w krótkotrwałym zwycięstwie nikaraguańskiej polityki administracji Reagana prezydent podpisuje ustawę Kongresu zatwierdzającą 100 milionów dolarów pomocy wojskowej i „humanitarnej” dla Contras. Na nieszczęście dla Ronalda Reagana i jego doradców, skandal Iran-Contra właśnie się rozpęta, poważnie narażając ich cel obalenia lewicowego rządu Sandinistycznego w Nikaragui.
Kongres i większość amerykańskiej opinii publicznej nie poparły wysiłków administracji Reagana zmierzających do obalenia rządu Sandinistycznego w Nikaragui. Reagan rozpoczął „tajną wojnę”, aby obalić rząd Nikaragui wkrótce po objęciu urzędu w 1981 roku. Miliony dolarów, szkolenia i broń trafiły do Contras (Sił Zbrojnych Nikaraguańskich wygnańców, zamierzających usunąć lewicowy reżim Nikaraguański) za pośrednictwem CIA. Amerykańskie zaangażowanie w ruch Contra szybko stało się jednak publiczne, podobnie jak niepokojące doniesienia o zachowaniu siły Contra. W gazetach i w Kongresie pojawiły się zarzuty, że Contras byli niczym więcej niż mordercami i handlarzami narkotyków; powszechne były pogłoski o korupcji i łapówkach. Kongres systematycznie zmniejszał pomoc USA Dla Contras, a w 1984 roku uchwalił Drugą Poprawkę Bolanda zabraniającą agencjom amerykańskim udzielania jakiejkolwiek pomocy grupie.
jeszcze przed tą akcją administracja Reagana potajemnie obalała wszelkie próby ograniczenia wojny Contra za pomocą pozaprawnych i nielegalnych środków (jednym z rezultatów był skandal Iran-Contra). Nawet przy tej nielegalnej pomocy wysiłki Contra utknęły w martwym punkcie pod koniec 1985 roku. Reagan rozpoczął kampanię medialną, aby przekonać Amerykanów i Kongres, że Contras są godni pomocy. Reagan twierdził, że rząd sandinistów był satelitą Związku Radzieckiego, że Nikaragua inicjowała rewolucję w sąsiednich krajach Ameryki Środkowej, a Contras miały być jedynie użyte jako „tarcza” przeciwko ewentualnym ingerencjom sandinistów w regionie. Udało mu się przekonać Kongres do udzielenia 100 milionów dolarów pomocy, z których część została określona jako „humanitarna” pomoc głodnym i chorym Contrasom i ich zwolennikom.
jednak w krótkim czasie źródła informacyjne zaczęły opowiadać o skandalu Iran-Contra. Kongres rozpoczął dochodzenie w sprawie tajnego i nielegalnego wsparcia administracji Reagana przez Contras w latach poprzedzających przyjęcie pakietu pomocowego w wysokości 100 milionów dolarów. Dochodzenie ujawniło system, w którym część środków pochodzących z nielegalnej sprzedaży broni USA do Iranu została przekazana Contras. Contra wojna rozeszła się, tworząc śmierć i zniszczenie w nikaraguańskiej wsi i niewiele więcej, aż plan pokojowy opracowany przez prezydenta Kostaryki Oscara Ariasa został ostatecznie zaakceptowany przez rząd Sandinista. W 1990 w Nikaragui odbyły się wybory, w wyniku których Sandinistowie utracili prezydenturę.