masy powietrza to duże bryły powietrza o podobnych właściwościach temperatury i wilgotności, które tworzą się nad obszarami źródłowymi. Masa ciepłego powietrza za ciepłym frontem jest nie tylko cieplejsza, ale często (ale nie zawsze) również większa pod względem wilgotności niż poprzedzające ją zimne powietrze. Ze względu na wyższą temperaturę ciepłej masy powietrza, a tym samym mniejszą gęstość, mieszanie między dwiema masami powietrza jest mało prawdopodobne. Będąc lekkim, masa ciepłego powietrza nie jest w stanie wyprzeć chłodniejszej masy powietrza i zamiast tego jest wymuszana w górę wzdłuż górnej granicy chłodniejszego powietrza w procesie znanym jako przeciążenie. Granica między dwiema masami powietrza ma stopniowe nachylenie 1: 200, a podnoszenie jest powolne, ale trwałe.
wraz ze wzrostem masy powietrza do obszarów o niższym ciśnieniu, rozszerza się i ochładza. Gdy stygnie, każda para wodna, która jest obecna, kondensuje się i tworzy rozległą pokrywę chmur. Pierwsze chmury wskazujące na zbliżający się ciepły front zwykle są na początku wysokie cirrus, zmieniając się w cirrostratus w miarę zbliżania się frontu. Jeśli jednak pojawi się również cirrocumulus, przed frontem zbliża się większa niestabilność mas powietrznych. Kiedy te wysokie chmury stopniowo atakują niebo i ciśnienie barometryczne zaczyna spadać, opady związane z zakłóceniem są prawdopodobnie oddalone o około 6 do 8 godzin. Pogrubienie i obniżenie tych wysokich chmur do średniego stopnia altostratus lub altocumulus jest dobrym znakiem, że ciepły front lub niskie zbliżyły się i opady mogą rozpocząć się w ciągu mniej niż sześciu godzin. Gdy chmury zagęszczą się do 2500 metrów (8200 stóp) od powierzchni Ziemi, opady mogą zacząć spadać z ciężkiego nimbostratus. Jeśli niestabilny altocumulus castellanus towarzyszy lub zajmuje miejsce warstwy głównej altostratus, może nastąpić cumulus congestus lub cumulonimbus wytwarzający ulewy lub burze. Niskie stratus i stratocumulus zwykle tworzą się pod głównymi opadającymi chmurami.
ciepły front jest również zdefiniowany jako strefa przejściowa, w której cieplejsza masa powietrza zastępuje chłodniejszą masę powietrza. Ciepłe fronty na ogół przemieszczają się z południowego zachodu na północny wschód. Jeśli cieplejsze powietrze pochodzi z oceanu, jest nie tylko cieplejsze, ale także bardziej wilgotne niż powietrze przed nim.