ilekroć Brian Urlacher zapytał, otrzymał tę samą radę: nie
Uruchom 40, inni gracze mu powiedzą. Nie warto ryzykować.

Urlacher był w Indianapolis pod koniec lutego, jednym z około 300
kandydatów na studia, którzy zostali zaproszeni do NFL scouting
na kilka dni inspekcji przez trenerów, skautów, generalnych
menedżerów i dyrektorów Pro personnel. Większość graczy na jego
pozycji, tych przewidywanych jako top 10 draft picks, nie startowała
W RCA Dome. Zaprezentowali swoją szybkość na późniejszym
terminie, w osobistym treningu.

Urlacher miał jednak inne podejście do tego testu.
przybył do Kombinatu o wyrzeźbionym wzroście 180 cm, ważył 75 kg,
prawie o 20 funtów więcej niż ważył podczas ostatniego meczu w college’u.
uważał, że dodatkowy mięsień zrobi wrażenie na oceniających talenty.
zamiast tego usłyszał tylko pytania o jego prędkość, jakby nagle stał się Gilbertem Brownem.

„wszyscy pytali mnie cały tydzień, czy będę biegał, a ja ciągle
mówiłem im, że to jest w powietrzu” – mówi Urlacher. „Wtedy zespoły
spojrzały na moją wagę i powiedziały:” masz 258 lat, czy nadal możesz
biegać? Powiedziałem im, że tak myślę. Podjąłem decyzję w
Noc przed biegiem. Nie miałem nic do ukrycia.”

Urlacher potrzebował tylko jednego skoku na 40 jardów, aby udowodnić, że nie stracił kroku. Jego licznik 4,59 położył kres wszystkim pytaniom.
” szanujesz to w Brianie ” – mówi koordynator obrony Chicago Bears
Greg Blache. „Będzie startował w każdej chwili, w każdym miejscu.
To mi wiele pokazało.”

na długo przed połączeniem Chicago wiedziało wiele o zdolności
Urlachera. Był rezerwowym All-America free safety w Nowym Meksyku, gdzie
grał także w „wide receiver” i oddawał rzuty i punty.
jego połączenie wielkości i Atletyki sprawiło, że był atrakcyjnym
perspektywą na linebackera NFL, tak bardzo, że niedźwiedzie uczyniły go dziewiątym wyborem w drafcie i od razu wpisały go do
jako swojego startera po mocnej stronie.

„Szukam dzieciaka, aby był graczem typu franczyzy”, mówi trener Kansas
City Chiefs Gunther Cunningham, który trenował Urlacher w
Senior Bowl. „Pewnego dnia poniesie na plecach drużynę. Dlaczego tak mówię? Ze względu na swoje umiejętności i rodzaj
osoby, którą jest.”

w zeszłym tygodniu Chicago przeszło minicamp w Lake Forest,
chory., Urlacher wyglądał bardzo jak żółtodziób próbujący odnaleźć swoją
drogę. „Czasami wyglądał trochę dziwnie”, powiedział trener niedźwiedzi Dick
Jauron. „Ale jest wysportowany, i to właśnie przygotowaliśmy.”

” w większości jestem zagubiony ” – przyznał Urlacher. „I’ m still
looking at one thing instead the whole picture. Właśnie włóczyłem się
na studiach. Tutaj wszystko jest znacznie szybsze, szczególnie będąc
bliżej linii walki. Nie masz tyle czasu na
reagowanie, bo liniowcy tak szybko cię atakują.”

” musi nauczyć się grać na swojej pozycji ” – mówi Mark Hatley, wiceprezes
Bears. „Ale ma naturalny
instynkt piłkarski. Im więcej oglądałeś jego grę,
tym bardziej zdawałeś sobie sprawę, że nie ma w czym był zły.
rzucali mu ją dziewięć razy i zaliczył sześć przyłożeń. To jest
świetna historia: dzieciak z małego miasteczka, który potrafi robić te wszystkie
rzeczy, ale nikt o nim nie wie.”

Lovington, N. Mex. (pop. 9322), leży w południowo-wschodniej części stanu,na obszarze zamieszkanym przez pola naftowe. To tam Urlacher stał się osobą, którą jest.

jego matka, Lavoyda, przeniosła Briana, jego starsza siostra, Sheri, i
jego młodszy brat, Casey, do Lovington z Pasco, Wash., w
1986, krótko po rozwodzie z ojcem Briana, Bradem. Lavoyda, która
wybrała Lovingtona, ponieważ jej rodzice tam mieszkali, miała 25 lat i
była przerażona, ale również przeżyła. Brian doskonale pamięta swoją mamę, która jeździła do domu między zmianami w pralni, sklepie spożywczym i sklepie spożywczym, zmieniając mundury, podczas gdy ona doradzała dzieciom, aby zachowywały się jak opiekunka.

Kiedy Lavoyda poślubiła Troya Lenarda w 1992 roku, Brian dostał skromną postać ojca i kolejny wzór do naśladowania, który wierzył, że ciężka praca zwycięża wszystko. „Brian nie miał wiele jako dziecko”, mówi Brandon Ridenour, jego najlepszy przyjaciel, ” a jego rodzina żyła
od wypłaty do wypłaty. Każdy wzór do naśladowania, jaki kiedykolwiek miał, był
pracowitym typem, który stawia rodzinę na pierwszym miejscu i wie, że ma szczęście, że ma wszystko, co dostaje.”

jako student drugiego roku w Lovington High, Urlacher nie wydawał się mieć
dużej przyszłości w piłce nożnej. Był 5 '9″, 160-funtowy szeroki
odbiornik z dobrą prędkością i miękkimi rękami, ale niewiele więcej.
wtedy asystent trenera Jamie Quinones wprowadził Urlachera
do wagonu. W ciągu następnych dwóch lat, podczas gdy Brian cieszył się
skokiem wzrostu do prawie 6’4″, zwiększył się do 214 i został
all-state receiver i defensive back, i poprowadził Lovingtona do
3A State championship.

występując na szczeblu Division I-a tylko w Nowym Meksyku i Nowym
stanie Meksyk, Urlacher przyjął stypendium od Lobosa i
miał wtedy bez sukcesów pierwsze dwa sezony jako rezerwowy linebacker.
ale kiedy trener Rocky Long wszedł na pokład w 1998 roku, wdrożył
system, w którym Urlacher mógł pokazać swoje talenty. Jako
koordynator obrony w Oregon State i UCLA, Long używał
stylu ataku. System, w którym jeden z zawodników poruszał się po boisku i leciał do piłki, wymagał, aby
najlepszy zawodnik drużyny grał na tej pozycji. Long trenował obecne NFL
Reggie Tongue (Kansas City) i Shaun Williams (New
York Giants) i uważał, że Urlacher jest tego kalibru.

Urlacher długo nie zawiódł. Zdobył 178 uderzeń jako
junior, a następnie dodał 154 jako senior, jednocześnie łapiąc sześć przyłożeń i średnio 15,8 jardów na punt zwrotu dla
zespołu, który zakończył 4-7. Choć wyraźnie gwiazda, Urlacher zrobił
wszystko, co w jego mocy, aby bagatelizować swoją rolę. Nawet poleciał z powrotem do Albuquerque
podczas Tygodnia Senior Bowl, aby wziąć udział w bankiecie drużyny.

„To było ważne dla Briana przez ostatnie kilka lat, aby skupić się na drużynie futbolowej Nowego Meksyku”, mówi asystent trenera TCU
Mark Parks, stanowisko trenera Urlachera w Nowym Meksyku w
1996 i ’97. „Ciężko walczył o to, by nie stać się The Brian
Urlacher Show.”

pod wieloma względami Urlacher nadal nie chce być w centrum uwagi,
a ci, którzy są mu bliscy, zastanawiają się, czy kiedykolwiek będzie spokojny jako gwiazda
NFL, jeśli osiągnie ten status. Mówią, że nie zapomni
skąd się wziął i zawsze będzie uważał się za słabszego.
mówi Speedy Faith, trener Urlacher ’ s high school, „Brian mógłby
mieć karierę w Hall of Fame i nadal zastanawiać się, co mógłby zrobić lepiej.”

” chyba nie zdawałem sobie sprawy, co się ze mną dzieje ” – mówi Urlacher
. „Jeśli dobrze zagram na następnym poziomie, może wtedy zdam sobie z tego sprawę
. Ale naprawdę nie sądzę, że zrobiłem wiele. Ściągnięcie
tam, gdzie byłem, było świetne i Wiem, że przeszedłem długą drogę z
Lovingtona, ale czuję też, że mam przed sobą długą drogę.”

COLOR PHOTO: PHOTOGRAPH by JOHN BIEVER FAST Forward converted safety Urlacher (center) poczuł się zagubiony na swoim pierwszym minicampie, gdzie sztuka poruszała się znacznie szybciej niż w college ’ u.