Natur og betydning

Monastics har vært medvirkende til å skape, bevare og styrke institusjoner for religiøs og sekulær læring og i overføring av kulturelle varer, gjenstander og intellektuelle ferdigheter ned gjennom generasjoner. Monastiske institusjoner har også oppfylt medisinske, politiske og militære funksjoner, men siden 1500 har de to sistnevnte blitt fullstendig sekularisert i de fleste samfunn.

en definisjon av monasticism som dekker alle dens former ville være så bred at opplysninger måtte bli henvist til analyse av spesifikke monastiske systemer. En slik definisjon kan være: religiøst mandatatferd (orthopraxy), sammen med dets institusjoner, ritualer og trossystemer, hvis agenter, medlemmer eller deltakere påtar seg frivillig (ofte gjennom et løfte) religiøse verk som går utover det som kreves av samfunnets religiøse lære. Slik oppførsel stammer fra eksempel på religiøse og åndelige grunnleggere som tolket mer radikalt prinsippene som gjelder for alle troende eller for hele samfunnet. Utover en slik uttalelse kan man bare snakke om de viktigste egenskapene til klosterlivet og dets institusjoner, siden ingen av dem er universelle. Sølibat er grunnleggende for flertallet av verdens klosterordener, men er på ingen måte universell, slik tilfellet Med Buddhismen i Moderne Japan viser.et annet kjennetegn, askese, er universell, forutsatt at begrepet er definert vidt nok til å omfatte alle overerogatory (frivillig foretatt i stedet for helt foreskrevet) religiøse praksiser. Monastisismens virkelig universelle karakteristikk følger av dens definisjon: klosteret skiller seg fra samfunnet, enten for å forbli alene som en religiøs eneboer (eremitt eller ankeritt) eller å bli med i et fellesskap av dem som har skilt seg fra sine omgivelser med lignende hensikter—dvs. fulltids forfølgelse av det religiøse liv i sin mest radikale og ofte i sin mest krevende skikkelse.Monasticism eksisterer ikke i samfunn som mangler en skriftlig overført lore. Nonliterat samfunn kan ikke ha monastiske institusjoner, fordi klosteret reagerer på en etablert skriftlig kropp av religiøs doktrin, som har gjennomgått kritikk og deretter generert motkritikk i en dialektisk prosess som forutsetter en litterat, kodifisert manipulering av doktrinen. Monastiske grunnleggere og deres etterfølgere kan enten støtte eller motsette seg den offisielle religiøse tradisjonen, men tilstedeværelsen av en slik tradisjon er uunnværlig som matrisen til all monastisk innsats.