św. Szczepan (© BAV, Barb. lat. 487, f. 102R)i tego, którego ujrzałem, który pokłonił się śmiercią aż do ziemi, a jednak uczynił
swoje oczy, rozpostarte ku górze, bramy do nieba,
modląc się o przebaczenie Wszechmogącego Ojca,
pośród tego okrutnego konfliktu, na swoich wrogów,
spojrzeniami, które zdobywają współczucie dla ich celu.
w Boskiej Komedii Dante spogląda na wzruszającą scenę: śmierć przez ukamienowanie młodego człowieka, który umierając prosi o przebaczenie dla swoich prześladowców. Wielkiego chrześcijańskiego poety uderzyła łagodność św. Szczepana, którego męczeństwo w całej swej chwale związane jest z dziełami apostolskimi. Gdy był ukamienowany, św. Szczepan zawołał: „panie, nie miej przeciwko nim tego grzechu.”
młody człowiek napełniony Duchem Świętym
Szczepan był jednym z pierwszych, którzy naśladowali Apostołów. Uważa się, że był albo Grekiem, albo Żydem wykształconym w kulturze greckiej. Pewne jest, że został bardzo doceniony przez Wspólnotę w Jerozolimie, że jego imię pojawia się jako pierwsze wśród siedmiu mężczyzn wybranych na diakonów, aby pomagać apostołom w ich misji. Człowiek „napełniony wiarą i Duchem Świętym”, czyniliśmy cuda i cuda – ale niektórzy członkowie synagogi podburzyli lud przeciwko niemu, a starsi i uczeni w Piśmie mówili, że bluźnił przeciwko Mojżeszowi i przeciwko Bogu. W dniach następujących po Zesłaniu Ducha Świętego Szczepan został zatrzymany przed Sanhedrynem i oskarżony przez fałszywych świadków o głoszenie, że Jezus ” zniszczy to miejsce i zmieni obyczaje, które Mojżesz nam przekazał.”
męczeństwo i modlitwa za swoich prześladowców
Święty Szczepan wygłosił wówczas mowę – najdłuższą zanotowaną w Dziejach Apostolskich – w której dokonał przeglądu historii zbawienia. Bóg, powiedział, przygotował na przyjście Jezusa, sprawiedliwego, ale przywódcy ludu oparł się Duchowi Świętemu, tak jak ich ojcowie prześladowali proroków. Szczepan zakończył swoją mowę słowami: „Oto widzę otwarte niebiosa i Syna Człowieczego stojącego po prawicy Boga.”Ta ostateczna Proklamacja drogo go kosztowała. Z głośnym okrzykiem, obecni wyrzucili go z miasta ” i zaczęli go kamienować.”
Dzieje Apostolskie mówią, że wśród tych, którzy zatwierdzili egzekucję Szczepana, był Saul, który prześladował chrześcijan, ale później stał się apostołem Pogan – św. Paweł. Gdy tchnął swój ostatni, św. Szczepan, naśladując Jezusa, modlił się, aby Bóg mógł otrzymać jego ducha i modlił się o przebaczenie dla swoich morderców.
Nabożeństwo do św. Szczepana
miejsce męczeństwa św. Szczepana jest tradycyjnie identyfikowane jako znajdujące się w pobliżu Bramy Damasceńskiej w Jerozolimie, gdzie dziś znajduje się kościół poświęcony męczennikowi diakonowi. Chrześcijanie natychmiast poczuli wielkie nabożeństwo do św. Szczepana, które wzrosło dopiero, gdy jego relikwie zostały ponownie odkryte na początku V wieku. Jego życie i męczeństwo ukazane są w niezliczonych dziełach sztuki. Szczepan jest tradycyjnie przedstawiany z palmą męczeństwa lub z kamieniami, które pokazują, jak umarł.