To mountain lion observasjoner har blitt bekreftet I Tennessee. En annen fjelløve ble drept på En Motorvei I Connecticut. Er disse unnvikende kattene prowling Øst igjen?

bildet er svart-hvitt.

Det er 8: 02 pm, i henhold til tidsstempelet nederst på bildet. Flash av spillet kameraet strekker seg til en smal stripe av åpen skitt, slitt med gjørmete boot utskrifter, den dype slitebanen av maskiner-og katt spor.

Stående i det åpne, venstre for sentrum, er en slank, passform fjelløve. Det er mørkt og bildet er kornete, men det er åpenbart at bakbenene som skyver dyret fremover, er spente med muskler. En hale faller straks bak dem, curling forsiktig før berøre bakken, kulminerte med en svart spiss båret delikat over skitt. Dyrets hode og forben er skjult av treet i forgrunnen. Scenen, selv dokumentert som et stillbilde, utstråler stillheten til et spøkelse om natten.

og til oktober 2015, til innbyggerne I Obion County, Tennessee, var katten et spøkelse. Historier om cougars i området var bare det—utbredt nok, men aldri bekreftet. Dette bildet var annerledes. Innsendt av en 19 år gammel student og jeger Til Tennessee Wildlife Resources Agency fra et spillkamera i et av hans favorittjaktsteder, stod dette bildet ut fra de drepte byrået mottar påståtte observasjoner.

en dato og tidsstempel på bildet, SAMT SD-kortet som det ble tatt opp, overbeviste TWRAEN om når det ble tatt. Superimposing bilder av hjort tatt med samme kamera viste feline var langt større enn en huskatt—nesten like lenge som hjort. Fotoanalyse viste at katten ikke ble pyntet eller lagt til senere. OG TIL slutt bekreftet TWRA plasseringen ved å gå tilbake til scenen og matche treet, soyabønner og sti katten gikk sammen. «TWRA kan bekrefte at det var 20.September 2015 en cougar I Obion County, Tennessee,» sa EN uttalelse.

Problemet? Med unntak Av Sørlige Floridas lille, truede panther befolkning, har cougars blitt utryddet øst for Mississippi-Elven siden 1930—tallet.

Katter lenge borte

Avlspopulasjoner Av Den Østlige cougar— en underkategori av store katter kjent om hverandre som cougars, fjell løver, pumas eller panthers under arten Puma concolor-har ikke blitt sett siden 1938 I Maine. Ikke desto mindre ble underartene, som opprinnelig strekte Seg fra Michigan og Tennessee i vest Til Østlige Canada, Maine og Sør-Carolina i Øst, bare erklært utryddet og fjernet fra Listen Over Truede Arter av US Fish And Wildlife Service tidligere i år.Sett på Som en trussel mot husdyr og ønsket for deres skinn, Ble Østlige cougars rundet opp og jaktet, noen med bounties, som begynte på 1800-tallet. Samtidig ble kattens primære matkilde—hjort—også jaktet til nær utryddelse, en historisk fotnote som virker nesten umulig med tanke på dagens overbefolkning av pattedyret. Men mellom et menneskelig angrep og en minkende matkilde, Den Østlige cougar ble en tidlig havari Av Amerikansk ekspansjon.

» Det er Ingen Østlig cougar, og Det var aldri En Østlig cougar.»

sannsynligvis gått omtrent 35 år Før Endangered Species Act ble undertegnet i loven, det tok ytterligere 45 år for kattene å bli offisielt merket utdødd og fjernet fra beskyttelse. En 2011 gjennomgang av underarter status førte til en 2015 forslag om å delist dyret. En detaljert studie for å undersøke rapporter om observasjoner som dateres så langt tilbake som 1900 konkluderte med at dyrene var langt borte, og US Fish And Wildlife Service tok offisielt underartene av livsstøtte.

arten som aldri var

men ifølge spesialister kan flyttingen være mer av en logistisk opprydding enn et trist farvel til en en-i-en-genom superpredator. Den Østlige Cougar, som det opprinnelig ble definert, kan faktisk være utdødd, men mange eksperter vil hevde at det ikke burde ha eksistert i første omgang.Da Den Østlige pungen ble klassifisert tidlig i det 20. århundre, stod taksonomer på akutte morfologiske forskjeller mellom dyr for å avgjøre om de var de samme eller en annen art. Målinger av hodeskaller og føtter, samt frakkfarge var de viktigste faktorene som på en gang hadde skilt 13 underarter av cougar i Nord-Amerika. Men i dag, Ifølge Dr. Mark Elbroch, Puma-Programleder forsker ved wild cat conservation organization Panthera, er det bare en.»Det er Ingen Østlig cougar, og Det var aldri En Østlig cougar,» sa Elbroch. Dagens forskere klassifiserer arter litt mer konservativt og i stor grad gjennom genetiske studier, og ifølge Elbroch er det ikke nok genetisk forskjell mellom noen av kontinentets cougars for å rettferdiggjøre å kalle dem forskjellige underarter. Østens store katt, etter dagens standarder, ville bare vært ansett som en regional befolkning av den bredere Nordamerikanske fjellløven, Puma concolor-et dyr med et av de største områdene av noe pattedyr på Den Vestlige Halvkule.

Elbroch var enig i at strykingen skulle ha skjedd, men ikke om hvorfor. «Det var mange forskere som, da gjennomgangen kom frem, tok standpunktet om at vi må avklassifisere eller fjerne denne truede artestatusen, ikke på grunn av lokal utryddelse, men på grunn av taksonomisk feil.»Til slutt, Mens Fisk og Dyreliv bemerket at katten sannsynligvis ikke burde vært klassifisert separat i utgangspunktet, var de ikke helt på linje med forskere Som Elbroch, og hevdet at cougars, som deres egne distinkte underarter, var utdødt.

Uavhengig av begrunnelsen åpner Den Østlige Pungens utryddelse og fjerning som en truet art nye veier for bevaring. Ifølge Michael Robinson Fra Senter for Biologisk Mangfold, Føderale forskrifter kontrollerer sterkt truede arter og eventuelle bevaringsarbeid som omgir dem. Fjerning av føderale beskyttelser for Østens katter gjør en ting mye enklere: gjeninnføring. Ifølge Robinson, noen forsøk på å tidligere bringe Den Vestlige mountain lion I Øst ville ha møtt streng regulering for sin potensielle innvirkning På Den Østlige Cougar-inntil i år, lovlig en egen, og fortsatt levende underarter. Men Med Den Østlige Cougar ikke lenger, det er ingenting igjen å beskytte.»Lovlig er denne hindringen borte, og det tillater oss å gå videre med spørsmålet Om» Hva var Den Østlige Pumaens rolle i økologien I Midtvesten og Nordøst, og hvordan har dens forsvinning påvirket den økologien?»Sa Robinson.

dørene til å bringe tilbake mountain lion er offisielt vidåpne.

Flytte tilbake

obion County-observasjonen i 2015 var neppe den eneste fjelløve sighting i øst, og det var heller ikke den eneste bekreftede sighting. I årevis har kattene blitt oppdaget over hele deres gamle habitat, inkludert Gjennom Appalachia og Nordøst. I 2011 ble en mannlig fjelløve påkjørt av en bil og drept på en motorvei i Forstaden Connecticut. Genetisk testing foreslo cougar forlot South Dakota omtrent 2 år og 1,500 miles tidligere og reiste gjennom viltvoksende Midtvesten og Nordøst uten å bli oppdaget før det var nesten På Atlanterhavet.Unge menn har vært kjent for å sprette rundt, Sa Elbroch, og er ikke nødvendig å fortelle om artenes rekkevidde. Likevel, mountain lion territorium er definitivt utvide. Studier som har undersøkt frekvensen av kvinnelige mountain lion bevegelse-en langt mer talende statistikk-har konkludert med at rovdyr er på vei østover med en hastighet på omtrent 25 miles hvert år, Selv Om Elbroch sier mennesker har en måte å bremse det ned. Etter hvert som kattene migrerer først til befolkede områder-generelt brede elvedaler, som mennesker også liker å fylle-er redd beboere sannsynligvis sakte eller stopper spredningen helt. «Vi har tidligere utryddet cougars I Øst, og vi kan gjøre det igjen,» sa han.

kan cougars hjelpe kontroll hjort?

med vanskelighetene forbundet med cougars naturlig på vei østover, er det mer sannsynlig—og sikkert raskere—alternativet for å returnere cougar til sitt opprinnelige habitat I Øst en menneskeledet gjeninnføring. Ifølge Robinson, bringe cougars øst ville tillate dem å hoppe gjennom uønskede og farligere miljøer. Det vil også trolig inkludere et uttalt utdanningsprogram for å lære Easterners hvordan man samhandler med de nye rovdyrene, samt et mer robust beskyttelsesprogram som for tiden ikke er på plass (de fleste stater har noe beskyttelsesnivå på plass for cougars, men gjeninnføring vil kreve mye strengere jaktlover for å være effektive).

det var tre Ganger Flere Amerikanere angrepet av haier i 2017 alene enn folk angrepet av cougars på kontinentet siden 1970.

Nå som gjeninnføring—fysisk bringe cougars fra Vest Til Østkysten steder med håp om at de repopulate—har ingen sjanse til å påvirke en truet og tungt beskyttet Østlige Cougar befolkningen, prosessen ville være opp til enkelte stater å implementere, eller arbeide sammen for å gjøre.»jeg tror det bør diskuteres,» Sa Robinson, som pekte på områder Som New Yorks Adirondack-region og Nasjonalparker i Appalachia som førsteklasses gjeninnføringssteder på grunn av deres høye hjortnumre, klare beskyttelser, lav veitetthet og mindre vinter snowpack.Elbroch vil også ønske velkommen stater som bringer tilbake cougar, men er motvillig til å tro at det faktisk vil skje. «Det ville være et vanskelig slag,» sa han, hovedsakelig på grunn av meninger og frykt mange Østere allerede har mot rovdyr som fjellløven.I Mai 2018 angrep en fjelløve to terrengsyklister 30 miles øst for Seattle, Washington, drepte en, men det er bare Det 15. dødelige angrepet i Nord-Amerika siden 1970. Siden 1890 i USA og Canada har det vært 100 angrep på mennesker i det hele tatt, ifølge forskningsorganisasjonen Cougar Network.Robinson hevder at den minimale risikoen for cougar-angrep (det var tre Ganger Flere Amerikanere angrepet av haier i 2017 alene enn folk angrepet av cougars på kontinentet siden 1970) er langt oppveiet av fordelene som ville bli sett ved å bringe cougars I Øst.»risikoen fra cougars er risikoer som folk i store skår I Usa allerede tar hensyn til og håndterer,» sa han. «Og heldigvis for dem, ender de ikke Med Lyme Sykdom.»cougar’ s primære byttedyr-hjort-er tilstede i Øst på historisk høye nivåer, noe som fører til en unaturlig utbredelse Av Lyme og andre kryssbårne sykdommer, bilulykker og til og med ødeleggelse og skade på innfødt flora og fauna av den unaturlig store hjortpopulasjonen, som han sier kan bli påvirket av å gjeninnføre hjortens naturlige rovdyr.Ifølge et papir utgitt av flere dyrelivsbiologer I 2016, ville gjeninnføringen av cougars I Øst dramatisk redusere hjortdensiteter og hjortekjøretøyskollisjoner med 22 prosent, og forhindre 21.400 menneskelige skader, 155 dødsfall og 2, 13 milliarder dollar i kostnader innen 30 år med en etablert befolkning.

For Elbroch ville de økologiske konsekvensene av å gjeninnføre En stor katt I Øst være enorm. Forsvinnelsen av villblomster, busk, treplanter og innfødte gress har også vært knyttet til overbrowsing av den store hjortpopulasjonen. Understory løvverk, igjen, påvirker fugler og mindre dyr, som alle ville bli påvirket av cougars og den påfølgende nedgangen i hjort befolkningen. Hjort har også blitt kåret som en Av De mest produktive spredere av invasive plantearter I Øst.»Å Introdusere topp rovdyr til økosystemer forandrer alt, på noen uforutsigbare måter,» sa han. «Vi aner ikke hva Som ville forandre Seg i New England hvis vi kastet fjell løver der inne.»Men økt biologisk mangfold og endringer i dyremønstre vil alle føre til et mer motstandsdyktig økosystem, Sa Elbroch. «Vil jeg gjerne se det? Det kan du vedde på.»På En eller annen måte Har Obion County, Tennessee—og resten Av Øst-sannsynligvis ikke sett den siste av ghost cat.