Bursztyn, żywica drzew kopalnych, która osiągnęła stabilny stan poprzez utratę składników lotnych i zmiany chemiczne po zakopaniu w ziemi. Bursztyn został znaleziony na całym świecie, ale największe i najbardziej znaczące złoża występują wzdłuż brzegów Morza Bałtyckiego w Piaskach sprzed 40 000 000 do 60 000 000 lat.

Bursztyn występuje w postaci nieregularnych guzków, prętów lub kroplopodobnych kształtów we wszystkich odcieniach żółci z niuansami pomarańczowymi, brązowymi i, rzadko, czerwonymi. Mleczno-białe nieprzezroczyste odmiany nazywane są bursztynem kostnym. Zmętnienie niektórych bursztynów spowodowane jest inkluzjami wielominutowych pęcherzyków powietrza. Wiele setek gatunków kopalnych owadów i roślin występuje jako inkluzje. Głęboko zabarwiony przezroczysty do przezroczystego bursztyn jest ceniony jako materiał klejnotów.

nowoczesne techniki śledcze są ukierunkowane na izolację i identyfikację jak największej liczby poszczególnych składników żywicy, a ostatecznie na ustanowienie genetycznego związku między żywicami kopalnymi a nowoczesnymi drzewami produkującymi żywicę. Za pomocą spektroskopii w podczerwieni wykazano, że bursztyn meksykański (Chiapas) jest spokrewniony ze współczesnym drzewem strączkowym, Hymenaea. Chociaż w przeszłości uważano, że bursztyn jest całkowicie amorficzny, późniejsze badania dyfrakcji rentgenowskiej ujawniły składniki krystaliczne w niektórych żywicach kopalnych.

ozdobne rzeźbione przedmioty, koraliki, różańce, papierośnice i ustniki do fajek wykonane są z bursztynu. Amberoid lub” bursztyn prasowany ” jest wytwarzany przez łączenie ze sobą małych kawałków bursztynu pod ciśnieniem. Równoległe pasma lub struktura przepływu w amberoidzie pomagają odróżnić go od naturalnego bursztynu. Pomimo wprowadzenia licznych syntetycznych substytutów, piękno prawdziwego materiału pozostało nienaruszone.