Naturlig forekomst og bruker

Estimater av proporsjonene av de ulike typer atomer i universet sette oksygen fjerde i overflod, etter hydrogen, helium, og neon, men betydningen av en slik rangering er liten, siden hydrogenatomer står for nesten 94 prosent av den totale og helium for det meste av resten. Omtrent tre atomer ut av 10.000 er oksygen, men fordi massen av et oksygenatom er omtrent 16 ganger det av et hydrogenatom, utgjør oksygen en større brøkdel av universets masse, men fortsatt bare om lag 0,5 prosent. I de områdene som vanligvis er tilgjengelige for mennesker, er imidlertid oksygen det mest omfattende elementet: i masse utgjør det om lag 20 prosent av luften, om lag 46 prosent Av jordens faste skorpe og om lag 89 prosent av vannet.

Oksygen er representert av det kjemiske symbolet O. I luften eksisterer oksygen hovedsakelig som molekyler som hver består av To atomer (O2), selv om små mengder ozon (O3), hvor tre atomer oksygen utgjør hvert molekyl, er tilstede i atmosfæren. Oksygen er en fargeløs, luktfri, smakløs gass som er viktig for levende organismer, som tas opp av dyr, som konverterer den til karbondioksid; planter bruker igjen karbondioksid som kilde til karbon og returnerer oksygen til atmosfæren. Oksygen danner forbindelser ved reaksjon med praktisk talt ethvert annet element, samt ved reaksjoner som forskyver elementer fra deres kombinasjoner med hverandre; i mange tilfeller er disse prosessene ledsaget av utviklingen av varme og lys og i slike tilfeller kalles forbrenning.i kosmisk overflod er svovel niende blant elementene, og står for bare ett atom av hver 20.000-30.000. Svovel forekommer i ukombinert tilstand, så vel som i kombinasjon med andre elementer i bergarter og mineraler som er utbredt, selv om det er klassifisert blant jordskorpenes mindre bestanddeler, hvor andelen anslås å være mellom 0, 03 og 0, 06 prosent. På grunnlag av funnet at visse meteoritter inneholder om lag 12 prosent svovel, har det blitt foreslått at dypere lag av Jorden inneholder en mye større andel. Sjøvann inneholder omtrent 0,09 prosent svovel i form av sulfat. Den viktigste kilden er underjordiske forekomster av svært rent svovel til stede i domelike geologiske strukturer der svovel antas å ha blitt dannet av virkningen av bakterier på mineral anhydritt, hvor svovel er kombinert med oksygen og kalsium. Forekomster av svovel i vulkanske områder sannsynligvis stammer fra gass hydrogensulfid generert under overflaten av Jorden og forvandlet til svovel ved reaksjon med oksygen i luften.