skóra jest największym organem ludzkiego ciała, z szeregiem funkcji, które wspierają przetrwanie.

widok przez mikroskop ujawnia warstwową strukturę skóry i wiele mniejszych elementów w tych warstwach, które pomagają skórze pełnić swoją głównie ochronną rolę.

skóra ma dwie główne warstwy, naskórek i skórę właściwą. Poniżej znajduje się warstwa podskórnego tłuszczu („pod skórą”).

naskórek

zewnętrzna powierzchnia skóry to naskórek, który sam w sobie zawiera kilka warstw — warstwę komórek podstawnych, warstwę komórek kolczystych, warstwę komórek ziarnistych i warstwę rogową. Komórki w naskórku nazywane są keratynocytami.

najgłębszą warstwą naskórka jest warstwa podstawnokomórkowa. Tutaj komórki nieustannie się dzielą, aby produkować pulchne nowe komórki skóry (miliony dziennie). Komórki te poruszają się w kierunku powierzchni skóry, popychane do góry przez dzielące się pod nimi komórki.

naczynia krwionośne w skórze właściwej — która znajduje się poniżej warstwy komórek podstawnych — dostarczają składników odżywczych, aby wspierać ten aktywny wzrost nowych komórek skóry. Gdy komórki podstawne poruszają się w górę i z dala od ich dopływu krwi, ich zawartość komórek i kształt zmieniają się w następujący sposób.

komórki powyżej warstwy podstawowej stają się bardziej nieregularne i tworzą warstwę kolczystą. Powyżej tego, komórki przenieść do warstwy ziarnistej. Będąc odległym od dopływu krwi w skórze właściwej, komórki zaczynają spłaszczyć i umierać i gromadzić substancję zwaną keratyną. Keratyna jest białkiem, które znajduje się również we włosach i paznokciach.

warstwa rogowa („warstwa rogowa”) jest górną warstwą naskórka — jest to warstwa skóry, którą widzimy z zewnątrz. Komórki mają tutaj kształt płaski i łuskowaty („płaskonabłonkowy”). Komórki te są martwe, zawierają dużo keratyny i są rozmieszczone w nakładających się warstwach, które nadają twardego i wodoodpornego charakteru powierzchni skóry.

martwe komórki skóry są stale wyrzucane z powierzchni skóry. Jest to zrównoważone przez dzielące się komórki w warstwie podstawowej komórki, aby wytworzyć stan ciągłej odnowy. Również w warstwie podstawowej komórki są komórki zwane melanocytami, które produkują melaninę. Melanina jest pigmentem, który jest wchłaniany przez dzielące się komórki skóry, aby chronić je przed uszkodzeniem przez światło słoneczne (światło ultrafioletowe). Ilość melaniny w skórze zależy od genów i stopnia ekspozycji na światło słoneczne. Im więcej barwnika melaniny, tym ciemniejszy kolor skóry.

naskórek zawiera również komórki dendrytyczne (Langerhansa), które są częścią układu odpornościowego i pomagają chronić organizm przed obcymi substancjami.

skóra właściwa

poniżej naskórka znajduje się warstwa zwana skórą właściwą. Górna warstwa skóry właściwej – ta bezpośrednio pod naskórkiem-ma wiele grzbietów zwanych brodawkami. Na opuszkach palców powierzchnia skóry podąża za tym wzorem grzbietów, tworząc nasze indywidualne odciski palców. Tak więc grzbiety nie znajdują się na zewnętrznej warstwie skóry, jak mogłoby się wydawać.

skóra właściwa zawiera zmienną ilość tłuszczu, a także włókna kolagenu i elastyny, które zapewniają skórze siłę i elastyczność. U osób starszych fragment włókien elastyny i znaczna część elastyczności skóry jest tracona. To, wraz z utratą podskórnej tkanki tłuszczowej, powoduje zmarszczki.

gdy skóra jest wystawiona na działanie promieni słonecznych, zmodyfikowany cholesterol w skórze właściwej wytwarza witaminę D, która pomaga organizmowi wchłaniać wapń dla zdrowych kości.

oto niektóre z innych struktur w skórze właściwej, które zwiększają funkcję skóry.

• naczynia krwionośne dostarczają składniki odżywcze do dzielących się komórek w warstwie podstawowej i usuwają wszelkie odpady. Pomagają również utrzymać temperaturę ciała, rozszerzając i przenosząc więcej krwi, gdy ciało musi stracić ciepło z powierzchni; zwężają się i przenoszą mniej krwi, gdy ciało musi ograniczyć ilość ciepła traconego na powierzchni.
• wyspecjalizowane nerwy w skórze właściwej wykrywają ciepło, zimno, ból, ciśnienie i dotyk i przekazują tę informację do mózgu. W ten sposób ciało wyczuwa zmiany w środowisku, które mogą potencjalnie zaszkodzić organizmowi.
• mieszki włosowe są osadzone w skórze właściwej i występują na całym ciele, z wyjątkiem podeszew, dłoni i warg. Każdy mieszek włosowy ma warstwę komórek u podstawy, która nieustannie się dzieli, przesuwając pokrywające się komórki do góry wewnątrz pęcherzyka. Komórki te ulegają keratynizacji i obumierają, podobnie jak komórki naskórka, ale tutaj tworzą trzon włosa widoczny nad skórą. Kolor włosów zależy od ilości i rodzaju melaniny w zewnętrznej warstwie włosa.
• gruczoł łojowy („olej”) otwiera się w każdym mieszku włosowym i wytwarza sebum, smar do włosów i skóry, który pomaga odpychać wodę, uszkadzając chemikalia i mikroorganizmy („zarazki”).
• przyczepione do każdego mieszka włosowego są małe włókna mięśniowe wyprostowane. Te włókna mięśniowe kurczą się w zimne dni, a czasami w strachu-to podciąga włosy, które ciągną za skórę, w wyniku czego są „gęsiami”.
• gruczoły potowe występują na wszystkich obszarach skóry — każda osoba ma ponad 2 miliony. Gdy organizm musi stracić ciepło, gruczoły te wytwarzają pot (mieszankę wody, soli i niektórych odpadów, takich jak mocznik). Pot przedostaje się do powierzchni skóry przez kanał potowy, a odparowanie tej wody ze skóry ma działanie chłodzące na organizm.

skóra różni się grubością i liczbą mieszków włosowych, gruczołów łojowych i gruczołów potowych w różnych obszarach ciała. Najgrubsza skóra znajduje się na podeszwach stóp i dłoniach. Duża liczba mieszków włosowych znajduje się na czubku głowy.

tłuszcz podskórny

najbardziej wewnętrzna warstwa skóry to warstwa tłuszczu podskórnego, a jej grubość zmienia się w różnych regionach ciała. Tłuszcz przechowywany w tej warstwie stanowi źródło energii dla organizmu i pomaga izolować organizm przed zmianami temperatury zewnętrznej.

funkcje skóry

Jak widać, istnieje wiele różnych struktur w skórze. Razem te struktury nadają skórze wiele właściwości ochronnych, które pomagają uniknąć uszkodzenia ciała z wpływów zewnętrznych. W ten sposób skóra:

• chroni organizm przed utratą wody i urazami spowodowanymi uderzeniami, chemikaliami, światłem słonecznym lub mikroorganizmami („zarazkami”);
• pomaga kontrolować temperaturę ciała;
• jest czujnikiem informującym mózg o zmianach w bezpośrednim otoczeniu; i
• syntetyzuje witaminę D.