Høyt blodtrykk har vanligvis ingen symptomer. Den eneste måten å fortelle om du har høyt blodtrykk er å utføre en rask, smertefri måling ved hjelp av en enhet som kalles en sphygmomanometer. Dette instrumentet består av en måler og en gummi mansjett som er plassert rundt armen eller benet og oppblåst.

personen som tar blodtrykket brytes mansjetten rundt overarmen. Noen mansjetter går rundt underarmen eller håndleddet, men ofte er de ikke så nøyaktige.

legen eller sykepleieren vil bruke et stetoskop for å lytte etter utseendet og forsvinningen av lyden som produseres av pulsen i albuen regionen. Slik bestemmes det systoliske og diastoliske blodtrykket.

de vil blåse mansjetten til et trykk høyere enn systolisk blodtrykk, og det vil stramme rundt armen. Da slipper de den fri. Når mansjetten deflates, er den første lyden de hører gjennom stetoskopet systolisk blodtrykk. Det høres ut som en whooshing støy. Punktet hvor denne støyen går bort markerer diastolisk blodtrykk.

i en blodtrykksavlesning kommer det systoliske tallet alltid først, og deretter det diastoliske tallet. Et normalt område er «120 over 80», skrevet som 120/80. En høyt blodtrykk lesing ville være 130/80 eller høyere.