2 grudnia 1859—radykalny abolicjonista John Brown został powieszony w Charles Town w Wirginii za próbę podsycenia buntu niewolników.

5 grudnia 1859 r.-1 lutego 1860 r.—przedłużająca się i zaciekła debata nad Izbą obraduje w Kongresie przez prawie dwa miesiące. Republikanie początkowo nominowali Johna Shermana, Ohioana o umiarkowanych poglądach na temat niewolnictwa, ale poparcie Shermana dla kontrowersyjnej książki przeciwko niewolnictwu zatytułowanej the Impending Crisis przekreśla jego nominację. Demokraci kontratakują kilkoma nominacjami, w tym Thomas S. Bocock z Wirginii i John A. McClernand z Illinois, ale ci nominowani również nie są w części nominowani z powodu rozłamów w ich partii. W lutym Republikanie wybrali Williama Penningtona na spikera Izby z 119 głosami, dokładną liczbą potrzebną do zwycięstwa. Debaty w Kongresie w tym okresie są gorące, a wielu posłów nosi broń. Południowi kongresmeni otwarcie mówią o secesji w przypadku zwycięstwa Republikanów w listopadzie.

styczeń 1860-Demokratyczna Partia Alabamy przyjmuje rezolucję, która nakazuje delegatom stanu na konwencję w Charleston „nalegać” na klauzulę w platformie Narodowej wzywającą do prawa chroniącego niewolnictwo na terytoriach. Ponadto delegatom nakazuje się odstąpić od konwencji, jeśli taka klauzula zostanie odrzucona.

2 lutego 1860—senator z Missisipi Jefferson Davis wprowadza w izbie wyższej serię rezolucji, które wzywają do wprowadzenia Kodeksu federalnego chroniącego niewolnictwo na terytoriach. Uchwały są podejmowane przez senacki klub demokratyczny, działanie, które dodatkowo dzieli partię wzdłuż linii sekcyjnych.

27 lutego 1860—Abraham Lincoln wygłasza w Nowym Jorku słynne przemówienie Cooper Union, które przedstawia przekonujący przypadek sprzeciwu Ojców Założycieli wobec rozprzestrzeniania się niewolnictwa. Przemówienie jest szeroko przedrukowywane w gazetach północnych i pomaga Lincolnowi zabezpieczyć nominację prezydencką swojej partii.

marzec 1860-Izba delegatów Wirginii zdecydowanie odrzuca propozycję Karoliny Południowej, by zorganizować konwencję stanów południowych.

5 marca 1860—kontrolowana przez Republikanów Izba Reprezentantów zatwierdziła utworzenie komisji do zbadania rzekomej korupcji i nadużyć w administracji Buchanana. Prezydent krytykuje śledztwo jako stronniczy spisek mający na celu oczernienie jego ” osobistej i oficjalnej integralności.”Przesłuchania trwają do czerwca.

30 kwietnia 1860—pięćdziesięciu delegatów z południa na demokratyczną konwencję narodową wyrusza z Institute Hall w Charleston, South Caroli na, aby zaprotestować przeciwko niechęci ich partii do poparcia federalnego kodeksu chroniącego niewolnictwo na terytoriach.

9 maja 1860-nowo utworzona partia Unii konstytucyjnej otwiera konwencję w Baltimore. John Bell z Tennessee zostaje kandydatem partii na prezydenta. Składająca się głównie z konserwatywnych Wigów I Know-Nothingów zaniepokojonych kryzysem zbierającym, partia reklamuje się jako alternatywa dla „czarnej republikanizmu” i demokratycznej demagogii. Delegaci odmawiają przyjęcia platformy, zobowiązując się jedynie do zachowania Unii i Konstytucji.

16 maja 1860—w Chicago otwarto konwencję Republikańską. William Seward wyłania się wcześnie jako najsilniejszy kandydat partii na prezydenta, ale zostaje pokonany przez Abrahama Lincolna w trzeciej turze głosowania. Lincoln ma mniej wrogów w szeregach Republikanów i jest postrzegany przez większość członków jako polityczny umiarkowany. Platforma partyjna apeluje o wyższą taryfę, zakaz niewolnictwa na terytoriach, federalne pieniądze na wewnętrzne projekty poprawy i ustawę o zagrodach.

11 czerwca 1860—delegaci, którzy przyłączyli się do strajku w Charleston, spotkali się w Richmond w nieudanej próbie nominowania kandydata i zatwierdzenia platformy partyjnej.

18 czerwca 1860—w Baltimore po impasie w Charleston doszło do rekonwalescencji Demokratycznej Konwencji Narodowej. Anty-Douglasowi delegaci z Wirginii, Karoliny Północnej, Tennessee, Maryland, Kalifornii, Oregonu, Kentucky, Missouri i Arkansas wycofują się ze spotkania w celu protestu przeciwko decyzji Zgromadzenia o obsadzeniu nowo wybranych, pro-Douglasowych delegacji stanowych. Stephen A. Douglas został nominowany przez pozostałych delegatów jako kandydat Partii Demokratycznej na prezydenta. Wkrótce potem grupa niezadowolonych delegatów zwołuje konkurencyjną konwencję w Baltimore, która nominuje Johna C. Breckinridge ’ a, zwolennika federalnego kodeksu niewolników, na prezydenta. Partia Demokratyczna jest podzielona na dwie frakcje.

22 czerwca 1860—pod naciskiem demokracji Południowej Prezydent James Buchanan zawetował ustawę o zagrodach, która wzywa do podziału 160 akrów ziemi rządowej każdemu obywatelowi chcącemu ją ulepszyć. Głosowanie w Kongresie odbywa się według sekcji. W Izbie, 114 ze 115 głosów za ustawą są oddane przez przedstawicieli wolnych państw, podczas gdy 64 Z 65 „nie” pochodzą od kongresmenów stanu niewolniczego. Południowcy zdają sobie sprawę, że ustawa o zagrodzie będzie nieproporcjonalnie korzystna dla wolnych Stanów. Podział na sekcje w Partii Demokratycznej wzmacnia szanse Partii Republikańskiej na zwycięstwo w listopadzie.

6 lipca 1860—w liście przeznaczonym do publikacji, Burmistrz Nowego Jorku Fernando Wood proponuje, aby Demokraci poprowadzili Johna Breckinridge ’ a bez sprzeciwu w południowych stanach, a Stephena Douglasa w północnych, aby udaremnić wybory Lincolna.

13 sierpnia 1860—podczas przemówienia w Bostonie William Seward opisuje Lincolna jako „żołnierza po stronie wolności w niepohamowanym konflikcie między wolnością a niewolnictwem.”

25 sierpnia 1860—ze schodów ratusza w Norfolk, kandydat na prezydenta Stephen Douglas mówi tłumowi siedmiu tysięcy Wirgińczyków, że uważa, że wybory Lincolna nie będą słuszną przyczyną secesji i że rząd federalny ma prawo do użycia siły w celu zachowania Unii.

5 września 1860—kandydat na prezydenta John Breckinridge mówi tłumowi w Lexington, Kentucky, że demokratyczny rywal Stephen Douglas opowiada się za zasadami, które są „odrażające zarówno do rozsądku, jak i Konstytucji.”

5 października 1860—w Nowym Jorku odbywa się masywna parada z pochodniami „Wide-Awake”. The Wide-Awakes byli młodzi Republikanie, którzy wystawiali teatralne nocne wiece podczas kampanii 1860, aby pokazać swoje poparcie dla kandydatury Lincolna.

6 listopada 1860—Amerykanie wybrali Abrahama Lincolna na szesnastego prezydenta Stanów Zjednoczonych. Lincoln otrzymał 1 866 452 głosy powszechne i 180 głosów elektorskich z 17 z 33 Stanów. Ani jedno państwo niewolników nie popiera Lincolna. Stephen Douglas otrzymuje 1 376 957 głosów powszechnych i 12 głosów elektorskich; John Breckinridge otrzymuje 849, 781 głosów powszechnych i 72 głosy wyborcze, a John Bell 588, 879 głosów powszechnych i 39 głosów wyborczych.

9 listopada 1860-Prezydent James Buchanan zwołał posiedzenie gabinetu w celu omówienia kryzysu Narodowego, który wybuchł po wyborach Lincolna. Podobnie jak cały kraj, jego doradcy są podzieleni w kwestii secesji. Buchanan proponuje konwencję państw, której celem jest wypracowanie kompromisu. Sekretarz Stanu Lewis Cass (MI) twierdzi, że Unia powinna być zachowana za wszelką cenę, nawet jeśli oznacza to użycie siły. Prokurator Generalny Jeremiah Sullivan Black (PA) podziela opinię Cassa. Poczmistrz generalny Joseph Holt (KY) sprzeciwia się zarówno secesji, jak i pomysłowi Buchanana na konwencję. Sekretarz Skarbu Howell Cobb (GA) uważa secesję za legalną i konieczną. Sekretarz Spraw Wewnętrznych Jacob Thompson (MS) zgadza się z Cobbem i mówi, że każdy pokaz siły przez rząd USA wymusi jego rodzimą Mississippi z Unii. Sekretarz wojny John Floyd (VA) sprzeciwia się secesji, ponieważ uważa, że jest ona niepotrzebna. Sekretarz marynarki Isaac Toucey (CT) popiera koncepcję konwencji Buchanana.

10 listopada 1860—obaj senatorowie Karoliny Południowej, James Chesnut Jr.i James H. Hammond, rezygnują z mandatów. Legislatura Karoliny Południowej nakazuje zgromadzenie się w Kolumbii w dniu 17 grudnia, aby zdecydować, czy państwo powinno pozostać w Unii.

13 listopada 1860-legislatura Karoliny Południowej zezwoliła na podniesienie dziesięciu tysięcy ludzi dla obrony państwa.

14 listopada 1860-Alexander Stephens, przyszły wiceprezydent Konfederacji, zwraca się do legislatury Georgii i wypowiada się przeciwko secesji. Twierdzi on, że Południe powinno podążać bardziej umiarkowanym kursem i ” niech fanatycy północy łamią konstytucję, jeśli taki jest ich cel.”

18 listopada 1860—legislatura Georgii upoważniła milion dolarów na zakup broni.

23 listopada 1860—Major Robert Anderson wydał raport z Charleston, który określa Fort Sumter jako klucz do obrony portu miasta. Ponadto twierdzi, że Secesja jest faktem dokonanym w Karolinie Południowej.

4 grudnia 1860—prezydent Buchanan wysyła do Kongresu wiadomość o stanie Unii, która próbuje uspokoić zarówno mieszkańców Północy, jak i południa. Postrzega secesję jako konsekwencję „nieprzejednanej ingerencji ludu Północnego w kwestię niewolnictwa” i wzywa północ do poszanowania suwerenności i praw południowych państw. Jednocześnie Buchanan potępia secesję i sygnalizuje zamiar obrony wszelkich Fort federalnych na południu, które są atakowane. Obie strony są niezadowolone z mowy. Izba Reprezentantów tworzy Komitet składający się z trzydziestu trzech (po jednym członku na Państwo), którego zadaniem jest badanie kryzysu w kraju i wydawanie zaleceń.

8 grudnia 1860—do pierwszego zerwania w gabinecie Buchanana dochodzi, gdy Sekretarz Skarbu Howell Cobb (GA) rezygnuje ze stanowiska. Były unionista, Cobb doszedł do przekonania, że” zło „czarnego republikanizmu jest” poza kontrolą ” i musi spotkać się z oporem. Tego samego dnia grupa kongresmenów z Karoliny Południowej odwiedza Biały Dom i zachęca Buchanana do zrzeczenia się własności federalnej na rzecz ich stanu.

10 grudnia 1860—kongresmeni z Karoliny Południowej spotykają się z Buchananem i obiecują, że ich siły nie zaatakują amerykańskich fortów przed kwestią secesji lub oba rządy osiągną porozumienie, dopóki utrzymane zostanie Wojskowe status quo.

12 grudnia 1860—Sekretarz Stanu Lewis Cass (MI) rezygnuje z decyzji Buchanana, aby nie wzmacniać fortów federalnych w Charleston.

13 grudnia 1860—dwudziestu trzech posłów i siedmiu senatorów z południa ogłasza publicznie wezwanie do utworzenia Konfederacji Południowej.

17 grudnia 1860—w Kolumbii otwarto Konwencję secesyjną Karoliny Południowej.

20 grudnia 1860-delegaci na secesyjną Konwencję Karoliny Południowej głosowali 169 do 0 za opuszczeniem Unii. Prezydent Buchanan jest oszołomiony wiadomościami. Decyzja stanu Palmetto ośmiela secesjonistów w innych południowych stanach.

26 grudnia 1860—Major Robert Anderson przenosi swoje małe siły z Fort Moultrie do Fort Sumter. Uważa, że poprzednia lokalizacja wkrótce zostanie zaatakowana i że zmiana lokalizacji jest konieczna, aby ” zapobiec wysiękowi krwi.”Południowokoreańczycy postrzegają transfer wojsk jako naruszenie ich umowy z Buchananem w celu utrzymania status quo.

29 grudnia 1860—Sekretarz wojny John B. Floyd (VA) rezygnuje z decyzji Buchanana o nie unieważnieniu transferu wojsk Andersona.

30 grudnia 1860—Karolińczycy przejęli Arsenał federalny w Charleston, czyniąc Fort Sumter ostatnim kawałkiem własności federalnej w stanie kontrolowanym przez rząd Stanów Zjednoczonych.

8 stycznia 1861 r.—prezydent Buchanan wysyła do Kongresu specjalną wiadomość, która popiera propozycję senatora Johna J. Crittendena, aby wskrzesić starą linię kompromisową Missouri. Ponadto Buchanan nakłada odpowiedzialność za rozwiązanie kryzysu na gałąź legislacyjną. Ostatni południowiec w gabinecie prezydenta, Sekretarz Spraw Wewnętrznych Jacob Thompson (MS), rezygnuje.

9 stycznia 1861-Missisipi odłączyło się od Unii. W Charleston działa Południowe ostrzelały gwiazdę Zachodu, próbując ponownie zaopatrzyć Fort Sumter. Okręt wycofuje się i kursuje do Nowego Jorku.

10 stycznia 1861-Floryda odłączyła się od Unii. Porucznik Adam Slemmer przenosi swój mały garnizon federalny z koszar Barrancas w Pensacola do Fort Pickens na Wyspie Santa Rosa. Slemmer odmawia wielokrotnych żądań kapitulacji ze strony władz Florydy, pozwalając Fort Pickens pozostać w rękach Unii na czas wojny.

11 stycznia 1861-Alabama odłączyła się od Unii.

14 stycznia 1861-przewodniczący Komisji trzydziestu trzech, Thomas Corwin (OH), przedstawia sprawozdanie grupy do Izby Reprezentantów. Zalecenia obejmują zmianę konstytucji gwarantującą niewolnictwo tam, gdzie istnieje, uchylenie północnych „ustaw o wolności osobistej” i procesy ławników dla zbiegłych niewolników. Komitet nie przyjmuje wniosków jednomyślnie.

16 stycznia 1861—kompromis Crittendena został pokonany w Senacie.

19 stycznia 1861—Gruzja odłączyła się od Unii.

21 stycznia 1861—pięciu senatorów z Florydy, Alabamy i Missisipi żegnało swoich kolegów w izbie wyższej. Wśród nich jest Senator Jefferson Davis, przyszły prezydent Konfederacji.

26 stycznia 1861-Luizjana odłączyła się od Unii.

29 stycznia 1861—Kansas zostaje przyjęte do Unii bez niewolnictwa.

1 lutego 1861-Teksas odłączył się od Unii.

4 lutego 1861-w Montgomery w Alabamie rozpoczęła się konwencja pokojowa zwołana przez Wirginię w Waszyngtonie. Jednym z delegatów na tym ostatnim spotkaniu jest były prezydent John Tyler. Senatorowie z Luizjany, Judah Benjamin i John Slidell, rezygnują ze stanowisk.

8 lutego 1861-delegaci w Montgomery uchwalili tymczasową konstytucję Skonfederowanych Stanów Ameryki. Dokument zawiera tylko kilka odmian od Konstytucji USA, wśród których są klauzula chroniąca niewolnictwo i jedna, która zakazuje taryf mających na celu ochronę krajowego przemysłu.

9 lutego 1861-Jefferson Davis i Alexander Stephens zostali wybrani odpowiednio tymczasowym prezydentem i wiceprezydentem Konfederacji. Obaj mężczyźni są uważani za politycznych umiarkowanych. W Tennessee wyborcy odrzucają apel o secesję.

18 lutego 1861—Jefferson Davis został prezydentem Konfederacji podczas ceremonii w Montgomery w Alabamie.

23 lutego 1861—Abraham Lincoln przybywa do Waszyngtonu specjalnym pociągiem na polecenie swojego zespołu bezpieczeństwa. Tajna podróż prezydenta-elekta jest lampooned przez wielu rysowników gazety, którzy nadmuchują Dzikie pogłoski, że był przebrany za Szkota.

27 lutego 1861—Konwencja pokojowa proponuje Kongresowi sześć poprawek do Konstytucji—większość dotyczy impasu nad niewolnictwem. Nikt nie przechodzi. Izba Reprezentantów odrzuca apel o konwencję konstytucyjną i kompromis Crittendena.

28 lutego 1861—Izba uchwala środek wspierany przez prezydenta elekt Lincolna, który zabrania rządowi federalnemu ingerowania w niewolnictwo w stanach, w których istnieje.

1 marca 1861—Prezydent Konfederacji Jefferson Davis mianował P. G. T. Beauregarda dowódcą sił południowych strzegących Charleston. Kongres organizuje dwa nowe terytoria, Nevadę i Dakotę, i uchwala Morrill Tariff Act, który podnosi podatki od importu.

4 marca 1861-Abraham Lincoln został prezydentem Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie. Mówi tłumowi zgromadzonemu wokół Kapitolu, że nie ma zamiaru ingerować w niewolnictwo, ale że Secesja jest nielegalna,a Unia wieczysta.

5 marca 1861—Lincoln dowiaduje się od majora Andersona, że Fort Sumter musi zostać ponownie dostarczony lub opuszczony w ciągu kilku tygodni. Prezydent rozumie, że oddanie Fortu oznaczałoby utratę suwerenności Federalnej, ale wysłanie zaopatrzenia prawdopodobnie zapoczątkowałoby wojnę. Traci sen z powodu sytuacji.

29 marca 1861—po kilku dniach narad i starannych konsultacji ze swoim gabinetem Lincoln postanawia ponownie dostarczyć Forty Sumter i Pickens.

4 kwietnia 1861—w głosowaniu 89-45, Konwencja stanowa Wirginii odrzuca dekret secesji.

6 kwietnia 1861—Lincoln wysyła pracownika Departamentu Stanu, aby poinformował gubernatora Karoliny Południowej Francisa Pickensa, że rząd federalny przywróci Fort Sumter. Prezydent wyjaśnia, że żadne dodatkowe oddziały nie zostaną wysłane do fortu, jeśli statki zaopatrzeniowe będą mogły wylądować.

10 kwietnia 1861—konfederacki Sekretarz wojny LeRoy Walker upoważnia Beauregarda do użycia siły, jeśli rząd federalny spróbuje ponownie zaopatrzyć Fort Sumter.

11 kwietnia 1861—Major Anderson odrzucił prośbę rządu Konfederacji o kapitulację Fortu Sumter. Ostateczna Prośba miała przyjść wczesnym rankiem 12 kwietnia, na krótko przed rozpoczęciem bombardowania twierdzy.