alienacja, w naukach społecznych, stan poczucia oderwania lub oddzielenia od środowiska, pracy, produktów pracy lub siebie. Mimo swojej popularności w analizie współczesnego życia, idea alienacji pozostaje pojęciem niejednoznacznym o nieuchwytnych znaczeniach, najczęściej spotykane są następujące warianty: (1) bezsilność, poczucie, że przeznaczenie nie znajduje się pod własną kontrolą, ale jest zdeterminowane przez czynniki zewnętrzne, los, szczęście lub ustalenia instytucjonalne, (2) bezsensowność, odnosząca się albo do braku zrozumiałości lub spójnego znaczenia w jakiejkolwiek domenie działania (takiej jak sprawy światowe lub relacje międzyludzkie), albo do uogólnionego poczucia bezcelowości w życiu, (3) normalność, brak zaangażowania we wspólne społeczne konwencje zachowań (stąd powszechne dewiacje, nieufność, nieskrępowana konkurencja indywidualna itp.), (4) bezsensowność estrangement, the sense of usunięcie z ustalonych wartości w społeczeństwie (jak na przykład w intelektualnych lub studenckich buntach przeciwko konwencjonalnym instytucjom), (5) izolacja społeczna, poczucie samotności lub wykluczenia w relacjach społecznych (jak na przykład wśród członków grup mniejszościowych) i (6) samodestrukcja, być może najtrudniejsza do zdefiniowania i w pewnym sensie temat główny, zrozumienie, że w taki czy inny sposób jednostka nie ma kontaktu z samym sobą.

uznanie pojęcia alienacji w myśli Zachodniej było podobnie nieuchwytne. Chociaż wpisy na temat alienacji nie pojawiały się w głównych podręcznikach nauk społecznych aż do lat 30., pojęcie to istniało pośrednio lub bezpośrednio w klasycznych pracach socjologicznych XIX i początku XX wieku napisanych przez Karola Marksa, Émile ’ a Durkheima, Ferdinanda Tönniesa, Maxa Webera i Georga Simmela.

prawdopodobnie najbardziej znanym użyciem tego terminu był Marks, który mówił o wyalienowanej pracy w kapitalizmie: praca była raczej wymuszona niż spontaniczna i twórcza; robotnicy mieli niewielką kontrolę nad procesem pracy; produkt pracy został wywłaszczony przez innych w celu wykorzystania go przeciwko pracownikowi, a sam pracownik stał się towarem na rynku pracy. Alienacja polegała na tym, że robotnicy nie czerpali z pracy satysfakcji.

marksizm reprezentuje jednak tylko jeden nurt myśli o alienacji we współczesnym społeczeństwie. Drugi nurt, który jest znacznie mniej optymistyczny co do perspektyw dealienacji, jest ucieleśniony w teorii „społeczeństwa masowego.”Obserwując dyslokacje wywołane industrializacją w XIX i na początku XX wieku, Durkheim i Tönnies—a w końcu także Weber i Simmel-każdy na swój sposób udokumentował przemijanie tradycyjnego społeczeństwa i wynikającą z tego utratę poczucia wspólnoty. Człowiek współczesny był odizolowany jak nigdy dotąd-anonimowy i bezosobowy w urbanizującej się masie, wyrwany ze starych wartości, ale bez wiary w Nowy racjonalny i biurokratyczny porządek. Być może najjaśniejszy wyraz tego tematu zawiera się w pojęciu Durkheima „anomia” (z greckiego anomia, „bezprawie”), kondycji społecznej charakteryzującej się szalejącym indywidualizmem i dezintegracją wiążących norm społecznych. Zarówno Weber, jak i Simmel kontynuowali temat Durkheimiański. Weber podkreślał zasadniczy dryf w kierunku racjonalizacji i formalizacji w organizacji społecznej; relacje osobiste stawały się mniejsze, a bezosobowa biurokracja stawała się większa. Simmel podkreślał napięcie w życiu społecznym między tym, co subiektywne i osobiste z jednej strony, a tym, co coraz bardziej obiektywne i anonimowe z drugiej.

definicje alienacji podane powyżej—bezsilność, bezsensowność, normalność, kulturowa separacja, izolacja społeczna i samo-separacja—mogą służyć tylko jako przybliżony przewodnik, ponieważ w każdej z kategorii mogą istnieć radykalnie różne koncepcje idei. Tak więc, jeśli chodzi o oddalenie się od siebie, można być „poza kontaktem” z samym sobą na kilka zupełnie różnych sposobów. Ponadto pisarze różnili się nie tylko definicjami, ale także założeniami leżącymi u podstaw tych definicji. Dwa takie przeciwstawne założenia to normatywne i subiektywne. Herberta Marcuse 'a, Ericha Fromma, Georges’ a Friedmanna i Henri Lefebvre ’ a) traktowali alienację jako pojęcie normatywne, jako narzędzie krytyki ustalonego stanu rzeczy w świetle jakiegoś standardu opartego na naturze ludzkiej, „prawie naturalnym” czy zasadach moralnych. Ponadto teoretycy marksizmu nalegali na alienację jako obiektywny warunek całkiem niezależny od indywidualnej świadomości-stąd można być wyobcowanym w pracy niezależnie od swoich uczuć dotyczących doświadczenia zawodowego. Alternatywnie niektórzy pisarze podkreślali, że alienacja jest faktem społeczno-psychologicznym: jest to doświadczenie bezsilności, poczucie separacji. Takie założenie często znajduje się w analizach i opisach zachowań dewiacyjnych oraz w pracach takich teoretyków jak Robert K. Merton i Talcott Parsons.

wiele prób zmierzenia i przetestowania częstości występowania alienacji w różnych populacjach (takich jak mieszkańcy miast lub pracownicy linii montażowych) przyniosło niejednoznaczne wyniki, które podważają użyteczność alienacji jako koncepcyjnego narzędzia do badań w naukach społecznych. Niektórzy socjolodzy doszli do wniosku, że koncepcja jest zasadniczo filozoficzna.