układ żółciowy lub dróg żółciowych oznacza rozbudowany system kanałów koalescencyjnych, który służy do transportu żółci z wątroby do drugiej części dwunastnicy. Żółć jest alkaliczną cieczą wytwarzaną przez hepatocyty, częściowo jako wydzielina, a częściowo jako produkt wydalniczy. Układ żółciowy rozpoczyna się w substancji wątroby jako wąskie kanały międzykomórkowe między sąsiadującymi hepatocytami. Kanały te, zwane kanalikami, łączą się ze swoimi sąsiadami tworząc większe kanały zwane kanalikami. Te ostatnie łączą się z innymi kanałami tworząc kanały. Łączą się one z innymi kanałami tworząc większe kanały, które ostatecznie wyłaniają się z wątroby jako prawe i lewe kanały wątrobowe. Te ostatnie łączą się tworząc wspólny przewód wątrobowy, który po połączeniu przez przewód torbielowaty kontynuuje się jako wspólny przewód żółciowy i opróżnia się do drugiej części dwunastnicy. W celach opisowych drogi żółciowe dzieli się na dwie części: wewnątrzwątrobową i pozawątrobową. Ten pierwszy znajduje się wewnątrz substancji wątroby, podczas gdy ten drugi leży całkowicie poza substancją wątroby. Ten artykuł ogranicza się do opisu anatomii klinicznej i chirurgicznej pozawątrobowych dróg żółciowych. Pozawątrobowy przewód żółciowy obejmuje prawy i lewy przewód wątrobowy, wspólny przewód wątrobowy, pęcherzyk żółciowy i torbielowaty oraz wspólny przewód żółciowy. Choroby zewnątrzwątrobowych dróg żółciowych stanowią znaczną część brzusznej praktyki chirurgicznej. Należą do nich Stany metaboliczne, zapalne,nowotworowe i wrodzone. Szczegółowa wiedza na temat anatomii pęcherzyka żółciowego i dróg żółciowych oraz świadomość zmian anatomicznych, którym podlegają te struktury, są niezbędne do przeprowadzenia bezpiecznej i skutecznej operacji z udziałem dróg żółciowych, poza tym mają kluczowe znaczenie dla dokładnej interpretacji obrazów radiologicznych i ultradźwiękowych pozawątrobowych dróg żółciowych.