Notater fra Underground Railroad
Passasjerer på denne «jernbanen» glemte aldri sin livs-eller-død reise fra trelldom.Arnold Gragston kjempet mot Strømmen Av Ohio River og sin egen terror den første natten han hjalp en slave flykte til frihet. Med en skremt ung jente som passasjer rodde han båten mot et opplyst hus på nordsiden av elva. Gragston, en slave selv i Kentucky, forsto altfor godt risikoen han kjørte. «Jeg hadde ingen anelse om noen gang å bli blandet opp i noen form for virksomhet som det før en spesiell kveld,» husket han år senere. «Jeg hadde ikke engang tenkt på å ro over elven selv.»Slaver hadde vært på vei nordover til frihet siden slutten av det 18.århundre. Men som skillet mellom slave og frie stater herdet i første halvdel av det 19.århundre, abolisjonister og deres sympatisører utviklet en mer metodisk tilnærming til å bistå rømlinger. Ved begynnelsen av 1840-tallet ble dette nettverket av trygge hus, rømningsveier og «ledere» kjent som «Underground Railroad».»Følgelig sprang en hytteindustri av bounty-jegere som jaktet rømte slaver til liv som linjer av jernbanen operert Over Nord-fra de store byene I Øst til De små oppdrettsbyene I Midtvesten. Fremfor alt var systemet avhengig Av Mot og ressursfylling Av Afroamerikanere som visste bedre enn noen slaveriets smerte og farene som var involvert i å prøve å unnslippe.I et intervju i 1937 med Federal Writers’ Project, husket Gragston at hans introduksjon til Underground Railroad hadde skjedd bare en dag før hans farlige tur, da Han besøkte et nærliggende hus. Den eldre kvinnen som bodde der, nærmet seg ham med en ekstraordinær forespørsel: «Hun hadde en ekte pen jente der som ønsket å gå over elven, og ville jeg ta henne?»
farene, Som Gragston godt visste, var store. Hans herre, En lokal Know-Nothing politiker Ved Navn Jack Tabb, vekslet mellom velvilje og brutalitet i behandlingen av sine slaver. Gragston husket At Tabb utpekte en slave til å lære andre å lese, skrive og gjøre grunnleggende matte. «Men noen ganger når han ville sende for oss, og vi ville være en lang tid kommer, han ville spørre oss hvor vi hadde vært. Hvis vi fortalte ham at vi hadde lært å lese, ville han nesten slå dagslysene ut av oss—etter å ha fått noen til å lære oss.»
Gragston mistenkte slike vilkårlige viser av grusomhet var ment å imponere sin herres hvite naboer og betraktet Tabb » en ganske god mann. Han pleide å slå oss, sikkert; men ikke på langt nær så mye som andre gjorde, noen av hans egne slektninger, selv.Tabb virket spesielt glad I Gragston og «let me go all about», men Gragston skjønte hva som ville skje hvis Han ble fanget og hjalp en slave flykte til frihet-Tabb ville trolig skyte ham eller piske ham med en rawhide stropp. «Men så så jeg jenta, og hun var så fin liten ting, brunhudet og ganske rosenrød, og så så redd som jeg følte meg,» sa han. Hennes klagende ansikt vant ut, og «det var ikke lenge før jeg lyttet til den gamle kvinnen, fortell meg når du skal ta henne og hvor du skal forlate henne på den andre siden.»
mens han var enig i å gjøre den farlige reisen, insisterte Gragston på å forsinke til neste natt. Dagen etter, bilder av Hva Tabb kan gjøre kjempet I Gragston sinn med minnet om den triste utseende flyktning. Men da tiden kom, bestemte Gragston seg for å fortsette. «Jeg og Mr. Tabb tapte, og så snart jeg slo meg ned den kvelden, var jeg hos den gamle damen.
«jeg vet ikke hvordan jeg noen gang rodde båten over elven,» husket Gragston. «Strømmen var sterk og jeg skalv. Jeg kunne ikke se noe der i mørket, men jeg følte den jentas øyne.»
Gragston var sikker på at innsatsen ville ende dårlig. Han antok at hans destinasjon ville være som hans hjem I Kentucky, fylt «med slaver og herrer, tilsynsmenn og rawhides.»Likevel fortsatte han å ro mot det «høye lyset» den gamle kvinnen hadde fortalt ham å se etter. «Jeg vet ikke om det virket som lang tid eller kort tid,» husket han. «Jeg vet det var en lang tid, roing der i kulden og worryin’.»Da han nådde den andre siden, kom to menn plutselig fram og grep Gragstons passasjer—og hans følelse av frykt eskalerte til horror. «Jeg begynte å skjelve igjen og be,» sa han. «Da tok en av mennene armen min, og jeg følte meg bare inne i Meg at Herren hadde gjort seg klar for meg.»Til Gragstons forbauselse og lettelse spurte mannen bare Gragston om Han var sulten. «Hvis han ikke hadde holdt meg, tror jeg at jeg ville ha falt bakover i elven.»
Gragston hadde ankommet Underground Railroad station I Brown County, Ohio, drevet Av abolisjonist John Rankin. En Presbyteriansk minister, rankin publisert en anti-slaveri tract i 1826 og senere grunnla American Anti-Slavery Society. Rankin og hans naboer i Ripley ga ly og sikkerhet for slaver som flyktet fra slaveri. Gjennom årene hjalp de tusenvis av slaver til å finne veien til frihet – Og Gragston, etter eget estimat, assisterte «langt mer enn hundre» og muligens så mange som 300.Han gjorde til slutt tre til fire elvkryssinger i måneden, noen ganger » med to eller tre personer, noen ganger en hel båtlast.»Gragston husket reisene mer levende enn mennene og kvinnene han tok til frihet. «Hvordan så passasjerene mine ut? Jeg kan ikke fortelle deg mer om det enn du kan, og du var ikke der, » fortalte han intervjueren. «Etter den første jenta—nei, jeg så henne aldri igjen-jeg så aldri passasjerene mine.»Gragston sa at han ville møte rømlinger i den måneløse natten eller i et mørkt hus. «Den eneste måten jeg visste hvem de var, var å spørre dem,» hva sier du? Og de ville svare: Menare.»Gragston trodde ordet kom Fra Bibelen, men var usikker på opprinnelsen eller meningen. Likevel tjente det sin hensikt. «Jeg vet bare at det var passordet jeg brukte, og alle av dem som jeg tok over fortalte det til meg før jeg tok dem.»
farene økte da Gragston fortsatte sitt arbeid. Etter å ha kommet tilbake til Kentucky en natt fra en elvkryssing med 12 flyktninger, skjønte han at han hadde blitt oppdaget. Tiden var kommet For Gragston og hans kone å gjøre reisen themsleves. «Det så ut som om vi måtte nesten til Kina for å komme over den elven,» husket han. «Men til slutt dro jeg opp ved fyret og fortsatte til min frihet-bare noen få måneder før alle slavene fikk deres.»arbeidet til Underground Railroad involverte et nettverk av hvite abolisjonister, dedikerte slaver Som Gragston og frie Afroamerikanere som William Still Av Philadelphia. Den yngste av 18 barn, Fortsatt ble født i 1821, flyttet til Philadelphia i midten av 1840-tallet og gikk på jobb For Pennsylvania Anti-Slavery Society som postkontorist og vaktmester. Han ble kjent i byens voksende abolisjonistbevegelse og fungerte som leder Av General Vigilance Committee Of Philadelphia. Still var tett involvert i planlegging, koordinering og kommunikasjon som kreves for å holde Underground Railroad aktiv i midt-Atlanteren regionen. Han ble en av De mest prominente Afroamerikanere som var involvert i den lange kampanjen for å gi ly og beskytte rømlinger.In The Underground Rail Road, en bemerkelsesverdig bok utgitt i 1872, forteller fortsatt historiene om rømte slaver hvis erfaringer var preget av mot, ressursfylling, smerte ved tvungen avskjed fra familiemedlemmer og fremfor alt en desperat lengsel etter frihet. For å hjelpe rømte slaver-og bidra til å holde familier intakt—var et dypt personlig kall. Tiår tidligere hadde foreldrene hans rømt slaveri På Marylands Østlige Kyst. Williams far, Levin, klarte å kjøpe sin frihet etter å ha erklært som ung mann at «jeg vil dø før jeg underkaster meg åket.»Williams mor, Sydney, forble i trelldom, men hun flyktet med sine fire barn til Greenwich, N. J., bare for å bli beslaglagt av slavejegere. Sydney og hennes familie ble returnert Til Maryland, men hun rømte en gang Til New Jersey. Hun skiftet navn til Veldedighet for å unngå å bli oppdaget og sluttet seg til sin mann, men deres gjenforening ble besudlet av vissheten om at hun ble tvunget til å forlate to gutter bak. Hennes sint tidligere eier umiddelbart solgt dem til En Alabama slaveholder. Vilhelm Ville til slutt bli forent med En av Sine brødre, Peter, Som flyktet til frihet I Nord—en mirakuløs hendelse som etter krigen inspirerte Vilhelm til å samle sin historie, i håp om at Den ville fremme lignende gjenforeninger.arbeidet med Underground Railroad ble fokuspunktet for pro-og anti-slaveri agitasjon etter at Fugitive Slave Act ble vedtatt i 1850. En del av det årets store lovgivende kompromiss med sikte på å stoppe lysbildet mot borgerkrig, krevde loven føderale marshaler å fange rømte slaver I Nordlige fristater og nektet juryforsøk til alle som var fengslet under loven. Abolisjonister og tilhengere av slaveri—hver av sine egne grunner-hadde en tendens til å overdrive omfanget av jernbanens operasjoner, observerer Historikeren James McPherson, men det var ikke nektet effektiviteten. Som tiåret kommet, Fugitive Slave Act ga arbeidet Til Underground Railroad ny haster.kanskje ingen legemliggjorde sulten etter frihet mer fullstendig Enn John Henry Hill. En far og «ung mann med jevne vaner» var den 6-fots, 25-årige snekkeren, Med Stills ord, «en ivrig elsker Av Frihet» som dramatisk demonstrerte sin lidenskap 1.januar 1853. Etter å ha kommet seg fra sjokket av å bli fortalt av sin eier at Han skulle bli solgt på auksjon I Richmond, Kom Hill til stedet for offentlig salg, hvor Han satte i gang en desperat kamp for å unnslippe. Ansette never, føtter og en kniv, han snudde seg bort fire eller fem som ønsker å være fangevoktere og boltet fra auksjonshuset. Han gjemte seg fra sine forvirrede forfølgere på kjøkkenet til en nærliggende handelsmann til han bestemte seg for at han ønsket Å gå til Petersburg, Va. hvor hans frie kone og to barn bodde.
han bodde i Petersburg så lenge han våget, og forlot bare når han ble informert om et plott for å fange ham. Hill returnerte til sitt kjøkkenskjul i Richmond før han lærte At Stills Vigilance Committee hadde arrangert—til en betydelig kostnad på $125 – for ham å ha et privat rom på et dampskip som forlot Norfolk for Philadelphia. Fire dager etter avgang Richmond til fots, han kom I Norfolk og gikk om bord i skipet – mer enn ni måneder etter rømmer fra auksjonen. «Dirigenten Min Var Veldig Spent, «Skrev Hill senere,» men jeg følte meg Så Komponert som jeg gjør i dette øyeblikket, for jeg hadde begynt…den morgenen for Frihet eller For Døden å gi meg en Pistolstøtte.»Den 4. oktober skrev Hill Still For å informere Ham om at Han hadde kommet trygt til Toronto og funnet arbeid. Men andre saker opptok ham. «Mr. Still, jeg har lett og leter etter vennene mine i flere dager, men har ikke sett eller hørt om dem. Jeg håper Og stoler på Herren Den Allmektige at alt er bra med dem. Min kjære herre, jeg kunne føle meg så mye bedre sattisfied hvis jeg kunne høre fra min kone.»
Men Julen 1853 brakte gode nyheter. «Det gir Meg En glede å si at min kone og Barna har kommet trygt i Denne Byen,» Skrev Hill 29. desember. Selv om hun mistet alle pengene sine i transitt—$35—viste familiegjenforeningen seg dypt. «Vi så hverandre igjen etter så lang Tid, En Avholdenhet, du kan vite hva slags metting det var, gledelige tider med corst.»
I løpet av de neste seks årene skrev Hill Ofte Still, og reflekterte over sine erfaringer I Canada, situasjonen I Usa-og noen ganger formidlet triste familienyheter. Den 14. September 1854 skrev Hill om dødsfallet til Sin unge sønn, Louis Henry, og hans hustrus hjertesorg over guttens bortgang. I et annet brev, Hill fretted om skjebnen til sin onkel, Hiskia, som gikk i dekning etter hans flukt og til slutt flyktet til frihet etter 13 måneder. Hills brev er fylt med bekymring for rømte slaver og frivillige «kapteiner» Av Underground Railroad som risikerte fengsel eller død for å hjelpe rømlinger. Fortsatt anerkjent Hills staving bortfaller, men roste hans korrespondanse som eksemplifiserer «sterk kjærlighet og vedlegg» frigjorte slaver følte for slektninger fortsatt i trelldom.
Til tross for enorme vanskeligheter klarte noen familier å flykte til frihet intakt.Ann Maria Jackson, fanget i slaveri I Delaware, bestemte seg for å flykte nordover med sine syv barn da Hun fikk alarmerende nyheter om eierens planer. «I Høst sa han at han skulle ta fire av mine eldste barn og to andre tjenere Til Vicksburg,» betrodde Hun Seg Til Still. «Jeg skjedde bare å høre om denne nyheten i tide . Min herre ønsket å holde meg i mørket om å ta dem, for frykt for at noe kunne skje.»
denne frykten var velbegrunnet. Etter å ha lært av sin planlagte avreise Til Mississippi, samlet rasktenkende Jackson sine barn og dro til Pennsylvania. Tilstedeværelsen av slavejaktspioner langs delstatslinjen kompliserte familiens flukt, men Den 21. November rapporterte en frivillig Til Still At Jackson og hennes barn, i alderen fra 3 til 16 år, ble oppdaget over delstatslinjen I Chester County. Fra Pennsylvania fortsatte familien nordover inn I Canada. De 40 eller så årene Jackson hadde brukt i slaveri var til slutt.»Jeg er glad for å kunne informere deg om At Fru Jackson og hennes interessante familie på syv barn ankom trygt og ved god helse og humør i huset mitt i St. Catharines, lørdag kveld sist,» Skrev Hiram Wilson til Still fra Canada den 30. November. «Med oppriktig glede ga jeg dem komfortable kvartaler til i morges, da de dro Til Toronto.»
Caroline Hammonds familie møtte ulike utfordringer. Født I 1844 Bodde Hammond På Anne Arundel County, Md., plantasje Av Thomas Davidson. Hammond mor var et hus slave og hennes far, George Berry ,» en gratis farget mann Av Annapolis.»
Davidson, husket Hun, underholdt på en overdådig skala, og hennes mor var ansvarlig for måltidene. «Fru Davidsons retter ble ansett som de fineste, og a motta en invitasjon fra Davidsons betydde at Du ville nyte Marylands fineste terrapin og kylling i tillegg til den beste vinen og champagnen pa markedet.»Thomas Davidson, Hammond tilbakekalt, behandlet sine slaver» med alle hensyn han kunne, med unntak av å frigjøre dem.»
Fru Davidson var imidlertid en annen historie. Hun » var vanskelig på alle slaver, når hun hadde muligheten, kjørte dem i full fart når de jobbet, og ga forskjellig mat av grovere klasse og ikke mye av det.»Hennes fiendtlighet ville snart utvikle seg til noe mer uhyggelig.Hammonds far hadde avtalt Med Thomas Davidson om å kjøpe familiens frihet for 700 dollar i løpet av tre år. Berry arbeidet som snekker og betalte periodiske delbetalinger Til Thomas Davidson og var innenfor $ 40 etter å ha fullført transaksjonen da slaveeieren døde i en jaktulykke. Fru Davidson tok kontroll over gården Og slavene, Husket Hammond-og nektet å fullføre transaksjonen Berry hadde arrangert med sin avdøde ektemann. Som et resultat, «mor og jeg skulle forbli i slaveri.»
den ressursrike Bæren var imidlertid uanfektet. Hammond husket at hennes far bestakk anne arundel sheriff for tillatelser som tillater ham å reise til Baltimore med sin kone og barn. «Da vi ankom Baltimore, dro mor, far og jeg til En hvit familie På Ross Street—Nå Druid Hill Avenue, hvor vi ble skjermet av beboerne, som var ivrige tilhengere av Underground Railroad.»
familiens flukt hadde ikke gått ubemerket. Hammond husket at $50 belønninger ble tilbudt for deres fangst-en Av Fru Davidson Og en Av Anne arundel sheriff, kanskje for å beskytte seg mot kritikk for rollen han spilte i å hjelpe deres flukt i utgangspunktet. Å flykte Maryland, Hammond og hennes familie klatret inn i «en stor dekket vogn» drives Av En Mr. Coleman, som leverte varer til byene mellom Baltimore Og Hanover, Pa.»Mor og far og jeg var skjult i en stor vogn trukket av seks hester,» Fortalte Hammond. «På vei til Pennsylvania steg vi aldri på bakken i noe samfunn eller nær noen bosetning, redd for å bli grepet av folk som alltid var på utkikk etter belønninger.»
Når De var I Pennsylvania, ble Livet for Caroline og hennes familie mye lettere. Hennes mor og far bosatte Seg i Scranton, jobbet for samme husstand og tjente $27,50 i måneden. Hammond gikk på skole På En Quaker oppdrag.
da krigen tok slutt, vendte familien tilbake til Baltimore. Hammond fullførte syvende klasse og, akkurat som hennes mor, ble en kokk.Da Hun fortalte om sine erfaringer som slave i et intervju i 1938 med Federal Writers’ Project, Så Hammond tilbake på et liv på 94 år med berettiget stolthet og tilfredshet.
» jeg kan se godt, ha en god appetitt, men barnebarnene mine vil la meg spise bare visse ting som de sier legen bestilte at jeg skulle spise. På Julaften ga 49 barn og barnebarn og noen barnebarn meg En Julemiddag og $ 100 til Jul, » erklærte hun. «Jeg er fornøyd med alle bekvemmeligheter av en fattig person ikke avhengig av noen andre for i morgen.»Ikke overraskende produserte frihet den samme lykke og lettelse for En rekke Underjordiske Jernbanepassasjerer.
Hills korrespondanse Med Still er fylt med den rømte slavens dype glede i sitt nye liv. Selv da Han sørget over tapet av sin sønn, Reflekterte Hill over sin tilfredshet. «Det er sant at jeg må jobbe veldig hardt for trøst,» anerkjente han I et brev Til Still I 1854, men frihet mer enn kompensert for hans sorg og motgang.
«Jeg Er Glad, Glad.»Robert B. Mitchell er forfatter Av Skirmisher: Livet, Tider og Politisk Karriere Av James B. Weaver.