den vanlige sjøstjernen lever av en rekke bunnorganismer. Disse inkluderer toskallede bløtdyr, polychaete ormer, barnacles, gastropod bløtdyr, andre pighuder og carrion. Når den mates på en bløtdyr som en musling, festes den til rørføttene til hver skallventil og utøver kraft for å skille dem litt. Selv et gap på bare 1 mm (0, 04 tommer) er tilstrekkelig for sjøstjernen å sette inn en brett i magen, utskille enzymer og begynne å fordøye bløtdyrlegemet. Når innholdet er tilstrekkelig flytende, bringer det magen tilbake til sin rettmessige posisjon med maten inni. Den vanlige sjøstjernen har en godt utviklet luktesans og kan oppdage lukten av byttedyr som vanlig blåskjell (Mytilus edulis) og krype mot den. Den kan også oppdage lukten av rovfuglens solstjerne (Crossaster papposus), som spiser andre sjøstjerner, og tar unnvikende tiltak.

Lilla vanlig sjøstjerne i Brofjorden, Sverige

den vanlige sjøstjernen er dioecious, noe som betyr at hver enkelt er mann eller kvinne. På våren slipper hunnene eggene sine i sjøen. En moderat størrelse sjøstjerner anslås å kunne produsere 2,5 millioner egg. Hannene kaster sin sæd og befruktning finner sted i vannsøylen. Larvene er planktoniske og driver i ca 87 dager før de legger seg på havbunnen og gjennomgår metamorfose til ungdommer. Vanlige sjøstjerner antas å leve i omtrent syv til åtte år. Når de er godt matet, kan ungdommene øke radiusen med en hastighet på litt mer enn 10 mm (0, 4 tommer) per måned om sommeren og høsten og litt mindre enn 5 millimeter (0, 20 tommer) per måned om vinteren. En voksen vanlig sjøstjerne kan overleve sult i flere måneder, selv om den mister vekt i prosessen. En prøve krympet fra en radius på 6 centimeter (2,4 tommer) til en radius på 3,8 centimeter (1,5 tommer) etter sult i fem måneder.

den ciliate protozoan Orchitophrya stellarum er noen ganger en parasitt av det vanlige starfish.It normalt lever på den ytre overflaten av sjøstjerner mate på sloughed-off epidermal vev. Det ser ut til å bli parasittisk når verten sjøstjerner har modne gonader og er en hann. Den går inn i sjøstjernen gjennom gonoporene, åpningene der gametene slippes ut. Det kan være et feromon som varsler det til det faktum at testiklene er moden og får den til å endre sin atferd. Som ulike arter av sjøstjerner hekker på ulike tider av året, Kan Orchitophrya stellarum flytte fra en art til en annen i samsvar med deres reproduktive sykluser. I Atlanterhavet kan det skifte mellom parasitterende Asterias forbesi og Asterias rubens om våren og sommeren, og vinterverten kan være Leptasterias spp.. Ciliatet har blitt funnet i testene av alle disse artene. Når inne i gonaden, det fagocytoses sperm dermed gjengi sjøstjerner infertile. Forskere har funnet en endring i kjønnsforholdene til berørte populasjoner med færre menn enn kvinner som er tilstede, mens mennene er konsekvent mindre enn kvinnene.den vanlige sjøstjernen produserer et saponinlignende stoff designet for å avvise rovdyr, noe som forårsaker en reaksjon i den vanlige hvalpen (Buccinum undatum), en vanlig byttedyr. Ved fortynnede konsentrasjoner forårsaket det at whelk tok unnvikende tiltak og ved høyere konsentrasjoner produserte det en rekke kramper.