Andy powstały w wyniku aktywności tektonicznej, w wyniku której ziemia jest podnoszona jako jedna płyta (skorupa oceaniczna) subdukty pod inną płytą (skorupa kontynentalna). Uzyskanie tak wysokiego łańcucha górskiego w strefie subdukcji jest niezwykłe, co zwiększa znaczenie próby ustalenia, kiedy i jak to się stało. Jednak moment, w którym nastąpiło podniesienie łańcucha górskiego andyjskiego, był tematem pewnych kontrowersji w ciągu ostatnich dziesięciu lat.

dominującym poglądem jest to, że Andy stały się pasmem górskim między dziesięcioma a sześcioma milionami lat temu, kiedy ogromna ilość skał spadła z podstawy skorupy ziemskiej w odpowiedzi na nadmierne zagęszczenie skorupy w tym regionie. Kiedy ta duża część gęstego materiału została usunięta, pozostała część skorupy uległa szybkiemu podniesieniu.

czas takiego wznoszenia jest ważny, aby pomóc naukowcom zrozumieć, jak tworzą się góry, jak ulegają erozji i jaki wpływ może to mieć na globalne wzorce cyrkulacji atmosfery i klimat.

aby zbadać czas wyniesienia andyjskiego, dr Laura Evenstar ze Szkoły Nauk o Ziemi w Bristolu zastosowała nową metodę opartą na promieniowaniu kosmicznym, które tworzy rzadką formę helu (kosmogeniczny He-3) w minerałach na powierzchni Ziemi. Obfitość kosmogenicznego He-3 zależy od wysokości powierzchni i dlatego może być wykorzystana do zrozumienia historii wysokości powierzchni skalnej.

we współpracy ze szkockimi uniwersytetami Environmental Research Centre i częściowo finansowaną przez BHP Billiton, Dr Evenstar przeanalizował duże głazy z wysokości 2 km na zachodnim skraju Andów. Pokazała, że Andy były już w pobliżu obecnego wzniesienia 14 milionów lat temu.

Dr Evenstar powiedział: „Wydaje się wysoce prawdopodobne, że Andy podnoszą się powoli w ciągu co najmniej ostatnich 30 milionów lat i są wynikiem stopniowego zagęszczania skorupy. Oznacza to, że podniesienie się Andów prawdopodobnie spowodowało dużą skalę cyrkulacji atmosfery na co najmniej 4 miliony lat przed wcześniejszymi przypuszczeniami.”