z czasem, produkt narodowy brutto (PNB), który mierzy lokalne czynniki gospodarki, pozostaje coraz dalej w tyle. Na przykład w 1970 r. PNB stanowiło 93,1 proc.PKB. Do 2012 roku liczba ta spadła do 68,8 proc. Innymi słowy, mniej pieniędzy generowanych na wyspie faktycznie tam przebywało. „To, co mamy teraz, nie było dobre dla gospodarki Portoryko”, mówi Colón. „Więc dla mnie, każda alternatywa byłaby lepsza niż to, co mamy.”
zastanawianie się, czy Portorykańczykom będzie lepiej pod rządami państwowymi, jest bardzo trudne. To prawda, że ich ciężar federalny jest bardzo niski w porównaniu do mieszkańców jakiegokolwiek amerykańskiego stanu, ale ich podatki stanowe są astronomicznie wysokie w porównaniu do reszty USA, ponieważ Portoryko pozostaje płacić za więcej na własną rękę. Najniższa stanowa stawka podatku dochodowego wynosi 7 procent, wyższa niż w którymkolwiek z 50 stanów. A najlepiej zarabiający w Portoryko płacą 33% – trzy razy więcej niż Hawaje, co jest kolejnym najwyższym poziomem w kraju. W przypadku programów federalnych, takich jak Social Security i Medicare, Portorykańczycy płacą pełną część, ale nie otrzymują prawie takiego poziomu świadczeń federalnych, jak obywatele państwa.
stanie się państwem, jak twierdzą zwolennicy, dałoby Portoryko dostęp do dodatkowych 20 miliardów dolarów w funduszach federalnych każdego roku. I nawet jeśli mieszkańcy będą musieli zacząć płacić federalne podatki dochodowe, nadzieja jest taka, że ich płace i inne aktywa wzrosną, gdy firmy zaczną postrzegać Puerto Rico jako politycznie stabilne miejsce do inwestowania. Tymczasem rząd federalny zbierałby miliardy nowych podatków dochodowych od osób fizycznych i przedsiębiorstw.
To proste, mówi Colón. Gdyby obecny status Portoryko był korzystny, Wyspa byłaby teraz kwitnąca. „Gdyby podatki były tak dużym problemem, jeśli chodzi o rozwój, to Portoryko byłoby lepsze niż 50 stanów”, mówi, ponieważ jego podatki federalne są niższe. „I nie jesteśmy. Nawet nie nadrabiamy zaległości. Każdy z 50 stanów ma lepsze warunki ekonomiczne niż Portoryko. To chyba najlepszy argument na rzecz państwowości jako strategii gospodarczej.”
w Słoneczny majowy piątek Alberto Bacó Bagué nie myśli zbyt wiele o państwowości. Bacó jest nowym sekretarzem ds. handlu i rozwoju gospodarczego Portoryko, mianowanym przez Gov. Alejandro Javier García Padilla po tym, jak wygrał wybory w listopadzie ubiegłego roku. Nowa administracja nie popiera państwowości, a zamiast tego opowiada się za rozwiązywaniem problemów gospodarczych Portoryko W ramach jego obecnego statusu. Dlatego Bacó i inni ekonomiczni przywódcy Administracji García Padilla zebrali się w rozległym hotelu Sheraton dołączonym do nowoczesnego centrum kongresowego w San Juan, którego biały dach lśniący w słońcu. Zwołali konferencję kredytową w Puerto Rico, która daje szansę pokazać inwestorom, wierzycielom i agencjom ratingowym, że Portoryko rozwiązuje swoje problemy gospodarcze.
podczas przerwy od konferencji Bacó przechodzi przez środki wprowadzone przez dotychczasową nową administrację: remont emerytalny, który podnosi wiek emerytalny i zwiększa składki pracowników przy jednoczesnym obniżeniu świadczeń; ustawa Jobs Now oferująca kredyty energetyczne, umowy najmu i inne korzyści dla firm, które tworzą nowe możliwości zatrudnienia; i projekt budżetu, który dąży do nowych dochodów poprzez podniesienie niektórych podatków od sprzedaży. To próba odzyskania Portoryko z krawędzi niewypłacalności, mówi Bacó. – Ale tak naprawdę to, co musimy zrobić, to rozpalić tworzenie miejsc pracy i tworzenie bogactwa po stronie rozwoju gospodarczego.”
Jak to osiągnąć? Podkreślając ulgi podatkowe i inne zachęty, które Portoryko może zaoferować właśnie dlatego, że nie jest państwem. Rząd niedawno rozszerzył swoje ulgi podatkowe dla osób prawnych, aby zwabić firmy usługowe, a nawet osoby zamożne: Nowi mieszkańcy, którzy przeprowadzą się do Puerto Rico, nie będą płacić podatków lokalnych ani federalnych od zysków kapitałowych. (Nowe prawo wywołało zainteresowanie wielu bogatych Amerykanów, w tym, podobno, miliardera z funduszy hedgingowych Johna Paulsona. W marcu gorączkowe spekulacje na temat ewentualnej przeprowadzki na wyspę skłoniły Paulsona, dożywotniego nowojorczyka, do wydania oświadczenia, że nie planuje przeprowadzki.) Niektórzy twierdzą, że próba pozycjonowania Puerto Rico jako nowego Karaibskiego raju podatkowego jest krokiem w złym kierunku. Ale Bacó wzruszył ramionami. „Jesteśmy kreatywni. Powiedzieliśmy: „od lat 50. udzielamy zachęt podatkowych korporacjom. dlaczego nie zrobić tego dla nowych firm usługowych? I dlaczego nie dać tego również jednostkom?””
jedynym powodem, dla którego Puerto Rico może zaoferować tego rodzaju przerwy, jest wyjątkowy status Wspólnoty Narodów. I to jest niezbędne do utrzymania, mówi Bacó. „Dysponujemy dobrymi narzędziami gospodarczymi, a jedynym sposobem na ich odebranie jest stanie się państwem.”
Wyspa staje się coraz bardziej aktywna w poszukiwaniu nowych możliwości i pracy, aby przyciągnąć nowe firmy, mówi Ingrid Vila Biaggi, Gov. Szef sztabu García Padilla. „W ciągu ostatniej dekady Portoryko naprawdę polegało na czekaniu na coś, co się wydarzy. nie zdawał sobie sprawy z wpływu, jaki globalizacja wywrze na Portoryko, jeśli nie zaczniemy szukać firm. Znowu tam idziemy. Teraz nie czekamy tylko na firmy, które tu przyjdą i zapukają do naszych drzwi. Pukamy do ich drzwi.”
dla nowej administracji i wielu innych pogląd, że państwowość rozwiązałaby problemy Puerto Rico, jest zbyt uproszczeniem. Zwolennicy państwowości mają tendencję do myślenia, że zmiana statusu rozwiąże problemy wyspy z dnia na dzień, mówi Velez, ekonomista. „Postrzegają państwowość jako magiczne rozwiązanie.”
zapytaj Argeo Quiñones Péreza o kłótnię z Państwem i zaczyna śpiewać piosenkę o ruchu drogowym. „To jak 'Drogi Panie fantazja’, jak państwowość oznacza deszcz pieniędzy od rządu federalnego, który sprawi, że wszyscy będą szczęśliwi ” – mówi Quiñones, profesor ekonomii na Uniwersytecie w Puerto Rico. „Myślą, że będą siedzieć w domu, a listonosz przyniesie pieniądze.”
wszechogarniająca debata nad statusem, powiedzmy Quiñones i inni, sama w sobie stała się poważnym odwróceniem uwagi od rozwiązywania problemów ekonomicznych. „Sprawa państwowości stała się obsesją. Wiele osób uważa, że jeśli nie rozwiążemy problemu państwowości, pozostałe kwestie nie zostaną rozwiązane.”Tymczasem mówi, czas płynie dalej, a gospodarka się pogarsza. „Czy zamierzasz po prostu poczekać, aby naprawić gospodarkę?”
zwolennicy państwowości twierdzą, że argument fiskalny jest po ich stronie. Ale dodają, że to nie jest tak naprawdę najważniejsza kwestia. To, co naprawdę się dla nich liczy, to prawa polityczne. Portoryko jest wyspą 3,7 miliona obywateli amerykańskich, którzy nie mogą głosować na prezydenta i którzy nie mają reprezentacji do głosowania w Kongresie. „Możemy rozmawiać o kwestiach ekonomicznych” – mówi Colón, profesor finansów. „Ale mój argument nie jest ekonomiczny. Moja argumentacja jest polityczna. Portorykańczycy podlegają prawu zatwierdzonemu przez rząd, w którym nie uczestniczymy. To kwestia praw człowieka.”
każdy prezydent od czasu Harry ’ ego Trumana powiedział, że poprze prawo Portoryko do samostanowienia. (Ronald Reagan byl jawnym zwolennikiem państwowosci.) Zgadzają się zarówno demokratyczne, jak i republikańskie platformy Narodowe. Innymi słowy, jeśli większość Portorykańczyków zagłosuje, aby stać się państwem, powinni stać się państwem. Może po raz pierwszy oddali ten głos.
jednak perspektywy polityczne dla państwowości w najbliższej przyszłości są nikłe. Portorykańscy wyborcy są w przeważającej mierze Demokratyczni i nawet pomimo twierdzeń państwowości, że Portoryko ma zadatki na swingujące Państwo-wyborcy są społecznie konserwatywni! Są bardzo religijni! — jest bardzo mało prawdopodobne, że obecna republikańska większość w Izbie przyjęłaby taki niebieski Stan. A pro-commonwealthowa pozycja obecnej administracji gubernatorskiej sprawi, że obecna państwowość będzie jeszcze bardziej ryzykowna. Na razie, mówi Vila, szef sztabu, skupiamy się na naprawie gospodarki Puerto Rico bez czekania na pomoc federalnych. „Dla nas kwestia statusu jest ważną kwestią, ale nie jest to główny problem. Musimy poprawić jakość życia mieszkańców Portoryko. to nasz pierwszy, drugi, trzeci, szósty priorytet.”
ale zwolennicy państwowości są niezauważeni. Portoryko potrzebuje „stabilnego, stałego statusu”, mówi Komisarz rezydent Pierluisi. „Nie chodzi o to, czy Portoryko stanie się państwem”, mówi”, ale kiedy.”