denne slekten av vintreet-lignende planter har en monopodial klatring habitus. De kan danne lange tynne stengler med en lengde på mer enn 35 m, med alternative blader spredt langs lengden. De korte, avlange, mørkegrønne bladene Av Vanilje er tykke og skinnende, selv kjøttfulle i noen arter. Men det er også et betydelig antall arter som har bladene redusert til skalaer eller har blitt nesten eller helt bladløse og ser ut til å bruke sine grønne klatrestammer for fotosyntese. Lange og sterke luftrøtter vokser fra hver knute.

den racemose blomsterstanden er kortvarige blomster oppstår suksessivt på korte peduncles fra bladakselene eller skalaene. Det kan være opptil 100 blomster på en enkelt raceme, men vanligvis ikke mindre enn 20. Blomstene er ganske store og attraktive med hvite, grønne, grønne gule eller kremfarger. Blomstene sepals og petals er like. Leppen er rørformet og omgir den lange, stritt søyle, åpne opp, som bjelle av en trompet, på sin apex. Anteren er øverst på kolonnen og henger over stigmaet, skilt av rostellum. De Fleste Vaniljeblomster har en søt duft.

Blomstring skjer bare når blomstene er fullvoksne. Hver blomst åpner opp om morgenen og stenger sent på ettermiddagen på samme dag, aldri å gjenåpne. Hvis pollinering ikke har skjedd i mellomtiden, vil den bli kastet. Blomstene er selvfruktbare, men trenger pollinatorer for å utføre denne oppgaven. Melipona) eller kolibrier, men dette ble aldri bekreftet; den eneste faktiske dokumenterte pollinering (dvs. produsere frø sett) er registrert for en orkide bee, Eulaema meriana, besøker Vanilje grandiflora I Peru, og pollinia Av Vanilje arter har blitt observert knyttet til andre arter Av Eulaema I Panama. Hånd pollinering er den mest pålitelige metoden i kommersielt dyrket vanilje. Vaniljeplantasjer krever trær for orkideer å klatre og forankre ved sine røtter.

frukten kalles «vaniljebønne», men ekte bønner er fabaceous eudicots ikke i det hele tatt nært knyttet til orkideer. Snarere er vaniljefrukten teknisk en langstrakt, kjøttfull og senere dehiscent kapsel 10-20 cm lang. Den modner gradvis i 8 til 9 måneder etter blomstring, til slutt blir svart i farge og gir en sterk aroma. Hver pod inneholder tusenvis av minutt frø, og både pods og frø innenfor brukes til å lage vanilje smakstilsetning. Vanilje bønner høstes for hånd fra kommersielle frukthager.Vanilje arter brukes som mat planter av larver Av Noen Lepidoptera arter, som ullen bjørn møll Hypercompe eridanus og H. icasia. Off-season eller når forlatt, kan de tjene som habitat for dyr av åpen skog, for eksempel På Komorene For Robert Mertens day gecko (Phelsuma robertmertensi).