nettverkslaget gir mulighet til å overføre nettverkspakker med variabel lengde fra en kilde til en målverten via ett eller flere nettverk. Innenfor tjenestelagsemantikken I OSI-nettverksarkitekturen svarer nettverkslaget på tjenesteforespørsler fra transportlaget og utsteder tjenesteforespørsler til datalinklaget.

Funksjoner i nettverkslaget inkluderer:

Forbindelsesløs kommunikasjon FOR EKSEMPEL ER IP forbindelsesløs, ved at en datapakke kan reise fra en avsender til en mottaker uten at mottakeren må sende en bekreftelse. Forbindelsesorienterte protokoller finnes på andre, høyere lag AV OSI-modellen. Hver vert i nettverket må ha en unik adresse som bestemmer hvor den er. Denne adressen er vanligvis tilordnet fra et hierarkisk system. For eksempel kan du være : «Fred Murphy» til folk i huset ditt, «Fred Murphy, 1 Main Street» til Dubliners, «Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin» til Folk i Irland, «Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin, Irland» til folk hvor som helst i verden. På Internett er adresser KJENT SOM IP-adresser (Internet Protocol). Siden mange nettverk er delt inn i undernettverk og kobles til andre nettverk for bred kommunikasjon, bruker nettverk spesialiserte verter, kalt gateways eller rutere, for å videresende pakker mellom nettverk.