en sunn, solid strukturert og velfungerende lever er en uunnværlig del av kattens anatomi. Blant de kritisk viktige rollene som utføres av dette store, rødbrune organet, er avgiftning av blodet som strømmer inn i det før det sirkuleres til hjertet og deretter gjennom kattens system.Det er leverens evne til å filtrere ut—eller i det minste redusere styrken av-potensielt giftige forbindelser og smittsomme stoffer fra sirkulerende blod som ber Om Dr. Richard Goldstein, DVM, førsteamanuensis i smådyr medisin Ved Cornell University College Of Veterinary Medicine, å karakterisere dette organet som » vokteren av en katt kropp.»Dessverre forklarer Dr. Goldstein, noen katter er født med en leverdefekt som kalles portosystemisk shunt,noe som kan undergrave den vitale prosessen med avgiftning.Normal avgiftning avhenger av flytende passasje av blod som inneholder næringsstoffer samt giftstoffer fra tarmene inn i leveren via en relativt stor kanal kalt portalvenen. I den normale leveren, forklarer Dr. Goldstein, blodet er avgiftet. «Giftige stoffer blir enten kvitt eller forandret slik at de er vennlige mot kroppen, «forklarer han,» hvoretter det rensede blodet strømmer tilbake til hjertet og sirkuleres systematisk.»

i portosystemisk shunt er det giftige blodet imidlertid ikke i stand til å strømme fra tarmene inn i leveren fordi portalvenen i en berørt katt ikke fører inn i det organet. I stedet er denne store kanalen koblet til et annet blodkar som omgår leveren og fører direkte til hjertet. Det sirkulerende blodet som dermed har blitt avledet (shunted) rundt leveren og har flyttet direkte til hjertet uten å bli riktig avgiftet, vil da sirkuleres gjennom det berørte dyrets kropp. Disse shunter er ofte et resultat av embryonale blodkar som har unnlatt å lukke, eller fra blodkar som ikke er normalt til stede i fosteret som omgår leveren.virkningen på kattens generelle helse som følge av tilstedeværelsen av forhøyede toksinnivåer i det urensede sirkulerende blodet kan føre til en rekke alvorlige og i noen tilfeller livstruende tilstander, inkludert nevrologiske og atferdsmessige abnormiteter, gastrointestinale forstyrrelser, urinveisforstyrrelser og stunted vekst. Et flertall av berørte dyr vil oppleve fordøyelsessystemavvik, som redusert appetitt, sløvhet, vekttap, økt tørst, oppkast, diare og utvikling av blærestein. De hyppigst observerte indikasjonene på tilstanden er slike sentralnervesystemet tegn som hyperaktivitet, desorientering, midlertidig blindhet og overdreven salivasjon.Tidlig diagnose av portosystemisk shunt er avgjørende for å bestemme utfallet av tilstanden, forklarer Dr. Goldstein. De diagnostiske tiltakene vil i hovedsak stole på blodkjemianalyse, men er ganske sannsynlig også å inkludere abdominal ultralyd og røntgenstråler. I tillegg kan utforskende abdominal kirurgi være nødvendig.i noen tilfeller bemerker han at kostholdsstyring, som i stor grad baserer seg på et lavprotein-regime, kan bidra til å lindre noen av de kliniske tegnene på denne tilstanden. Senket protein i dietten vil bidra til å redusere nitrogenholdige metabolitter som kan føre til ammoniumdannelse. Ammonium i blodet kan krysse inn i hjernen og kan forårsake nevrologiske tegn som anfall. Laktulose kan binde ammonium i gi-systemet, og forhindre dets absorpsjon i blodet. I tillegg kan antibiotika som neomycin redusere ammoniumproducerende bakterier. Alternativt er kirurgisk behandling, som innebærer å binde av skiftefartøyet og omdirigere blodstrømmen fra mage-tarmkanalen til leveren, ofte et foretrukket alternativ, selv om noen pasienter kan kreve en annen operasjon for å blokkere shunten helt. «Hvis tilstanden er anerkjent tidlig, kan de fleste tilfeller av portosystemisk shunt behandles vellykket ved kirurgisk lukning.”