Karnitas wieprzowe są tradycyjnie wykonane przy użyciu mocno marmurkowych, bogatych Boston butt lub piknikowe kawałki szynki wieprzowej. Sekcje 6-16 funtów (3-7 kg) są zwykle przycinane do wykonalnego rozmiaru (6-10 funtów) i mocno przyprawiane przed powolnym duszeniem lub głębokim smażeniem.

tradycyjny sposób gotowania carnitas jest w garnku miedzianym (lub dowolnym garnku o grubym dnie, który równomiernie rozprasza ciepło), w procesie podobnym do confit. Smalec stosuje się do przykrycia naczynia proporcjonalnie do ilości gotowanego mięsa. Po rozpuszczeniu smalcu dodaje się wieprzowinę i aromaty (Zwykle sól, chili, kminek, oregano lub Meksykańskie oregano, majeranek, tymianek, liść laurowy i zmiażdżone ząbki czosnku). Tradycyjne carnitas są następnie przez proces duszenia mięsa w smalcu do miękkości na bardzo małym ogniu. Po osiągnięciu odpowiedniej czułości ciepło jest podkręcane, a zewnętrzna część wieprzowiny zaczyna chrupać. Na tym etapie kolagen w mięsie rozpadł się na tyle, że można go rozerwać ręcznie lub widelcem lub posiekać tasakiem. Mięso może być następnie używane jako składnik tamales, tacos, tortas i burritos.