w 1965 roku piloci linii lotniczych zbliżający się ze wschodu do lotniska O ’ Hare mogli spojrzeć w dół na jezioro Michigan i wyraźnie zobaczyć ogromne szkoły alewiwów, które zdominowały rybołówstwo. W tym czasie alewife był gatunkiem inwazyjnym, który wszedł do Wielkich Jezior przez St. Lawrence Seaway w latach 40. XX wieku i stanowił ponad 95 procent masy biomasy jeziora.

każdej wiosny, po okresie odradzania się małych rybek, martwe alewiwa piętrzyły się tak gęsto na plażach, że musiały być usuwane przez Buldożery. Miasta i miasteczka wokół jeziora odnotowały spadek turystyki i wzrost wydatków na sprzątanie. Bez żadnej odpowiedzi w zasięgu wzroku, wszyscy po prostu zwymiotowali ręce i trzymali nosy.

Cóż, prawie każdy.

w Michigan, bystry biolog rybacki o imieniu Dr. Howard Tanner pełnił funkcję szefa wydziału rybołówstwa DNR i zaczął szukać sposobów, aby zmienić plagę alewife w szansę. W 1966 roku, po przeprowadzeniu badań, dr Tanner zezwolił na wypuszczenie łososia pacyficznego do jeziora Michigan. Coho nie tylko rosły i prosperowały, ale doprowadziły do światowej klasy rybołówstwa sportowego, które ożywiło gospodarki nad jeziorem i zapewniło kontrolę nad populacją alewife.

jednym z najbardziej przekonujących argumentów przeciwko eksperymentalnej hodowli coho było to, że w jeziorze brakowało odpowiedniego siedliska tarłowego łososia. Gdyby okazało się, że dodatki łososia były błędem, można by je wyeliminować poprzez prostą kontrolę biologiczną polegającą na przerwaniu hodowli.

Kiedy Coho stało się natychmiastową sensacją, Dr Tanner szybko przeszedł do wprowadzenia większego łososia chinook. Podobnie jak Coho, żarłoczni Chińczycy wzięli do jeziora jak „ryba bierze do wody”i zaczęli pożerać ogromne ilości żywych ku uciesze wszystkich.

w 1990 roku Wschodnioeuropejski małż zebra, a następnie większy małż kwagga, znalazł drogę do Wielkich Jezior. Te żywiące się filtrem stworzenia wkrótce pokryły dno jeziora i żerowały na tych samych mikroorganizmach, od których zależały alewiwa. Przewidywano, że populacja alewife odczuje znaczny spadek w wyniku tej konkurencji o żywność.

i tak się stało.

wtedy całe łowisko zaczęło słabnąć, gdy kurczyły się żółte szkółki okoni, a tempo wzrostu głównych drapieżników zwolniło. Ponieważ małże nie mogły być poddane jakiejkolwiek kontroli, jedyną opcją dostępną dla zarządzających rybołówstwem było ograniczenie hodowli chinook w celu odciążenia przynęty i zagrania karty „kontroli biologicznej”. Mniej więcej w tym samym czasie Chińczycy zaczęli pomyślnie tarło w niektórych większych rzekach Michigan. Łososie odradzają się jesienią, a ponieważ młode Coho pozostają w swoich natalnych strumieniach przez 16 miesięcy, wszystkie umierają, gdy w lecie nagrzewają się środkowe rzeki. Ale smoły chinook przetrwały, ponieważ migrują do jeziora wczesną wiosną, zanim rzeki się rozgrzeją. Rezultatem jest kolejne ogromne, nieodpłatne „zarybianie” dzikiego łososia chinook, które szacuje się na równi ilości hodowanych w wylęgarni ryb, które są sadzone. Wszystkie te maszyny odżywiają się wyłącznie żywnością.

ostatnio zarządcy łowisk postanowili zredukować presję na szybko ulegające alewiom, drastycznie ograniczając w ten sposób hodowle chinooks-podniesionych do wylęgarni. Nic dziwnego, że operatorzy łodzi czarterowych i biznesmeni wokół jeziora, którzy zależą od dolarów turystycznych przyciągają duże ryby, nie zgadzali się i futro zaczęło latać.

podczas gdy ta bitwa wciąż trwa, przyjrzyjmy się, jak dużą rolę odgrywają Dzikie chinoki w dzisiejszym łowisku nad jeziorem Michigan.

program ambasadorów łososia jest inicjatywą Grantową Michigan Sea, opracowaną we współpracy z DNRs Michigan, Wisconsin, Illinois i Indiana oraz us Fish & Wildlife Service. W 2016 roku 2017 kapitanowie czarterowi i zapaleni wędkarze sportowi przedstawili szczegółowe raporty dotyczące połowów chinook w całym sezonie, aby określić, jaki procent ich połowu składał się z ryb dzikich i hodowanych w wylęgarni. Dodatkowo ryby były dokładnie ważone i mierzone w celu określenia ich kondycji fizycznej. Pozytywna identyfikacja dzikiego chinooka jest możliwa, ponieważ wszystkie sadzone chinooki mają obciętą płetwę przed ich wypuszczeniem.

poniżej przedstawiono procent dzikich ryb chinook złowionych w każdym obszarze jeziora:

• Manistee, Mich., 83%
• Ludington, Mich., 86%
• Grand Haven south to Indiana State line, 68%
• All Indiana and Illinois waters, 70%
• Illinois state line to Sheboygan, 60%
• Kewaunee, Wis. do drzwi, 59%

więc jest. Złowionych jest znacznie więcej dzikich Chińczyków niż sadzonego łososia, co jest złowieszczym wskazaniem na to, jak daleko poza kontrolą stała się populacja tego drapieżnika z najwyższej półki. Dodajmy do tego fakt, że pstrągi jeziorne rozmnażają się naturalnie w coraz szybszym tempie i są o wiele bardziej obfite, niż może pomieścić dostępna baza paszowa, i wielu zastanawia się, co należy zrobić dalej.