Xylitolforskning har blitt gjennomført siden tidlig på 70 – tallet; i begynnelsen av 2009 var det nesten 500 PubMed-indekserte papirer på «xylitol og dental». Xylitolforskning ble initiert I Finland, men i dag er flertallet av artiklene publisert av ikke-finske forfattere. Xylitolstudier har blitt kritisert hovedsakelig Av Europeiske forskere. Denne kritikken gjenspeiles for eksempel i den nyeste læreboken for kariologi, Dental Caries – The Disease and Its Clinical Management (2008), brukt av studenter i Alle Nordiske land. Det viser en figur med reduksjon i kariesforekomst i Turku-Sukkerstudiene som et eksempel, ikke av effekten av total substitusjon av diettsukker med xylitol, men heller «indikerer betydningen av fjerning av sukker fra dietten, i stedet for stivelse, i karieskontroll». Videre kom en ofte sitert gjennomgang I Kariesforskning i 2004 til den konklusjonen at «det er ingen bevis for en karies-terapeutisk effekt av xylitol».1 Xylitol studier er lett å kritisere spesielt av forfattere som aldri har vært involvert i feltforsøk. For eksempel, for å unngå utveksling av testprodukter mellom barn i samme klasse, må randomisering gjøres av skoler eller skoleklasser. Dette er sjelden anerkjent av kritikerne av xylitolstudier. I tillegg er det vanskelig å finne frivillige til å overholde 2-3 års tygging av en hard og smakløs tannkjøttbase, som er kontrollen som ofte foreslås for tyggegummiforsøk. Polyoler som maltitol og sorbitol er på ingen måte inerte og er dermed ikke gyldige kontroller for xylitol. Heldigvis HAR amerikanske tannleger kritisk, men positivt, utført forskning og gjennomgått litteraturen om xylitol.2-5

en konsekvens av praktiske problemer knyttet til feltforsøk er at i systematiske oversikter over metoder for kariesekontroll og forebygging etterlater de strenge eksklusjonskriteriene kun få xylitolstudier til evaluering. For eksempel inklusjonskriteriene for en svensk systematisk oversikt over kariesforebyggende metoder (SBU; www.sbu.se) var så strenge at knapt noen anbefalinger om kariesforebygging kunne gjøres. Dette gjaldt også xylitol: ifølge rapporten var beviset på klinisk effekt for xylitol ufattelig. I en kritisk vurdering av sbu-rapporten ble følgende spørsmål spurt: «hvor forlater dette den forvirrede tannlegen, som har å tilby råd til pasienter, men kan ikke vente på ytterligere (god kvalitet) forskning som skal gjennomføres og publiseres, og gir en mer solid bevisbase?»(Stillman-Lowe, 2005). På den annen side har xylitol blitt anbefalt for bruk i karieskontroll og forebygging av flere dentalforeninger. Også European Food Safety Authority evaluerte litteraturen om xylitol i 2008 og kom til den konklusjonen at «xylitol tyggegummi reduserer risikoen for karies hos barn». Kravet måtte omformuleres siden tyggegummi ikke er medisin og dermed ikke kan hevdes å redusere risikoen for en sykdom, karies.

I Europa er det en sterk interesse for ikke å gi xylitol en bedre status enn for andre polyol søtningsmidler. Xylitol skiller seg fra andre polyoler som er åpenbart for alle eksperter kjent med mikrobiologi. Xylitol har gunstige effekter på oral flora som ikke deles av andre polyoler. Bevisene så langt støtter spesifikke xylitol-effekter på orale bakterier, men ikke på spytt. Xylitol kan ikke metaboliseres av plakkbakterier, i motsetning til sorbitol og andre 6-karbonpolyoler, og kan dermed favorisere mineralisering. Det akkumulerte beviset tyder på at 1) mutans streptokokker er målorganismer av xylitol in vivo, 2) mutans streptokokker blir redusert og holder seg på et lavere nivå selv under langvarig xylitolforbruk så lenge forbruket varer, 3) xylitolforbruk reduserer akkumulering av plakk, 4) xylitol konsumert av mødre reduserer mor-barn overføring av mutans streptokokker og følgelig karies forekomst hos sine barn, 6,7 og 5) xylitolforbruk reduserer risikoen for karies hos barn.4 i kliniske studier på xylitol har det meste blitt brukt tyggegummi med høye xylitolkonsentrasjoner.Studier med lave daglige doser av xylitol er kjent som regel å ikke vise noen karies-forebyggende effekter. For å oppnå gunstige xylitol-effekter på mutans streptokokker, på plakk og karies forekomst xylitol må konsumeres tre ganger eller mer per dag, med en daglig dose på 5-6 gram.4,7 ved bruk av tyggegummi eller pastiller oppstår spyttstimulering alltid på grunn av tygging eller suging. Noen forfattere har hevdet at de gunstige effektene av xylitol er utelukkende basert på spyttstimulering, og at alle sukkerfrie tannkjøtt er like i denne forbindelse. Faktisk, i forhold der karies forekomst er høy, kan selv sorbitolgummi forhindre karies.8 en nylig studie viser elegant kariesforebygging med xylitol uten spyttstimulering. I denne studien ble femten måneder gamle barn gitt xylitol eller sorbitolsirup med sprøyte i 12 måneder.9 xylitolsirupen forhindret tidlig barndoms karies effektivt, mens sorbitol ikke hadde noen effekt.

til tross for den rike litteraturen er det fortsatt behov for flere studier på virkningen av xylitol. Biofilmmodeller kan være svært nyttige i xylitolforskning. Det er et klart behov for riktig utformede, randomiserte, kontrollerte kliniske studier for å demonstrere 1) muligheten for xylitolforebygging i forskjellige populasjoner med forskjellige diett-og munnhygienevaner, 2) egnede kjøretøy for å levere xylitol, 3) i hvilken grad xylitol kan «fortynnes» med andre polyoler uten å miste kariesforebyggende effekter, og 4) den minste daglige xylitoldosen og frekvensen av xylitol er nødvendig for å oppnå de forventede xylitoleffektene på mutans streptokokker, plakk og viktigst, på karies forekomst.

Kliniske studier tar ofte sikte på å forbedre behandlingsmetoder. Når flere kliniske studier gir lignende resultater, kan klinikere gis behandlingsretningslinjer basert på funn verifisert av forskning. På denne måten forskning serverer klinikere i behandling av pasienter i henhold til evidensbasert solid informasjon. Systematiske oversikter er for tiden pålagt å oppdatere retningslinjer for kariesforebygging. Som sådan er kritisk vurdering av eksisterende litteratur et positivt mål, men hvis det fører til en situasjon der ingen behandlingsretningslinjer kan gis, er noe galt. Dette gjelder også for xylitolstudier. Selv om strenge inklusjonskriterier hindrer konklusjoner basert på systematiske oversikter av litteraturen, kan evidensbaserte behandlingsretningslinjer fortsatt gis for bruk av xylitol. Xylitol er et nyttig supplement til tradisjonelle metoder for karieskontroll og forebygging. Karies forebygging med xylitol har blitt hevdet å være dyrt, men hvis sann primær forebygging er oppnådd,som vist i mor-barn-studien,6, 7 kan det være verdt det.